– Обстановка на борту?
– Все хреново. Теряем ход. Энергии двадцать процентов. Артпогреба пусты. Планетарное топливо на исходе. "Афина" идет по снижающейся траектории. Мы еще держим параметры орбиты, но сколько это продлится, не могу сказать.
– Почему не эвакуировал экипаж?!
– Потому что мы еще можем драться! Держи бастионы, командир, мы ударим с нижней полусферы. Держись до конца!..
Его голос истончился, потонул в треске усилившихся помех, но Иван продолжал ощущать присутствие "Афины", постоянно "цепляя" дрейфующий на небольшой высоте корабль периферийным зрением.
Передовые серв-машины ширианцев уже прошли горловину и разворачивались в сторону "Нибелунгов".
Шайгалов с пандуса разрядил остатки боекомплекта по изготовившемуся к стрельбе "Фалангеру", опрокинув машину противника, но орудия в последний раз огрызнулись короткими очередями и смолкли.
Он едва успел покинуть рубку, как его "Хоплит" разнесло массированным ракетным залпом.
Все, сейчас они подорвут "Нибелунги" и…
В этот момент с низкой орбиты ударили плазмогенераторы "Афины".
Фрегат плавно, беззвучно скользил над поверхностью безвоздушной луны, расходуя последние эрги в накопителях на работу генераторов короткоживущей плазмы.
Ослепительный свет полыхнул в узком проходе, удары ионизированного газа следовали один за другим, словно шквальный порыв "солнечного ветра", вытянувшийся пульсирующим протуберанцем, ворвался в проход, сжигая все на своем пути, плавя керамлит бронепокрытия бастионов, заставляя трескаться обнажившийся стеклобетон.
Несколько серв-машин все же прорвались к "Нибелунгам", но навстречу им через взломанные шлюзы бастионов выскакивали фигуры бойцов в бронескафандрах.
Ганианцы разряжали штатные "ОРК", в упор расстреливая сорокапятитонных исполинов, те огрызались в ответ, кровь смешивалась с пробитой гидравликой ступоходов, все происходило в гробовой тишине вакуума; через минуту один из "Хоплитов" остановился, два "Фалангера" были опрокинуты шквальным огнем тактических ракет, а фигуры в бронескафандрах уже вступили в схватку с андроидами пехотной поддержки, сходясь с ними фактически в рукопашную.
Иван оказался у подножия укреплений, когда атака уже была отбита.
Он едва держался на ногах от усталости и неимоверного напряжения. Сканеры боевого скафандра четко фиксировали, как новая волна атакующих серв-машин надвигается со стороны космодромов…
Он вошел в сумеречное пространство бастиона, увидев огромные орудия, а подле них – застывшие без движения механизмы подачи боекомплекта, погасшие терминалы компьютерных систем… и везде, словно тонкие нити надежды – кабели, протянутые от переносного распределительного энергоузла.
Он хотел найти среди множества фигур Анвара, но внезапно увидел, как в глубине бастиона почти на пределе разрешающей способности сканеров открылась массивная дверь и оттуда появилось несколько человек в боевой гермоэкипировке.
Значит, адмирал Воронцов все-таки лгал, утверждая, что подземные коммуникации Форта полностью отрезаны от поверхности.
– Мне нужен командир, – внезапно раздался в коммуникаторе незнакомый голос. – Кто командует десантом?
Шайгалов отозвался, одновременно поспешив навстречу вновь прибывшим.
Перед ним были офицеры Флота Колоний.
Враги.
– Полковник, мы самовольно поднялись наверх. Примешь в свою команду? Пятнадцать лет назад я управлял огнем этого бастиона…
Слова незнакомого офицера на миг остановили удары сердца Шайгалова.
Пятнадцать лет назад он штурмовал этот бастион, пытаясь проникнуть внутрь в составе диверсионной группы.
Искупление.
Все, что сделал он и его бойцы, было искуплением прошлого.
– Вы неправильно подключили питание! – Вернул его в чувство все тот же голос. – У меня с собой кристаллодиски с резервными программами.
Он заставил себя сделать шаг навстречу бывшему врагу, протянул руку, молча пожал ее, не чувствуя ничего, кроме жесткого материала гермоперчатки, и произнес, рассмотрев знаки различия на скафандре:
– Командуй, капитан. У нас очень мало времени.
* * *
"Афина" снижалась, скользя всего в сотне метров над неровной поверхностью луны Стеллар. Судьба фрегата была предрешена, в маневровых двигателях не осталось ни грамма планетарного топлива, накопители энергии разряжены, почти все отсеки подверглись декомпрессии, корпус зиял чудовищными пробоинами.
Две "Валькирии" появились внезапно: они шли курсом сближения, буксируя за собой намертво закрепленный в силовых захватах, изрешеченный снарядами штурмовик Лады Нечаевой.
Кайманов ничем не мог помочь им. Он лишь наблюдал как две неповрежденные машины, выбрав свободный от препятствий участок, пошли на посадку.
Следовавший за ними искалеченный штурмовик высек искры из искусственного покрытия лунного кратера и застыл, нелепо задрав корму.
В следующую минуту "Афина" врезалась в поверхность Стеллара, вспарывая ее, как чудовищный плуг.
Пилот-ложемент, в котором сидел Кайманов, сорвало с креплений и ударило о сминающуюся на глазах переборку.
Он потерял сознание и не видел, как за кормой остановившейся "Афины" вдруг заговорили орудия двух бастионов Форта Стеллар.
Сверхтяжелые орудия били в двух направлениях – нижние ярусы укреплений прямой наводкой работали по второй волне высадившегося десанта, а верхние укрепления, где сейчас находился Анвар с немногими уцелевшими после бесноватой контратаки бойцами, раз за разом разряжались в близкие контуры двух крейсеров.
Ответный огонь остаточных групп серв-машин и уцелевших боевых надстроек крейсеров обрушился на бастионы, но судьба ширианской эскадры, как и "Звездного Халифата" уже была предопределена.
Еще полыхали взрывы, рушились стеклобетонные стены, разлетались многотонные обломки, но ход истории уже изменился.
Она, как известно, не терпит сослагательного наклонения.
* * *
Через полчаса все было кончено.
"Назиф" и "Сандамис" еще сохраняли очертания крейсеров но, по сути, они уже являлись лишь частью из миллионов тонн обломков, окружавших луну Стеллар.
Анвар не мог сказать, что полностью доволен.
Он так и не увидел лица мертвого врага, и это несколько печалило нового главу клана.
Одно он знал наверняка – их бой и этот день навек останется в памяти многих поколений.
– Джелави, – произнес он в коммуникатор, – нам нужно уходить. Я не верю этой змее – Воронцову.
Ответом Анвару послужила тишина.
