Хотя его облик тоже необычен – по крайней мере, Кат еще никогда не встречала других Теней с белыми волосами. Но девочке его вид очень даже нравился, и еще больше нравилось, когда мужчина о ней заботился…
Кат прошла мимо капитана, тут же выключившего коммуникатор, и уселась на кровать, скрестив ноги и опершись локтями о колени.
– Так что же случилось? – поинтересовался мужчина, откинувшись на спинку стула.
– Ничего особенного, – буркнула в ответ девочка, опустив взгляд, но с Тарги такое никогда не проходило.
– Заканчивай валять дурака и докладывай!
– Я сидела, ждала начала занятия. Они увидели, что никого рядом нет, подошли и начали меня обижать. Когда я попыталась уйти – толкнули. Дальше Вы знаете.
– Насколько я знаю, – с легкой ехидцей заметил капитан, – раньше ваши разговоры драками не заканчивались.
Кат лишь молча пожала плечами, не поднимая глаз, и лишь чуть сильнее сжала переплетенные пальцы рук.
– Так что же сегодня случилось особенного? – продолжал допытываться Тарги.
– Посмотрите видео с камер, – Кат подняла руку, дотронувшись до брови, и скривилась. – Не хочу об этом.
– Почему я должен из тебя каждое слово вытягивать?
– Потому что я не собираюсь становиться такой же, как они.
– Ладно, – вздохнул Тарги. Ох уж эти подростки, во всей красе… – Я о другом поговорить хотел.
– Дайте угадаю? – подняла наконец на него взгляд девочка.
– Ну давай.
– Раз Вы пришли во время занятий, значит, и так были в тренировочном центре. Так что скорее всего разговаривали с кем-то из учителей, и он опять рассказывал, какая я глупая и отсталая. И теперь Вы хотите донести эту мысль и до меня.
– Не совсем так, – улыбнулся Тарги. – Мне все чаще говорят, что ты потеряла мотивацию.
– А зачем? Любая Тень сильнее и умнее меня.
– Любая Тень… Это очень странные слова, Кат. Неужели мы все настолько одинаковые в твоих глазах?
– Разные. Но общего друг с другом у вас намного больше, чем может быть со мной. Вы специально к этому стремились, правда?
– Когда-то давно, – доверительно понизил голос капитан, – был создан проект «Тень». Суть его была в том, чтобы провести трансформацию генома с целью улучшения возможностей человеческого тела. Конечно, он был на грани дозволенного, но успех превзошел все ожидания. Первых модифицированных людей, согласно проекту, называли Тенями, как в официальных документах, так и в обычной жизни. Чуть позже все жившие постепенно подверглись корректировке генома, и началась новая эра. Эра Теней.
– Я нигде не встречала такого названия.
– И не встретишь. Зачем давать красивые имена совершенно конкретному временному периоду? Запоминать их все – мрак сохрани!
– А вот мрак вы все вспоминаете постоянно. Это вера какая-то?
– Хм…
Странно дернув уголком рта, Тарги запустил руку в светлые волосы, задумчиво их растрепывая.
– Это понимание. Что рано или поздно все мы перестанем существовать. Не останется ни единой клетки из тех, что составляли наши тела. Разум угаснет многим ранее, и все, что останется и будет всегда, – только мрак.
– Так он хороший или плохой?
– Ему не ставят оценок, Кат. Кстати, название проекта тоже берет корни из этого утверждения – чтобы как можно дальше отсрочить свидание с тьмой, нужно стать ей подобным. Все же, не забывай, у истоков реформирования стояли совершенно иные существа.
– Звучит довольно претенциозно, – в голосе Кат звучало непонятное обвинение. – Но логично. Скажите, а есть хоть что-то, чего Вы не знаете?
– Довольно много. Но у меня есть мнение практически по любому поводу, пусть даже в чем-то я ни капли не разбираюсь.
– А я и не смогу никогда понять все эти ваши штуки, да и нужна я вам не для этого!
– И зачем же?
– Чтоб изучать! Как обезьянку!
Девочка шмыгнула носом и отвернулась, сжимая в кулачках ткань костюма.
Чуть скрипнул стул, и, сделав два бесшумных шага, Тарги опустился на корточки перед Кат и бережно взял ее за подбородок, заставив посмотреть на себя.
– А если я скажу, что мне ты нужна не только для этого?
– А для чего еще?
Она даже растерялась, цепенея от чужого прикосновения. Но капитан вовсе не стремился ее ударить, как часто делал в таких случаях Ярс.
– Я не прошу тебя о невозможном. Не надо пытаться превзойти Теней. Как бы это ни было обидно, тебе это действительно не по силам. Постарайся лишь понять, как устроен наш мир. Чтоб ты смогла в нем жить, когда вырастешь. Наши внешние отличия – это ерунда, но я же вижу, что ты ненавидишь Теней.
– И знаете, почему!
– Знаю. Меня ты тоже ненавидишь?
– Нет! – испуганно возразила девочка, чуть покраснев.
– Почему? Я был в твоем мире. Я убивал таких же, как ты. Это моя задача, как капитана и как военного. Не бывает прекрасных и добрых солдат, Кат. Или ты принимаешь нас всех такими, как есть, или и я не должен быть исключением в твоей ненависти.
– Не говорите так! Вы единственный в этом мире, кто…
– Нет, я такой же, как и все, – перебил Тарги. – И относись ко мне так, как и к другим. Как к одногруппникам, которые тебя обижают. Или как к куратору, который не стесняется демонстрировать свое презрение.
– Но это несправедливо!
– Да? А что справедливо в нашем мире?
– Ничего не справедливо! Вы приходите в чужие миры, всех убиваете и забираете все себе! Просто потому, что сильнее!
– Правильно, – кивнул капитан, отводя с глаз челку, – в нашем мире нет понятия справедливости. Есть понятие эффективности. Все, что мы делаем, должно быть эффективно.
– Значит, меня побили несправедливо, но эффективно? – запальчиво попыталась возразить девочка и тут же осеклась.
Капитан едва заметно улыбнулся, поднялся и вернулся к столу.
– Именно так. И я прошу тебя в дальнейшем тоже стараться действовать логично. Учиться, помогать понять твои возможности, и вообще строить свою жизнь. Поверь мне, малыш, я очень многим рискнул и пожертвовал, чтобы ты действительно не сидела в клетке, пока на тебе ставят опыты. И я прошу тебя помочь доказать, что это было не зря.
Девочка смущенно молчала, удивляясь его неожиданно ласковому тону.
– Кат… Я могу на тебя рассчитывать?
– Я постараюсь…
– Рад слышать. И постарайся быть осторожнее – меня не будет какое-то время.
– А что случилось?
– Нашли еще один мир, Р-12, только он странный какой-то. Вроде бы технологический, и развит примерно так же, как твой родной, но практически все механизмы работают намного лучше, чем должны бы.
– Стопроцентное КПД? – с усмешкой поинтересовалась девочка.
– Ох, Кат… – устало вздохнул мужчина. – Не стопроцентное, а стопроцентный. Вот об этом мне и говорили – ты все слышишь, но ленишься как следует осознать.
