Стелла вдруг вспомнила слова новой знакомой. Она говорила, что медальон будет служить опознавательным знаком, по которому узнают посланницу Неры. Но как найти её семью? Вчера их разговор прервали, и она не успела сказать Стелле, где искать её родных, а потому Риа не покинула клинику сразу. Ей необходимо узнать хотя бы имя или адрес родственников Неры. Стелле для начала нужно сделать именно это, и она решила действовать немедленно.
Тихо вернувшись в комнату, Стелла окинула взглядом спящих женщин. Обе тюремщицы Неры, по-видимому, не притворно предавались отдыху. Сама же она сдавлено стонала во сне, её лицо и тяжёлое прерывистое дыхание выдавали сильнейшую боль.
Стелла приблизилась к Нере, и осторожно взяла её за руку. Обе женщины, сторожившие её, мгновенно проснулись. Стелла растерялась и посмотрела сначала на Неру, а потом на её стражей.
— Она стонала, — в замешательстве пробормотала Стелла, глядя на двух угрюмых особ.
Толстуха медленно и лениво сползла с кровати.
— Схожу за врачом, — зевая, казала она и, одевшись, вперевалку направилась к двери.
Почему связь с медперсоналом в палате не работала, Стелла уже и сама догадалась.
Поняв, что её попытка поговорить с Нерой провалилась, Стелла в отчаянии, злясь на всех и на себя тоже, забилась в угол своей огромной кровати и опустила полог, оставив лишь небольшую щель, чтобы наблюдать за событиями в комнате.
Через несколько минут в палату вошли врач и медсестра, не внушавшие Стелле доверия. За ними появилась толстуха, и плотно закрыла дверь в коридор.
Осмотрев больную, врач, используя наречие народа одной отдалённой планеты, которое весьма редко кто знал, сказал:
— У неё агония. Скоро мы избавимся от неё, и нас никто не сможет обвинить в убийстве.
Женщины у кровати Неры, поняв речь врача, удовлетворённо улыбнулись. Они были похожи на стервятников, которые увидели умиравшую добычу и с радостью ждали её смерти, предвкушая сытный обед. Эти люди, видимо, были уверены, что Стелла не может знать язык, на котором они сейчас общались, но девушка знала его и прекрасно их понимала.
Нера, находившаяся в беспамятстве, вдруг стала метаться и бредить. Она говорила что-то на странном языке, но, видимо, четверо палачей её не понимали. Не понимала её и Стелла, что весьма огорчило её.
Стелла, забившись в угол кровати, походила на затравленного зверька. Она молила Бога, чтобы Нера не произнесла её имени. Ведь этого было бы достаточно, чтобы четыре человека, находившихся в комнате и знавших настоящее имя Стеллы, немедленно убили её. Она оказалась одинока здесь, среди врагов Неры, которые волею случая стали и её врагами, и с ней не было даже Тибо. С тоской подумав о верной собаке, матери и брате, Стелла, затаив дыхание, ждала своего смертного часа.
— Это последний день нашей работы здесь, — тихо произнёс врач на том же наречии, Стелла едва его услышала. — Вы все сегодня получите свою плату и должны будете не позже вечера покинуть Землю. Устройтесь на отдалённых планетах и ни в коем случае не вместе.
— А хватит ли нам на это денег, — усомнилась толстуха, с трудом подобрав слова на том же языке, не избежав, как отметила Стелла, ошибок, — ведь обосноваться на новом месте стоит недёшево.
— Леруи всегда хорошо платят, — ответил врач.
«Леруи? — ужаснулась Стелла, когда до неё донеслись эти слова. — Так они работают на леруев?!»
Мир вокруг неё перевернулся в очередной раз.
О леруях знали все, хотя их мало кто видел. Это самая сильная преступная организация во всём Объединении Планет Млечного Пути. Леруи стремились к господству над миром и ничем не гнушались на пути к своей цели. Они были неуловимы, коварны, изобретательны, а об их жестокости ходили самые невероятные слухи.
«Так вот кто держал Неру в плену, — поняла истину Стелла, — но почему она мне ничего об этом не сказала? Боялась меня испугать?».
Вскоре бред Неры кончился, и в комнате воцарилась гробовая тишина. Нера, даже в беспамятстве, ни разу не назвала имени Стеллы, как, впрочем, и кого-либо из своих родных. Тишину нарушил голос врача.
— Она умерла, — констатировал он и увидел довольные лица трёх женщин. — Теперь мы должны как можно скорее покинуть эту клинику и не оставить никаких следов. Шеф будет доволен нашей работой, но мы обязаны забрать останки Неры и тайно похоронить, чтобы никто об этом не пронюхал. И пусть тогда семья Неры ищет её хоть до скончания века. Во всяком случае, она больше для нас не опасна. Жаль только, что интересующую наших работодателей информацию мы от неё не получили.
Сказав это, врач и женщины покинули комнату, чтобы приготовиться к бегству и похоронам Неры. На Стеллу никто не обратил внимания, сочтя, видимо, что разговор на чужом инопланетном языке, вполне обезопасил их от присутствия в палате посторонних ушей. Возможно, о ней просто забыли.
Оставшись одна, Стелла, отодвинув полог, медленно слезла с кровати и подошла к Нере, нашедшей покой в вечном сне. Она не смогла помочь этой несчастной, которую теперь похоронят, и никто не узнает даже место её могилы. Никто, кроме врагов.
Стелла чувствовала себя виноватой перед женщиной, давшей ей вторую жизнь. Она накрыла покрывалом лицо покойницы, а затем прикоснулась к её руке. Рука была ещё тёплой. Вдруг Стеллу посетила мысль поговорить с душой Неры. Ведь, по многочисленным утверждениям, душа не сразу после смерти уходит от физической оболочки.
Собрав воедино мысли и желание достигнуть успеха, Стелла прошлась по комнате, стараясь унять волнение. Затем неуверенно закрыла глаза. Ей казалось, что у неё ничего не получится. Сосредоточившись и достигнув равновесия в душе, Стелла медленно открыла глаза. В трёх шагах от неё кто-то стоял.
Это была необыкновенно красивая женщина лет тридцати. Её лицо было лицом Неры, но намного моложе. Красивое существо было одето в прекрасную одежду персикового цвета, а покрывало на её голове, мерцающее золотым водопадом, спускалось до пола.
Стелла облегчённо вздохнула: у неё получилось.
Нера нежно и ласково улыбнулась.
— Умница, ты правильно поступила, — сказала её душа. — Я думала, что после вчерашнего разговора, ты перепугаешься и сразу же сбежишь отсюда. Я благодарна тебе за то, что ты не бросила меня. Ты очень сообразительна, и я довольна тобой.
— Я не смогла спасти тебя, — тихо произнесла Стелла, — а ведь ты подарила мне шанс на вторую жизнь.
— Не расстраивайся, здесь нет твоей вины. Ты ещё можешь помочь мне отплатить моим врагам. Пока никого нет, позвони по этому номеру телефона, — Нера назвала длинный ряд цифр. — Запомнила? Это номер телефона моего отца. Скажи ему, чтобы он приехал сюда и назови своё имя. Когда он найдёт тебя, то всё ему расскажешь и покажешь этот медальон. Больше от тебя ничего не требуется.
— А если к телефону подойдёт кто-то другой? — спросила Стелла.
— Это секретный номер моего отца и потому ответить может только он.
— Я всё сделаю.
— А теперь, Стелла, мне пора. Я должна покинуть тебя и этот мир, в котором ты испытаешь ещё много горя и разочарований. Но всё преодолеешь, ведь ты родилась под счастливой звездой, недаром же ты носишь имя Стелла. У меня же больше нет времени…Прощай…
Нера растаяла в воздухе, её голос затих. Стелла с минуту приходила в себя после увиденного, а затем выскользнула из комнаты.
В коридоре возле диванов и кресел стояло несколько телефонов и аппаратов видеосвязи. Отсюда можно дозвониться даже до самой отдаленной планеты ОПМП. Убедившись, что поблизости никого нет, Стелла подошла к одному из телефонов. Она не стала искать чьего бы то ни было позволения.
Набрав номер, Риа услышала чей-то уставший голос, с волнением спросивший, кто звонит.
— Срочно приезжайте в клинику у восточного побережья. Меня зовут Стелла.
Сказав это, Стелла бросила трубку так быстро, как будто та могла её укусить. По номеру она догадалась, что абонент кто-то из местных, живущих на острове. Вернувшись в палату, где по-прежнему никого не было, она собрала свои немногочисленные вещи в сумку, для того, чтобы потом не тратить на это время, и спустилась в сад.
