Уго не славился общительностью, поэтому Джиллиан знала, что вместо «пары слов» она получит ряд приказаний. Невозможно было разглядеть лицо Уго через отражающее стекло шлема, да и лицо Джиллиан скрывал такой же шлем, так что между ними не было того, что принято называть контактом глаз. Его голос звучал ровно и сухо.
— Капитан попытается уничтожить врага до того, как он приблизятся к нам. В этом наше преимущество. Мы можем использовать свои основные орудия, а они нет, если хотят взять наш корабль целым.
Но если им удастся подойти вплотную и выбить шлюз, нам придется сдерживать их, пока не прибудет подкрепление. Вы, люди, — единственные наши биотики, и ваши навыки могут серьезно изменить ход боя. Особенно если нам удастся застать их врасплох. Поэтому не рвись вперед, береги свою энергию и жди моей команды. Поняла?
Джиллиан сознавала, что Уго взволнован, и почувствовала, как ей на плечи опускается груз некоей очень взрослой ответственности. Справится ли она? Достаточно ли она хороша, чтобы изменить ход боя? На месте желудка у нее образовалась пустота. Она кивнула.
— Поняла.
— Хорошо. Тогда за работу.
На борту корабля работорговцев «Слава Кар’шана»Капитан Адар Адрони сидел в центре U-образной командной рубки «Кар’шана», слева от его троноподобного кресла расположился его первый помощник, а справа — навигатор. Перед ними стоял изогнутый экран. На нем они видели компьютерный интерфейс, показывавший изображения всех местных планет, преследуемый ими корабль и строки данных, ползущих по обеим сторонам монитора.
«Кар’шан» шел по курсу, доставляя партию рабов на шахты, когда раздался звук сирен. Все это было, на самом деле, чистой удачей. Удачей для Адрони и неудачей для этих газососов кварианцев.
Так что теперь, благодаря своему везению, Адрони собирался заполучить немалый бонус. Рабы-кварианцы особо ценились из-за своих тонких технических навыков, да и их корабль тоже представлял ценность. Мысли Адрони прервал голос первого помощника.
— Две разрывные торпеды движутся к нам, капитан. Время до столкновения — минута двадцать две секунды.
Адрони кивнул.
— Выстрелить четыре перехватчика. По два на штуку. Этого должно хватить.
Он оказался прав. Обе нацеленные на них ракеты были уничтожены парой взрывов. Теперь, по мере того, как расстояние между ними начало сокращаться, корабль кварианцев развернулся к батарианцам и открыл огонь из двух пушек с магнитными ускорителями. Это оружие было очень опасным, особенно на близких дистанциях, а выпускаемые им разрушительные снаряды невозможно было перехватить ракетой. Поэтому батарианцы могли лишь терпеть атаку, пока суда продолжали сближаться.
Но корабль Адрони был готов к таким ситуациям. «Кар’шан» питался от стандартного танталового приводного ядра и топливных элементов Н-типа, которые могли дать дополнительную энергию, требуемую для отражения града вражеских снарядов.
Тем не менее, этот натиск подверг серьезной проверке защиту батарианцев, когда силовой барьер отключился, обнажив броню обшивки. Выстрелы продолжали буравить этот слой защиты, когда Адрони отдал командиру стрелков приказ, которого тот ждал: «Выстрелить убийцами двигателей».
Убийцы двигателей были очень узкоспециализированным оружием, созданным для того, чтобы отключать, но не разрушать двигательные установки кораблей. Чтобы воспользоваться таким оружием, необходимо было подобраться близко к жертве, иначе экипажу другого корабля хватит времени перехватить и уничтожить эти маленькие ракеты. Но это требование уже было выполнено, и Адрони удовлетворенно фыркнул, когда один или два убийцы двигателей прорвались через встречный огонь и поразили обшивку противника. Но не где попало, а в особом месте, служившим соединением между ядром двигателя и остальной частью корабля. Повреждения можно будет починить, но на это уйдет время — а пока этим газососам придется полагаться на резервное питание.
— Идти на сближение, — скомандовал Адрони, когда пытавшийся ускользнуть корабль потерял энергию. — И выслать абордажную команду. Для них там есть работа.
На борту кварианского корабля «Айденна»Раздался громкий удар, когда корабли соприкоснулись корпусами, и Джиллиан сбило с ног. «Приготовиться!» — скомандовал по внутренней связи Уго, когда она поднималась, и в этот момент прозвучал приглушенный взрыв. Наружный люк был взорван, и батарианцы прорвались в воздушный шлюз. Через несколько секунд металл вокруг панели на внутренней двери начал светиться. Затем луч плазмы прорвался через поверхность и начал двигаться вокруг коробки, оставляя за собой красную горячую линию. Послышалось громкое шипение, а за ним лязг, когда один из работорговцев пнул панель управления ногой, выбив ее на палубу «Айденны».
Воздух начал стремительно вылетать из отсека, унося с собой все, что не было надежно закреплено, но скорость истечения увеличилась еще больше, когда батарианцы распахнули люк. Затем, когда обе стороны открыли огонь и давление выровнялось, движение воздуха прекратилось.
Из-за образовавшегося вакуума не было слышно никаких других звуков, кроме тех, что поступали через внутреннюю связь. Поэтому Джиллиан не могла слышать свиста пуль, проносящихся туда-сюда. Но она слышала почти непрекращающийся поток приказов и комментариев Уго, когда строй тяжело бронированных батарианцев начал прокладывать себе путь внутрь «Айденны».
Вес брони замедлял работорговцев, но позволил им выдержать жестокую экзекуцию, когда кварианцы открыли по ним огонь. «Бейте сильнее! — подстегивал их Уго. — Прогрызайтесь через из броню. Мы должны остановить их, прежде чем они доберутся до барьеров».
Со своей позиции ближе к задней стороне коридора, где ее почти целиком скрывал за собой последний барьер, Джиллиан видела всю разумность слов Уго. Оружие, используемое обеими сторонами, стреляло микроскопическими зарядами, движущимися на близких к световым скоростях. Это означало, что каждая обойма могла нести в себе множество таких зарядов. Негативной стороной этого был постоянно возрастающий перегрев. Если вовремя не извлечь отработанный термозаряд и не заменить его на новый, то оружие может прийти в негодность и оставить своего владельца беззащитным. Это была лишь одна из многих вещей, которые должна была помнить Джиллиан.
Один из батарианцев упал, сраженный плотным потоком кварианских пуль, прорвавшихся через множественные слои его защиты к уязвимой плоти. В результате, через пробитую в скафандре работорговца дыру вырвался ужасающего вида фонтан крови, выплеснувшейся из тела под внутренним давлением. Подобного зрелища было достаточно, чтобы Джиллиан почувствовала прилив тошноты, направляя свой пистолет на захватчиков и нажимая курок. Там, куда ударяли пули, возникали вспышки, но выстрелы не оказывали ощутимого воздействия, потому что батарианцы продолжали ломиться вперед.
