— Как раз под настроение, — улыбнулась она. — Экстравагантность вдохновляет.
— Почему бы не сказать «расточительность»? — улыбнулся он в ответ. Он не станет извиняться за свой корабль и за роскошь, в которой живет, — он знает, что я желала бы того же. — Я нахожу ее не менее вдохновляющей.
Он подал ей высокий, кобальтово-голубой бокал с запотевшим стеклом. Она пригубила струящийся из него густой пар — холод обжег ее, и вкус пощекотал небо.
— Гораздо менее вдохновляет отношение Й'Талоба к процессу, — сказала она.
— По-моему, он собрал лучшую команду, возможную при данных обстоятельствах, — мягко возразил Тау, отхлебывая из собственного бокала. Сам он «облако» не пил — почему?
Улучив момент, она метнула взгляд сначала на Фелтона, потом на свой бокал. Фелтон кивнул головой.
— Дело не в его команде, — сказала Гештар, не позволяя нетерпению прорваться в голосе.
— Странно, конечно, что Товр Иксван, при всей своей блестящей репутации, ведет дело один, даже без клерка. — Тау сел на скамью, окружавшую ствол большого дерева с толстой зеленой корой, слабо фосфоресцирующей в трещинах. — Но меня удивило, что вы ничего не сказали мне о людях, которых Панарх, несомненно, выделил ему в помощь.
Гештар нахмурилась — ей невыносимо было сознаться в своем поражении.
— Я не заметила никого хоть сколько-нибудь значительного. Анклав закрыт для меня. Но дело даже не в этом, Тау.
Когда она назвала его по имени, улыбка исчезла с его лица, и он любезным, но сдержанным жестом пригласил ее продолжать.
— Дело в том, что ни один вокат, как бы талантлив он ни был, не может подготовить защиту без целой кучи специалистов. Трое прогнозируют менталитет судей на основе прошлых решений и персональных данных, еще один проделывает ту же работу с обвинителем, плюс номоэйдетики, плюс программисты... — Она пригубила свой напиток, чувствуя, как холод проникает в носовые пазухи. Тау не нужно знать о программистах, которых кто-то напустил на ее собственные каналы и сети. Иксван? Или кто-то другой? Ей приходилось посвящать им все больше своего времени. — У Иксвана нет никого — отсюда следует, что он в них не нуждается.
— Отсюда следует, что он знает то, чего знать не должен. Если только это не колоссальный блеф, имеющий целью спровоцировать нас на такой вот разговор.
— Возможно. — Как раз подходящий момент, чтобы попытать его на предмет родства со старым нуллером. — Я думаю, не связан ли он как-то с Тате Кагой?
Она видела по глазам Тау, что завоевала себе очко, но не могла разгадать, какого эффекта добилась.
— Да он у вас просто из головы не выходит, — сказал Шривашти.
Еще бы, дурак ты этакий. У тебя бы тоже не выходил, если бы ты знал, как он неуловим в системе.
Нужен большой талант, чтобы прожить почти семьсот лет и оставить за собой так мало информации. Не он ли один из тех, кто копает в ее сети?
Тау отпил глоток, обретя прежнюю уверенность.
— Если бы старик что-то знал, он бы уже это выложил.
Гештар слегка улыбнулась, наслаждаясь нежеланием Шривашти говорить о неудавшемся заговоре. На публике он держался браво, но с теми, кто сознавал весь масштаб неудачи, вел себя более осторожно.
— Безусловно. Впрочем, для Штулафи все это не имеет смысла, так что предлагаю не докучать ему этим.
Если бы не Пакт Анархии, Ториган у него давно бы отняли.
— Он не очень хорошо ориентируется за пределами своих владений, — согласился Тау, выразив тем готовность пожертвовать Ториганом в случае нужды. Это успокоило Гештар, но лишь отчасти.
* * *
Тау встал, чтобы наполнить бокал аль-Гессинав, бросив взгляд на Фелтона. Уж не хочет ли она, чтобы он прикончил Й'Талоба, если тот станет обузой?
— Но у него есть свои достоинства, и одно из них — цепкость, — сказал Тау.
Это замечание вызвало румянец на впалых щеках Гештар. Посмотрев на него с откроенной злобой, она тут же отвела глаза и метнула быстрый, змеиный взгляд на Фелтона.
Как видно, они опять принялись за свои сектантские штучки? Она искренне верит, что это даст ей власть, и не знает, что он, Тау, позволяет Фелтону заниматься этим лишь ради того, чтобы следить за ней.
Гештар перевела разговор на другое:
— Команда у Штулафи, может быть, и неплоха, но я думаю, что чем больше помощи мы ему окажем, тем больше исход устроит нас всех.
— Вы о новостях? Ведь это вы снабжаете 99-й канал сведениями о рифтерах, правда?
— Служу обществу по мере сил, — ответила она со своей надменной улыбкой. — У них высокий рейтинг — выше, чем у 25-го, который занимает противоположную позицию. Как вы думаете, кто поддерживает этих наших конкурентов?
— Им не нужен патрон — их оппозиция приносит им баллы сама по себе.
Фелтон внезапно поклонился и бесшумно вышел из комнаты.
Когда он вернулся со Штулафи, Гештар говорила о политике Малого Совета.
* * *
«Какое-то время они были здесь вдвоем, — подумал Штулафи Й'Талоб, перебарывая раздражение. — И говорили не иначе, как обо мне».
— Ну, что решили? — спросил он, надеясь пронять их своей иронией, и сел.
— Только то, что воздух на станции стал никуда не годен и что Гештар предпочитает «виларийское облако» «негусу».
— Нужно быть сумасшедшим, чтобы пить «негус», — фыркнул Штулафи. — Разве что вам нравится, когда всю ночь из шляп растут цветы и прочее, — я лично не любитель.
— Разумеется, вы ведь у нас человек занятой, — поклонился Тау. — Не окажете ли вы нам любезность, поделившись последними новостями?
Столь утонченная вежливость Тау служила верным признаком раздражения. Наверное, на Гештар злится. Она так оглядывает эту его занюханную лодку, точно ей не терпится переделать здесь все по-своему.
— Я чувствую, что этот процесс станет настоящим триумфом, — сказал Штулафи. — Гештар предупредила меня, что кто-то копает глубоко в Сети... — Он поклонился в ее сторону. Отпустить лишний комплимент этой змеище не помешает — уж слишком длинные стали у нее руки последнее время. Гештар наклонила голову — прямо королева, так ее перетак. — Но я собрал лучшую обвинительную команду, когда-либо выступавшую в стенах этого зала. Все в комплекте: досье на судей, сведения с места преступления, то, что имеется в Сети на предмет тактики Иксвана, плюс обширный файл о деятельности Кендриана в качестве рифтера — у Хомски просто слюнки на него текут. Она все еще злится на 25-й за эту их историйку об «Ух Ты».
— А вот Иксван, как нам известно, готовит защиту в одиночку, — сказал Тау.
— Ну, вряд ли рифтер может позволить себе нечто лучшее, верно? — засмеялся Штулафи. — Если бы Панарх набрал ему такую же команду, как моя, это было бы равносильно признанию в соучастии. Он это прекрасно понимает — и то, что Иксван работает в одиночку, гарантирует нам победу еще до начала слушания.
