Вибрация комма вернула меня к реальности. Бэн будто ждал, когда я о нём вспомню.
- Эй, красотка, ты сегодня собираешься появиться на работе или как?
Ой, кажется, забыла предупредить его, чтобы сегодня не выходил. Каждый день звоню, а тут вылетело из головы. Только собралась ответить, как он заметил рядом Сорена.
- О, ты там не одна. Извини, что отвлёк, - Бэн заговорчески поиграл бровями, - Неужели свидание? Развлекайся, я тут справлюсь и без тебя.
И отключился, не дожидаясь ответа. Я поймала весёлый взгляд Сорена и смущенно закашлялась. Вот ведь…выдумал. Хотя, надо признать, я бы не отказалась сходить на свидание с безопасником. Чем лучше узнаю его, тем больше он мне нравится. Надёжный, вежливый, с принципами. Луарское воспитание опять же, значит семейные ценности для него не пустой звук. И внешность под стать: мужественное лицо без модной на Земле слащавости, широкий разворот плеч, подтянутая внушительная фигура. Очень привлекательный мужчина. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно. Не зря Илона Тан пускала слюнки, да и наверняка не она одна. И о чём я только думаю? В начале, надо выбраться из петли, а то сама уже слюни распустила.
Отправила Бэну сообщение, чтобы закрыл бар на остаток дня. А то оборвёт мне комм, когда явятся цизулцы. И почему именно этот день должен был стать моей тюрьмой?
Лифт протяжно скрипнул, замедляя ход. Широкие двери распахнулись, выпуская людей, с той стороны уже толпились желающие покинуть кольцо. Ушей коснулся многоголосый гомон и технический шум, многократно усиленные эхом громадного пространства ангара. На ремонте, погрузке или стоянке здесь сейчас находилось около тридцати небольших грузовых кораблей, закреплённых на передвижных гравиплатформах. Те, что побольше, стыковались к специальным шлюзам. Для кораблей, принадлежащих жителям станции и их гостям, были предусмотрены индивидуальные боксы.
Вокруг сновали команды, проверяющие, ремонтники, автопогрузчики. К резкому запаху топлива примешивался железный привкус палёной проводки, сварки, пота и застарелой грязи. Не представляю, как можно целый день работать в таком месте. У меня уже заболела голова.
Сорен легко прокладывал дорогу в толпе, ненавязчиво оберегая меня от суетящихся людей, не смотрящих по сторонам. Мы быстро нашли контору, клерк – симпатичный луарец – мазнул по мне заинтересованным взглядом, тут же разбившимся о внушительную фигуру безопасника. Я спрятала глупую польщенную улыбку, пока клерк искал нужную нам информацию и отвечал на вопросы Сорена.
Из конторы мы отправились к ближайшему, выбранному безопасником звездолёту - фогарту – небольшому грузовому кораблю третьего класса. Наш принадлежал маленькой частной фирме, зарегистрированной на Земле. По документам сейчас на борту было лабораторное оборудование для нужд исследовательской станции в двух днях пути отсюда. С виду ничего подозрительного, но среди такого груза легко провести и что-то нелегальное. Плюс кое-кто из команды раньше был замечен в контрабанде. Зацепка слабая, но сейчас нам сгодится и такая.
Капитан – внушительный землянин средних лет с военной выправкой – отнёсся к нам подозрительно.
- На каком основании вы собираетесь осматривать мой корабль? Все документы в порядке.
- Конечно, сэр. Но служба безопасности имеет право…
Я не участвовала в дискуссии, оставив официальную часть луарцу.
Капитаны остальных шести кораблей тоже не обрадовались дополнительному досмотру, но, так или иначе, шли на контакт. В ангаре мы провели весь день, постепенно продвигаясь вдоль строя металлических громадин. К вечеру я еле стояла на ногах, голова гудела, а прогресса так и не было видно.
Главa 11
Я спустилась по трапу последнего на сегодня оджийского грузового джута. Сорен внутри всё ещё заканчивал осмотр, сверяясь с накладными. Его кипучая энергия поражала, но я уже выдохлась и позволила себе небольшую передышку. Тем более, похоже, это всё бесполезная трата времени.
Присела на забытый кем-то стул за сходнями, прикрыв глаза и массируя виски. Шума поубавилось, рабочие заканчивали дела, готовясь расходиться по домам. Счастливые. Мне сегодня опять придётся вернуться домой ни с чем.
Слегка похлопала себя по щекам, стараясь приободриться. Нельзя раскисать. От нечего делать завертела головой, осматривалась вокруг. На соседнем участке прямо у стены ангара стоял цизулский «жук». На самом деле этот тип кораблей назывался иначе, но в обиходе компактный, чёрный с пятью гибкими отростками звёздолет, давно звался именно так. За сходство ли с насекомым дизайна или самой расы, не ясно. По трапу как раз спускались двое цизулцев и оджо – дэрэ Кир – один из работников зверинца дэрэ Зана. Самого его видно не было. Дэрэ Кир, не задерживаясь, прошёл к двери в технический коридор, которую я не сразу заметила. Цизулцы проводили его взглядами и что-то тихонько защёлкали на своём языке, направляясь в сторону контор. Меня они не заметили. Подозрительно. Может правда контрабанда? В секторе давно поговаривают о незаконных делишках дэрэ Зана. Ходили слухи, что он перепродаёт экзотических животных элитным ресторанам, это для меня вообще за гранью добра и зла. Богачи готовы платить огромные деньги за возможность попробовать что-то необычное. А Цирин – планета цизулцев - в этом отношении просто клад. У них запрещено вывозить любую живность, вот контрабанда и процветает.
Тут из тени с противоположной стороны ангара вынырнуло знакомое лицо. Тан Мин У – мистер «азиатская супермодель», муж небезызвестной Илоны – вместе с каким-то амбалом, озираясь на удалявшихся хозяев, быстро зашагали к кораблю цизулцев, взбежали по трапу и скрылись к недрах «жука». Что происходит?
Обернулась к джуту, Сорен так и не вышел. Наверное, лучше бы дождаться его, но как бы время не упустить. Ума не приложу, что могло понадобиться этому человеку на корабле цизулцев. Возможно, контрабандистов. После минутного раздумья встала и направилась в его сторону. Обошла вокруг, приблизилась к трапу. Сердце судорожно трепетало в груди. Нерешительно взошла на сходни, никто не вышел меня остановить, тогда быстро преодолев их, зашла внутрь.
Там оказалось темно, прямо как в цизулском районе на станции, минимальная подсветка освещала небольшой коридор, уводящий вглубь корабля. Чувствуя себя последней идиоткой, шла по нему, уже жалея, что не позвала Сорена. Было страшно, в полутьме мерещились противные мельтешения. Я старалась идти, не касаясь неровных стен. На развилке интуитивно свернула влево – вниз. Дизайн корабля вызывал нервную дрожь, казалось, спускаюсь по пищеводу прямо в желудок громадного жука. Спереди доносились неясные шорохи, я притаилась, приближаясь к открытой автоматической двери, чуть наклонилась, заглядывая за неё. Грузовой отсек. Слева высилась под завязку заполненная металлическими ящиками платформа, закреплённая тросами. Несколько больших контейнеров стояли напротив. В дальнем конце отсека, за ещё одной, наполовину загруженной платформой возился человек. Я не понимала, чем он занят, пока не вспыхнул портативный плазменный резак, на мгновение ослепив меня.
В начале подумала, Тан Мин У хочется забрать что-то из груза, но тот его не интересовал. Он резал стену за платформой. Планомерно, ровными линиями прорезал проход и справлялся быстро. Слишком быстро. Перегородки на космических кораблях сделаны из усиленных сплавов, чтобы в случае разгерметизации части отсеков спасать жизни пассажиров. Фальшивая стена! Всё-таки контрабандисты. Как он узнал? И что вообще тут забыл?
Я осторожно подобралась ближе, прячась за ящиками. Почему Мин У один? Куда подевался амбал? На перегородке тлеющей линией уже выделялся прямоугольный проход, достаточно большой для человека. Треск, а затем звон выпавшего куска металла оглушительно громко отозвался в тишине корабля. А потом произошло что-то непонятное.
Вспышка и ошарашенный мужчина со всего размаха впечатавшись в противоположную стену отсека, со стоном сполз на пол. Тёмная тень мелькнула в дыре и проскользнула между платформ. С замиранием сердца я увидела, как Мин У с трудом поднялся, чтобы тут же оказаться погребённым под сотней килограмм живого веса. Он закричал, следом раздалось рычание, включилась оглушительная сирена, сопровождаемая щелканьем и красноватым миганием. Непонятное животное испугалось и метнулось в сторону, в отсек вбежали цизулцы. Я в ужасе сжалась за ящиком, всё вокруг погрузилось в настоящий хаос. Цизулцы бешено треща на своём языке, рассредоточились по отсеку, по которому неразличимой в полутьме стрелой металось большое животное. Какое я так и не рассмотрела, да и это сейчас меня не волновало. Посыпались вспышки глушилок, казалось, цизулцы бездумно палят во все стороны. Что-то толкнуло ящик, я упала на четвереньки, стала отползать, внезапно бедро взорвалось болью. Ошарашено завалилась на бок, отлетела в сторону, ударившись о пустую платформу. Боль пронзила спину и голову, лишая ориентации. Со всех сторон сквозь завывания сирены нёсся прерывистый треск. Господи, я тут умру! Что за нелёгкая понесла меня сюда? Сжалась в комок, прикрывая голову и надеясь на чудо. И оно пришло…
