Десантники шустро карабкались в гору, но все же недостаточно шустро, чтобы Данте со слугами отставали. Штурмовики-штурмовиками, но они все же просто люди. Данте же доступно чуть больше, а его помощникам вообще наплевать на ограничения человеческого тела. Уж слишком мало в них осталось этого человеческого.
К моменту, когда первые из бойцов достигли верхушки холма, кардинал и слуги преодолели три четверти пути. Данте подозревал, что картинная неподвижность госпожи Хэвенс — не к добру. Не ждут так неминуемого пленения. Поэтому чуть сбавил ход и обежал взглядом все семь экранов своего визира. Шесть транслировали картинку с камер штурмовиков. Один из них запрятался на склоне, выбросив в воздух летающего шпиона. Остальные почти одновременно поднялись на макушку и синхронно взяли на прицел девчонку. Маленькая фигурка отчетливо виднелась в перекрестьях огневых комплексов. Седьмой экран рисовал вид с гелизонда. Тут тоже без потрясений — шесть фигурок с зелеными маркерами, одна с красным и одна с синим. Обоих слуг гелиозонд, понятное дело, заметить был не в состоянии. Не видели их и солдаты. Сам Данте, конечно же, видел.
— Командир, держим цель, — доложил кто-то из штурмовиков. — Агрессии не проявляет.
— Капитан, пусть не дергаются, — приказал Данте оставшемуся в самолете офицеру. — Брать цель только когда я подойду на пятьдесят метров. И помните, она нужна мне живой! Стрелять на поражение запрещаю!
— Понял вас, — ответил капитан и переключился на своих бойцов: — Держать цель, нейтрализация по моей команде. Статус цели — "язык". Для забывчивых повторяю: огонь на поражение запрещен!
— Есть статус "язык", — отозвался старший из штурмовиков.
Данте и оба слуги добавили хода, и к моменту, когда до вершины холма оставалось всего несколько метров, командир десантников отдал приказ к задержанию. Секунду ничего не происходило, потом эфир наполил непонятный шум, несколько русских междометий, а потом один из штурмовиков произнес:
— Цель потеряна. Повторяю, цель потеряна.
— Что значит потеряна? — поднял голос капитан. — Я вижу ее на экране!
— Мы тоже видим, — ответил солдат. — Но в том-то и дело, что только на экране. В реальности тут никого нет.
"Началось!", — подумал Данте. Он тоже все еще видел девчонку, причем на всех семи экранах визира сразу. Но это уже совершенно неважно. Электроника бесполезна, когда иномировая тварь уходит из физической реальности.
Что задумала китаянка? Выбросить из-за границы реальностей пару тераватт энергии? Организовать локальный прорыв Инферно? Или просто спряталась? Как бы то ни было, десантникам нечего делать на макушке холма.
— Капитан, немедленно убрать людей с вершины! — приказал Данте. — Как поняли?
— Вас понял, ангел-хранитель. Потом объясните что за херня…
— Цели по-прежнему нет! — это от бойцов.
— Подтверждаю, цель отсутствует! — капитан с самолета. Наверное, настроил оптику своего крылатого друга и тоже удивляется, куда делась одинокая девушка со странными для азиатки белоснежными волосами.
Данте улыбнулся. Ну что ж, госпожа Хэвенс, один-ноль. Обманула штурмовиков. Не будь с ними Данте, глядишь, погоня бы и отстала.
— Капитан, уводите людей, — скомандовал Данте. — Пусть окружат холм.
Командир что-то буркнул в ответ, затем повторил свой приказ об отступлении. В этом не было необходимости — штурмовики уже отходили.
Верхушка холма пустынна. Только в самом центре, на разложенной зеленой тряпкой сумке одиноко лежит жемчужно-белый компьютер.
"С него она выходила в Сеть", — догадался Данте.
Кардинал огляделся. И обычным взором, и через пограничный слой. Девушки нет ни в видимом, ни в невидимом. Но это не проблема. Наверняка спряталась за границей кратного мира. Несмотря на то, что соотношение субьективного времени за Гранью к времени перед Гранью составляет около двух тысяч к одному, он был уверен — Тьянь Хэвенс ждет его.
Лезть в глотку к дьяволу, быть может, не самое лучше дело, но если уж так настойчиво приглашают… Жаль, что слуги бесполезны. За Гранью они банально теряют голову и становятся опасными даже для хозяина.
— Ждать здесь, — приказал Данте. — Первый, караулишь девку. Выйдет — убей.
Номер один кивнул, принимая приказ. Дурачок не догадывался, что если уж китаянка одолеет Данте, то его слугу и подавно.
— Второй, займись солдатами. Пока ничего не предпринимай, но будь готов.
Слуга понял. Решительно поднял излучатель и как был в пограничной реальности, так невидимкой и пошел вниз по склону. Пока еще можно обойтись без напрасных жертв, главное, чтобы эта девчонка не выкинула какого-нибудь нового фокуса. Ее исчезновение с холма можно объяснить многими причинами. Даже неглупому капитану десантников. А вот неожиданное появление из воздуха куда как сложнее для восприятия обычными людьми.
Данте проверил статус оружия в обоих перчатках, активировал щит на левой руке и, прикрывшись им, дал питание на цепь перехода за Грань. Загудели акустические резонаторы, энергия из "батареек" плеснула в инфернальные схемы и мир вокруг Данте заколебался — вокруг фигуры завернутого в скафандр мужчины пошли волны искажения метрики пространства. Секунда, и голая зеленая макушка холма сменилась на ослепительно белый пейзаж без направления. Вряд ли схватка продлится долго. Данте выскочит обратно в родной мир до того, как успеет моргнуть кто-либо из наблюдателей. Никто ничего не заметит.
Мир одной второй. Когда-то он чуть не погубил молодого послушника "Непсис", сейчас же, под защитой скафандра, иной мир просто неприятно бел и пустынен. И странное дело, совершенно не чувствуется холода. Вот уж действительно замечательная штука этот гранескаф.
— Можешь выключить защиту, — раздался голос на чистейшем норвежском. Данте молниеносно обернулся на звук, прикрываясь щитом.
— Говорю же, можешь не прятаться, — сказала девушка. — Наша первая встреча не задалась. Ты не особо думал, когда посылал своих бесов по нашу душу. Но я тебя прощаю.
Данте чуть опустил защиту, чтобы визор смог зацепиться за картинку. Молодая азиатка сидела на невидимом полу, поджав ноги. Руки спокойно покоились на бедрах, никакой агрессии беглянка не проявляла.
— Долго же ты решался, — улыбнулась девушка. — Больше суток ждала.
— Сама виновата, — ответил Данте, одновременно выстраивая довольно мудреный алгоритм атаки правой перчаткой. — Не уходила бы — не пришлось бы ждать.
— Я с тобой хочу говорить, а не с твоими куклами, кто бы они не были. Что за привычка прикрываться вооруженными до зубов людьми?
