Глава 9
Однажды вечером Иллирия пришла какая-то не такая. Она казалась взволнованной, необычно возбужденной. Однако когда Билл спросил у нее, в чем дело, она отказалась ответить.
– Поверь мне, Билл, я делаю все, чтобы освободить тебя.
– Каким образом?
– Пока не скажу.
– Но шансы есть?
– Да, милый, да. Операция рискованная, но, надеюсь, нам повезет.
Билл заметил, что она сказала «нам», и решил уточнить.
– О Билл, – проговорила Иллирия. – Я думаю устроить тебе небольшой сюрприз.
Билл, естественно, хотел вырваться на свободу, но не был уверен, обрадует ли его сюрприз Иллирии.
Билл проснулся внутри компьютера. Сперва он этого не понял. Последнее, что запечатлелось в памяти, последнее воспоминание – камера. Переход, по-видимому, совершился ночью. Билл открыл глаза и быстро заморгал. Камера исчезла. Он висел в какой-то диковинной дымке. Все вокруг было словно призрачным. Билл оглядел себя. Тоже похож на призрак. Ну и дела! Где он? Что произошло с той поры, как над ним потешались врачи? Что случилось? Билл сообразил, что не может вспомнить, и ему стало страшно.
Что происходит? Он лежал на чем-то вроде крохотного облачка, выкрашенного в оранжево-лиловые тона. Поблизости виднелись другие облака, прикрепленные, может статься, проволокой к потолку. Посмотрев вверх, Билл встревожился сильнее прежнего: потолка сквозь дымку видно не было. Сплошные облака. Некоторые напоминали очертаниями парящие в воздухе стулья и кушетки. Откуда-то исходил ровный свет, попахивало свиными отбивными. Билл внезапно понял, что изрядно проголодался, просто умирает с голоду. Он сел и как будто поплыл в сидячем положении.
– Где я?
– Добро пожаловать, – отозвался голос, донесшийся непонятно откуда. Этот голос Билл уже слышал в камере.
– Где я? – повторил Герой Галактики.
– Не волнуйся, – успокоил голос. – Теперь ты в безопасности.
– Что происходит? Где я? – Билл различил в своем голосе панические нотки. – И кто, разрази тебя гром, ты такой?
– Цурихианский компьютер, – сообщил голос. – Ты находишься внутри меня.
Билл огляделся по сторонам. Да, стены помещения были серо-бежевыми, а серый и бежевый – классические цвета компьютеров.
– Как я тут оказался? – спросил он дрожащим голосом, едва удержавшись от крика. – Я никогда не слышал о таком компьютере, внутри которого поместился бы человек. – Билл на мгновение призадумался. – Или кто другой.
– Ты здесь не во плоти, – отозвался компьютер, издав транзисторный смешок. – О Небо, конечно, нет.
– Тогда как же?
– Аналогически.
– А попонятнее нельзя? – пробормотал Билл, не очень-то стараясь скрыть раздражение.
– Я имел в виду, – проговорил компьютер, – что взял твою психе – глубинную суть естества, ту часть, которая произносит: «Я»… Понятно?
– Кажется. Цурихиане как раз хотели избавиться от нее, чтобы поселить в мое тело какого-то паршивого политикана.
– Вот именно. Обычно они просто-напросто выбрасывают ее. Но я сразу догадался, что ты обладаешь зачатками интеллекта, рудиментарными, но тем не менее полезными.
– Большое спасибо.
– Не стоит. Выбора ведь все равно не было, так? Если бы не я, ты бы умер, верно?
– Я вовсе не упрекаю, – сказал Билл. – Значит, моя… Как ты ее назвал? Моя психе внутри тебя. А где же тело?
– По-моему, его сейчас используют в качестве натуры для художников, пока новый хозяин не будет готов к переселению. Тела без психе – замечательные модели. Они могут сохранять одну и ту же позу на протяжении неограниченного времени.
– Надеюсь, они его не испортят, – пробурчал Билл. – Я потребую свое тело обратно, как только выберусь отсюда.
– Цурихиане относятся к телам с величайшей осторожностью. Сам знаешь, тел всегда не хватает. А насчет того, чтобы выбраться из меня, это маловероятно.
– Болтай, болтай, – отмахнулся Билл. – Поглядим, кто кого.
– Разумеется, – льстиво согласился компьютер голосом вроде того, каким палач уверяет приговоренного к электрическому стулу, что несколько вольт весьма полезны для здоровья.
Несмотря на все свои страхи и тревоги, Билл быстро приспособился к жизни внутри компьютера. Почти сразу он обнаружил, что там не так тесно, как показалось сначала. Благодаря периферийным устройствам компьютер держал под контролем всю планету. Довольно скоро Билл выяснил, что компьютер – самая важная «шишка» на Цурисе. Именно машина обеспечивала жизнедеятельность планеты. Взять, к примеру, облака, что скрывали поверхность Цуриса. Герой Галактики размышлял над тем, почему облачный покров такой густой; компьютер прочел его мысли, что не составляло никакого труда, поскольку мозг Билла являлся теперь частью компьютерного. В общем, что-то в этом роде. Отвечая на незаданный вопрос, машина весело хихикнула:
– Ты разве не думал, что все происходит само собой, а? Если думал, то ошибался, так-растак! – По причинам, известным разве что только компьютеру, он время от времени вставлял в свою речь вульгарные выражения. – Значит, хочешь знать, почему облака пропускают солнечный свет, а стоит подлететь к разрывам чужакам, тут же смыкаются? Неужели природа настолько умна? Ничего подобного, мой мальчик! Я управляю облаками, я и никто иной! Кроме того, я распределяю дожди, чтобы каждая область получила немножко больше, чем ей нужно, я посылаю команды приливным машинам, его удерживают океаны в отведенных пределах. Когда созревает урожай, я вывожу на поля автоматы-уборщики, а потом организую складирование и приготовление пищи.
– Ты?
– Чтоб мне сдохнуть, разумеется, я!
– Тогда зачем тебе я?
– Дело в том, – сообщил компьютер, – что жизнь на Цурисе постоянно развивается и от меня требуют все больше и больше. А мои возможности все-таки ограничены. Вдобавок часть памяти я отвел под собственные увлечения и не хочу ее трогать.
– Впервые слышу, что у компьютера могут быть увлечения.
– Ты слишком мало знаешь о компьютерах, – фыркнула машина. – Естественно, у меня есть свои увлечения. Пожалуй, тебе будет любопытно узнать, что я пишу роман.
– По-моему, о компьютерах, которые пишут романы, я слыхал. По крайней мере прочел целую кучу всякой дряни, которую с успехом мог бы сочинить компьютер. О чем твой роман?
– Может статься, однажды я тебя просвещу, – жеманно отозвался компьютер. – А теперь за работу.
Билла назначили ответственным за сбор урожая цоцки в провинции Родомонтада. Цоцка являлась одним из важнейших источников питания для населения планеты. Крохотные кустики с розовыми цветками приносили плоды, орехи и нечто вроде омерзительно багровых бананов, весьма и весьма питательных. Вдоль плантаций цоцки, протянувшихся на многие мили, стояли поливальные машины, которые Биллу вменялось в обязанность включать и выключать. С одной стороны, работа была не очень трудной. Лишенный тела, Билл направлял усилие воли на соответствующие клапаны, которые, будучи психотронными, немедленно открывались. Как это ни удивительно, случалось, что некоторые из них засорялись, а другие как будто ржавели. Что не менее удивительно, количество энергии, уходившее на открывание-закрывание клапанов, всегда совпадало с тем, какое потребовалось бы для этой работы, будь у Билла тело. Разумеется, совершать прогулки было куда интереснее, чем работать. Билл мог взлететь над плантациями и кружить в небе, словно птица, мог проникнуть под землю и проверить состояние корней цоцки. Его возможностям, казалось, не существует границ. Однако раньше он отнюдь не предполагал, что жизнь без тела окажется столь заполненной работой. Вскоре ему все наскучило. Через несколько дней он пришел к выводу, что ручной труд вне тела столь же утомителен и противен, сколь и телесный. Интересно, подумалось Биллу, а на что похожа жизнь после смерти, если она, конечно, есть? Возможно, она не так приятна, как полагают люди.
