- Ты всё очень драматизируешь, и я думаю, что это от голода. У тебя остывает завтрак.
- Как ты думаешь, мне стоит её вернуть?
- Дэкс, ты всё равно ничего не ешь, так что я возьму у тебя вот эту колбаску.
- Отец, ты вообще меня слушаешь?
- Конечно, слушаю. Ты только что сказал, что собираешься её вернуть.
- Я это сказал? Ты действительно думаешь, что мне стоит её вернуть?
- По-моему, я ничего такого не сказал.
- Но ты ведь думаешь, что стоит?
- Я думаю, что на голодный желудок такие дела не делаются.
- Тебе легко сказать “Верни её”. А вдруг она снова отвергнет меня?
- Я бы на её месте так и сделал. У тебя от голода сдают мозги.
- Неужели я действительно позволил ей уйти?
- Я так понимаю, что ветчину ты тоже есть не будешь.
Покончив со своим завтраком, Саймон пододвинул к себе тарелку сына.
- Мне пора. - Дэкс порывисто отодвинул стул. - Я попрошу её вернуться. Я добьюсь того, чтобы она выслушала меня. Спасибо за совет.
- Не спеши. Присядь. На твоём месте я никуда не спешил бы. Тебе сейчас будет трудно её найти.
- Откуда ты знаешь?
- Вчера из транспортной зоны мне сообщили, что Мэд прибыла на Ниаварру и направилась в твою резиденцию. Когда она вернулась в транспортную зону тем же вечером, я понял, что ты от обиды сделал глупость и вскоре об этом пожалеешь, поэтому я проследил за ней. Она полетела на Корту к вашему общему учёному другу Луису или как там его. Сегодня утром они отправились на Корон, в горы. Я так понимаю, что лечение “серых” уже идёт вовсю. На твоём месте я бы за ними не бегал, а подождал, когда она вернётся на Фанииру.
Дэкс изумлённо смотрел на отца.
- Не смотри на меня с таким удивлением. Я же всё-таки агент патруля! - парировал тот.
- И что мне теперь делать?
- Остыть и хорошенько обо всём подумать.
- Я веду себя, как последняя размазня.
- Почему же? Наоборот, ты – жёсткий человек. Но каждому жёсткому человеку положено иметь одну слабость. Ты нашёл свою.
*********************************************************************
Госпоже Лучии Карлотти
Дворец Правителя Фанииры Амариго Риталли
Уважаемая Госпожа Карлотти:
Я рад сообщить Вам, что Ваше интервью на должность личного агента правителя Ниаварры Дэкстера Торри было успешным. Пожалуйста, свяжитесь со мной в удобное Вам время для обсуждения условий рабочего договора.
С уважением,
Сирил Альдекор
Личный Советник Дэкстера Торри
*********************************************************************
Две недели спустя
Хоппер остановился перед въездом в резиденцию правителя Ниаварры. Мэд посмотрела на высокое строгое здание. Тени прошлого мелькали везде: в раскидистых садах, тёмных извилистых коридорах, просторных комнатах. Выражение глаз Оскара Абриани и его тяжёлый взгляд, казалось, щекочут ей спину.
- Я рад видеть вас, госпожа Карлотти. - Дворецкий поклонился.
- Спасибо. Наступили новые времена?
- Я думаю, что вам понравится в резиденции.
Дворецкий провёл Мэд в отведённую ей комнату и разложил её вещи.
- А что произошло с комнатами господина Абриани?
- Они заперты.
- Вы не могли бы их открыть для меня?
- Для вас – да, для других – нет. Правитель Торри дал вам полный доступ к резиденции.
- Спасибо.
- Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. Я рад, что вы вернулись, госпожа Карлотти.
- Да ладно тебе притворяться, зови меня Мэд. Я не думаю, что моё новое имя здесь приживётся. Слишком многие помнят меня, как Мэд.
- Воспоминания – это не самое страшное, что может случиться с вами, Мэд.
- Надеюсь, что вы правы.
Мэд бесцельно бродила по коридорам, пытаясь привыкнуть к теням, которые, казалось, смотрели на неё со всех стен.
Лицо Оскара мелькало в её памяти: “Второй проект называется “пятая программа”. Она была создана для агентов патруля Ариадны, которые пострадали во время заданий... некоторым была нужна любовь или семья...”
Она содрогнулась, медленно подошла к двери его кабинета и положила руку на дверную ручку... “Вот теперь я рассказал вам всё, что вам нужно знать. Ваше задание закончено, и вы свободны. Вот теперь я полностью удовлетворён”.
Она отскочила от двери. “Отпустят ли меня когда-нибудь эти тени?” - с горечью подумала она. Закрыв глаза, она прижалась к стене. Горячее солнце, тёплый пружинистый песок и детские следы на песке... детские следы на песке...
Острая боль полоснула Мэд, она согнулась и присела у стены. Не думать, не думать, не думать...
Она медленно встала, придерживаясь за стену, и направилась в свой кабинет. Небольшая строгая комната встретила её спокойным светом заходящего солнца. Никаких иллюзий, никаких фантомов, только простая, надёжная реальность.
“Осторожно, шаг за шагом, только так я смогу вернуться...”
Мэд пообедала в своей комнате и заснула тяжёлым беспокойным сном.
*********************************************************************
Завтрак она пропустила, и вместо этого осталась лежать в постели, с закрытыми глазами, стараясь сдержать роящиеся в голове мысли. Ей очень не хотелось признавать, что её возвращение на Ниаварру было ошибкой.
Дворецкий постучал в дверь, чтобы оповестить её, что в десять утра она должна принести присягу правителю Торри. Усилием воли Мэд сдержала волну паники. С момента возвращения на Ниаварру она не видела Дэкса. Хотя он по-прежнему был обижен на неё, однако всё-таки взял на работу. Мэд это не удивило, так как от менталов обычно никто не отказывался. Значит ли это, что он совсем равнодушен к ней? Прошло более шести месяцев, и ничего другого ожидать не стоило. В Мэд заворочалась обида. Она представила себе его взгляд и решительную линию подбородка.
“Я благодарен вам за ваш визит, но, к сожалению, должен вам сообщить, что эта должность вам не подходит”.
Мэд тряхнула головой, рассеивая воспоминания. Наступило время готовиться к присяге.
*********************************************************************
Процедуру проводили в зале для торжественных приёмов. Когда Мэд ввели в зал, Дэкс уже сидел на возвышении. На нём были надеты простая синяя рубашка и светлые брюки, что не очень соответствовало величественному убранству комнаты. Его волосы были немного растрёпаны и блестели влагой после душа. Под его глазами залегли тени, и Мэд почувствовала накатившее не неё сожаление. “Хотел ли он всего этого? Что он хотел сказать мне тогда, на суде Ариадны? Был ли он благодарен или проклинал меня?”
