там появился Кир Неизвестный с огнемётом в руке. Лишний раз ему говорить не пришлось. Из дула вырвалась мощная струя огня, спугнувшая мутанта. Оно тут же скрылось в технологическом пространстве. Когда Кир подбежал к Олесе, у неё была серьёзная рана на шее, и женщина захлёбывалась кровью.
— Не успела скотина полакомиться, — сказал руководитель программы полётов и принялся оказывать радистке первую помощь.
Дверь снова открылась, и прибежали Юлия с Ильёй и Михаилом, все трое были вооружены бластерами.
— Помогите ей! — крикнул Кир, а потом обратился к бортинженеру, указывая на дыру в технологическое пространство, — Илья, подсади! Я убью эту тварь!
— Может, не надо туда одному соваться? — спросил Михаил, перевязывая шею Олесе, — Может, давайте продумаем какой-нибудь план, пока оно нас всех не прикончило по одному?
— Разумная мысль, Миш, — согласился Неизвестный. — И с чего начнём?
Юлия перевела дыхание и опустила ствол бластера.
— Для начала надо отнести Олесю в жилой модуль. По пути захватим медикаменты. А потом надо собраться всем, и придумать план, — сказала командир.
— Всем? — уточнил Кир, заглянув Юлии в глаза.
— Всем! — ответила она ему, ясно дав понять свои мотивы о изолированном в капсуле члене экипажа.
Экипаж, точнее то, что от него осталось, собралось в жилом модуле. Илья и Кир положили Олесю за софу, Юлия села на один из стульев так, чтобы видеть всех.
— А разумно ли было отпускать Михаила одного? — спросил Илья, — То, что было Финистом, его не прихватит?
Все переглянулись. Только Олеся лежала без сознания с перевязанной шеей. Юлия хотела ответить Илье, но решила, что ответ и так очевиден: никто никаких гарантий сейчас дать не может. Пока эта тварь ползает где-то в техническом пространстве и может вылезти абсолютно где угодно, все космонавты находятся под ударом. Вместо этого командир задала другой вопрос:
— У нас есть что-то, что позволить определить, заражена Олеся или нет?
Кир покивал.
— Есть, Юлия Витальевна. Я даже успел прихватить тестеры Глеба для определения поражения организма инфекцией.
— Они позволяют её определить её на ранней стадии? Не получится ли так, что тестер покажет отрицательный результат, а на самом деле это будет не так и просто инфекция ещё не развилась достаточно для её определения?
Кир Николаевич тяжело вздохнул. Он понимал, что вопрос закономерный и даже важный, но он уже столько раз лично на него отвечал, что просто замучился это делать.
— Эти тестеры прошли множество испытаний и могут определить присутствие инфекции даже, если она попала в организм только что.
После этого куратор полётов обошёл софу и достал ящик-аптечку, которую прихватил, когда они покидали медицинский блок. Кир достал оттуда пакетик, который сразу вскрыл и подошёл к Олесе. Он сунул тестер ей в рот, а потом вытянул оттуда дисплей. Олеся начала ворочаться, но Неизвестный удержал её. Когда тестер запищал, он вынул прибор изо рта радистки.
— Инфекция сначала поражает дыхательные пути, поэтому первые симптомы как при респираторных заболеваниях, — снова заговорил куратор. — Именно поэтому тестер нужно помещать в глотку. Неприятное ощущение, зато наверняка.
Кир посмотрел на дисплей, а потом снова выдохнул, теперь уже с облегчением.
— Инфекция не обнаружена, — сказал он и показал дисплей прибора, на котором было написано «Отрицательно».
В следующую секунду двери отсека открылись, Юлия, Илья и Кир навели свои бластеры. Но там были Михаил и Спартак.
— Спокойно-спокойно, товарищи! Щупальцами мы ещё не обзавелись, — пошутил Михаил.
— Заходите, — сказала командир и опустила оружие.
Когда дверь в отсек закрылась, все снова переглянулись. Первым решил заговорить Илья:
— Ну что, Спартак, как поспал? Как отдохнул?
Штурман только пожал плечами. Ему явно было сейчас не до иронии.
— Нормально поспал. Рад, что уснул не вечным сном.
— Это верно, — закончил бортинженер.
Когда снова повисла тишина, заговорила уже Юлия:
— Что будем делать, товарищи? Сидим как на пороховой бочке. Лично мне не хочется просто ждать, когда мы станем кормом для внеземного паразита.
— В таком случае, ответ очевиден: надо его уничтожить, — сказал Кир. — Его можно сжечь, его можно заморозить, его можно выманить в космос и умотать до потери сил. Эта гадина, конечно, может существовать в условиях Ганимеда, но ей тоже нужна газовая среда для жизни.
— То есть просто выманить в космос? — уточнил Спартак.
— Мы его выманим, а потом загоняем его по Ганимеду до того, что он лишится сил. Кислорода в скафандрах должно хватить, — Неизвестный развёл руками.
Храмов взял огнемёт и направился к выходу.
— Михаил, а ты куда? — спросила командир, — Мы ещё вроде не решили, что делать.
— Вы не решили, а я знаю, что надо делать. Сейчас пожарю нам кальмара, как раз скоро ужин по расписанию.
— Храмов, вернись сюда! — приказала Юлия Витальевна, — И не надо своевольничать. Неразумной инициативой ты ставишь под удар не только себя, но и остальных.
Тут Михаил понял, что поторопился. Просто огнемёт выглядел слишком убедительным оружием против монстра.
— С Олесей кто-то должен остаться, — сказал Спартак, — иначе она станет лёгкой добычей. Тем более, что чудовище уже вкусило её кровь.
Сейчас Юлия должна была принять непростое решение. Оставить кого-то с Олесей означало сделать лёгкой добычей не только её, но и того, кто будет с ней. Она тяжело вздохнула, а потом посмотрела в камеру бортового компьютера.
— Казбек!
— Да, Юлия Витальевна, — обычно бесстрастный голос компьютера сейчас имел нотки решительности, будто он ждал, когда его позовут.
— Ты можешь отследить передвижения Финиста Соколова или его тела?
— Да, Юлия Витальевна. Сейчас тело Финиста находится за внутренней обшивкой над медицинским блоком.
Командир обратилась к экипажу:
— Слышали? Мы идём туда, выманиваем его и прибьём.
— А Олеся? — не унимался Спартак.
— Будем молиться, что мы покажемся монстру с щупальцами более ценной добычей, чем она. Пойдём!
Все вооружились и, скрепя сердцем, оставили раненую радистку, отправившись охотиться на мутанта.
* * *
Экипаж снова был в том самом коридоре, где они видели мутанта в последний раз. Михаил стоял с огнемётом и оглядывался по сторонам, Илья и Кир встали в разных концах коридора. Юлия стояла с бластером за спиной Ильи.
— Э-эй! — закричал бортинженер, — Мутант, мы здесь! Нам очень страшно, и мы — очень вкусные!
А дальше повисла тяжёлая тишина. Космонавты слышали дыхание друг друга, но вот мутант или их не слышал, или просто игнорировал.
— По-моему, надо перемещаться, — успел сказать Кир.
Внезапно потолок разломился, и оттуда показалось два щупальца. Мутант даже не спрыгнул, он свалился с верху, используя мёртвое тело Финиста как груз. Он, не теряя времени, сразу же устремился к тому, кто был ближе
