'Ох уж эти земляне... Не отстанут по любому поводу...'
- Твои формы соответствуют здоровому гуманоиду Сол три, никаких заметных отклонений я не наблюдаю, - 'Создатель, что я несу! В форумах написано, что говорить с особью подвида Б нужно совершенно иначе'. - Осмелюсь предположить, что твоя антропометрическая конституция близка к идеальной.
'О, какой комплимент я выдавил из себя!' Но, похоже, симбионта это не убедило, так как он тут же поинтересовался:
- Почему же 'зеленый' все время смотрит мне прямо в глаза?
- А что тебя не устраивает? - никак не мог врубиться я. - Это же хорошо, разве нет?
- Ну, обычно мужчины смотрят на грудь... - Ира замялась, - на попу, там... Или на ноги. У меня же не кривые ноги? - она потянула платье за разрез. - А этот зеленый уперся просто и сверлит взглядом мое лицо постоянно, особенно когда говорит.
- Значит, ты ему небезынтересна. И он всерьез рассматривает твое сознание в качестве потенциального партнера. Думаю, твое поведение во время купания его особенно впечатлило. Что тут непонятного-то?
- И какой же я партнер, если ты сам сказал, что мы физически несовместимы? Он что - извращенец какой-то?
- Я могу ошибаться, но по всем признакам твоя общая непосредственность, а также некая экзотичность твоего взгляда на реальность неумолимо подталкивают Солн'гха к предложению выйти за него замуж.
- Замуж? Ты совсем с катушек слетел? Да как такое возможно?!
- При его средствах, а их, подозреваю, немало, он может себе позволить купить свободное тело грумбриджийки. Например, какой-нибудь сумасшедшей. И переселить твое сознание в него. Соглашаться или нет - дело твое, конечно - ты теперь контрактом не связана. Может быть, через темп дорастешь до первой жены. Если он тебе нравится, то...
- Стоп-стоп-стоп, - самка выпучила глаза и затрясла браслетом от переизбытка информации. - Какой еще 'первой жены'?
- У них полигамия, разве я тебе не говорил?
- Нет! - зло рявкнула Ира прямо в зеркало так, что стоящая рядом кошка с Денеболы-5 отпрянула от неожиданности. - Простите, - извинилась самка перед шипящим существом с рефлекторно вздыбившейся пятнистой шерстью.
Я подождал, пока инопланетянка не спрячет когти, и продолжил:
- На Грумбридж такое в порядке вещей. И хотя они входят в Федерацию, но живут по своим древним обычаям, а поскольку священным числом по их верованиям является семерка, то каждый самец пытается привести количество своих жен именно к этой цифре. Что тут удивительного?
- Да все! - выпалила самка, не найдя, что сказать.
- Если бы ты пореже 'плевала в потолок' и наряжалась, вместо того, чтобы изучить особенности их культуры, то не задавала бы мне таких вопросов, - отметил я.
- Если бы ты... ты!... ты!... - с укоризной пробовала Ира подобрать слова. - Ты-то мог бы сразу мне сказать!
- Я думал, тебе он нравится, - спокойно возразил я. - В конце концов, выбор спутника жизни за тобой, я-то тут при чем?
- Ха! Нравится! Он какой-то зажатый и одновременно напыщенный! - выдал симбионт исчерпывающую характеристику Солн'гха, зачем-то оглянувшись на двери.
- Пожалуй, - согласился я, - но одно другому не противоречит.
- Макс, что же мне делать?
- Выбор за тобой, - повторил я.
- Нет, что мне СЕЙЧАС делать?!
- Если ты произвела переоценку своих приоритетов и склоняешься к концепции отказа, то ни в коем случае не поддакивай, когда он заговорит о таких вещах, как 'день и ночь', 'песок и ветер', 'вода и солнце' и, особенно, 'дождь и трава' - сочетания этих понятий являются частью ритуала по предложению 'руки и сердца', как у вас говорят.
- Ясно, - Ирина чуть успокоилась, перечисляя в уме названные термины. Потом прищурилась, поднесла браслет к лицу и спросила: - Макс, почему ты мне сразу все не объяснил? Меня, если честно, сейчас просто бесит, что ты втравил меня в эту муть!
- В нашем положении друзья не помешают, особенно такие влиятельные, - оконтурил я свою позицию.
- У тебя что - нет других друзей?
Это было больно... признавать... Я утратил на несколько секунд контроль над БТ-82, что-то там ввинчивающими в стену рубки. Мне было абсолютно все равно, если они напортачат.
- Макс? - позвала Ира, заглядывая в камеру.
Кажется, она что-то почувствовала. Не уверен, что то же самое. Я попробовал перенаправить поток электронов в цепях, но не вышло - эти мелкие бесята были такими же одинокими, как и я, несмотря на их концентрацию. Так же тащили заряды от одного транзистора к другому, я так грузы со станции на станцию перевожу. 'Возможно, Т-Икс мой друг? - подумал было я. - Нет - я даже его адреса в Сети не знаю. Вот у симбионта есть Андрий - это настоящий друг, и наверняка еще куча друзей на Сол...' - стало еще горше.
- Нет, - признался я.
- Я твой друг, - сказала самка тихо.
Постояла бездвижно перед зеркалом и, сообразив, что я развивать эту тему не в настроении, переспросила, скорее, чтобы отвлечь меня:
- Ну как я выгляжу?
- Биподосшибательно.
- Умеешь ты польстить девушке, - это ее позабавило.
- Надеюсь, пьеса будет на универсальном?
- У тебя новенький переводчик в сумочке, почему не носишь?
- Он черного цвета, не подходит ни к платью, ни к меху.
- На тыльной стороне сенсор есть, - просветил я Иру. - Цвет менять можно, так же как у наноткани. Иначе я бы тебе транслятор подешевле предложил.
Симбионт тут же начал рыться в сумочке. Водрузил купленный в ювелирке кулон на шею, переключил камень на белый цвет, удовлетворенно улыбнулся. 'Да, - подумал я, - златая цепь на дубе том...' Зачем было изготавливать на заказ ненадежный аурумный держатель, состоящий из мелких звеньев, вместо стандартного нервущегося шнура, для меня так и осталось загадкой. Самка снова оглянулась на входные двери, и у меня возникло подозрение, что она собирается потихоньку сбежать от Солн'гха.
- Если решила уйти, - попробовал я опередить события, - просто скажи ему об этом. Объяснений он точно не потребует - не в правилах его расы.
- Нет, Макс, - взгляд Ирины немного противоречил ее уверенности, - неудобно все-таки. Да и хочется взглянуть, чем тут у вас приторговывают.
- Только напитками и легкими закусками в буфете. Боюсь, выбор тут органичен по сравнению с торговым центром.
Самка вздохнула:
- Ты не понял... Ну ладно. Посмотрим спектакль и распрощаемся. Надеюсь, во время представления тут не принято серенады петь. Я уж точно не хочу быть чьей-то седьмой женой в гареме.
- Второй.
- Что?
- Второй женой, - повторил я. - Он молод еще, пока только единожды женат.
- Ты откуда знаешь?
