Со стороны это было не видно, но опытный боец бы стразу понял. Но лицо Главы было непроницаемо и она искусно пряла свой узор стальным клинком. Он витал в воздухе, как ласточка, жаля, как пчела, но всюду натыкался на стальной заслон. Лера довольно легко отбивала её удары и имитировала нанесение своих, проводя их гораздо медленнее, чем могла бы.
Честно говоря, она могла бы ускориться раза в два, если не больше, но не хотела. Бой шёл уже минуты три, и за это время бойцы успели нанести несколько десятков ударов каждый - фактически всё слилось в сплошной звон, скрежет и туманный вихрь мелькающих клинков. Обычный человек уже бы не выдержал и упал от перенапряжения, но воительницы не прекращали попыток достать друг друга.
Наконец, Лера изобразила усталость и стала немного отступать назад, потом неловко подставила свой меч и он с жалобным визгом улетел в сторону зрителей. Толпа вздохнула - проигрыш!
Глава внимательно посмотрела в глаза Лере, отсалютовала поднятым мечом и провозгласила:
- Первый проигрыш. Пять минут отдыха. Следующий противник - Герса!
Толпа зашумела, женщины побежали к букмекерше, ругаясь и радуясь, она выдавала деньги, отбрёхивалась от хаявших её проигравших, а Лера побрела за упавшим мечом. Взяла его, и села на скамеечку, опустошённо откинувшись на забор дома.
- Ты молодец! Я поставила десять золотых - пять получила сверху! Ты всё правильно сделала - и честь Главы не уронила, и сама показала своё умение! Ну, теперь ты тётушку разделаешь, и домой! Пир закатим! К мужикам сходим! Давай, подружка, держись! На вот, попей ещё!
Лера взяла кружку и стала пить, теряя тонкие струйки, стекавшие по смуглой груди и падавшие на килт. Она смахнула с ткани капли и расслабилась - ей уже надоело это ристалище и ужасно хотелось в душ, потом лечь и расслабиться...даже без мужиков. Впрочем - одного мужика она бы под бок не отказалась...но его не было рядом. Где он сейчас? Бегает по прерии? Дерётся с хищниками? Или обсуждает с Матерью Роя будущее? Ничего, скоро она это узнает.
Герса не выдала ничего удивительного в фехтовальном бое - её хватило на одно боестолкновение - Лере даже показалась, что та особенно и не старалась - зачем? И так ясно, что Лера сильнее, и только время потратишь.
Лера аккуратно коснулась клинком её шеи - бой закончился. Герса обняла подругу своей племянницы и радостно похлопала её по спине:
- Молодец! Иди к кольщице - пусть тебе набьёт ранговые знаки - и ты полноправная воительница десятого ранга! Потом зайдёшь к Главе - она хочет с тобой поговорить...
Набивание крестиков на ушах было отвратительным - болезненным и подозрительным с точки гигиены и антисептики делом. Только когда Лера увидела, что кольщица вымачивает свой инструмент в чём-то вроде спирта - успокоилась. Конечно, её регенерация справится практически с любой болезнью, любой заразой, но трястись в лихорадке, преодолевая местную экзотическую заразу типа лихорадки Эбола ей не хотелось.
Но всё прошло гладко - кольщица приставляла свой инструмент, хлопала ладонью по нему, он пробивал кожу, тут же втирался чёрный порошок, навечно въедавшиеся в ранку - через полчаса Лера была украшена целой вереницей крестиков, походя на готку с голыми сиськами, неизвестно как попавшую в африканское племя.
Уши болели, но боль быстро стихала - система регенерации заживляла ранки. Такие небольшие ранки для Леры были просто тьфу одно.
Кольщица содрала с неё серебряник за все процедуры, Лера расплатилась и пошла к Главе - на задушевный разговор. О чём? Можно было только догадываться.
Уши уже почти не болели, только доставала одна мысль - как потом выводить эти чёртовы наколки? Впрочем - этой мыслью надо озабочиваться тогда, когда она попадёт в цивилизованные места. Здесь же подобные штуки всё равно как ложка и вилка на Земле. Интересно, волосы они носят короткие для того, чтобы сразу был виден статус и опасность, которая исходит от человека? Наверное - да.
Глава была у себя, и рядом сидели шесть женщин в капюшонах. Лица их не были видны. Вернее - частично были видны, а частично нет. Те, кто обернулись к ней - две женщины лет за тридцать - были вполне миловидными и не выглядели какими-нибудь монстрами. Только глаза - цепкие, внимательные, и как будто проникающие в душу, выдавали их роль в этом мире - быть чем-то средним между врачами, психиатрами и колдуньями. А ещё - они были записными интриганками и бесцеремонными наглыми тварями, лезущими туда, куда их не просят! Это Лера высказала почти сразу, как только попала в кабинет.
Через минуту все шесть женщин вылетели из него так, что одна не удержалась на ногах и собрала ступеньки почти донизу. Они шипели, ругались, чего-то туманно грозились в адрес 'наглой молодой сучки'. Но Лера не обращая на их завывания никакого внимания закрыла дверь и уселась перед Главой спокойная, как камень Стоунхенджа.
Глава ошеломлённо смотрела за её манипуляциями, раскрыв рот от изумления. Потом рот захлопнула спросила:
- Ты чего творишь? Ты лишилась разума?
- А ты? Ты в разуме?
- Я посмотрю - ты обнаглела, девочка! - Глава стала подниматься над столом, как осадная башня, но Лера отмахнулась рукой:
- Сядь! Не устраивай сцен! Тебе не показалось странным, что ты решила участвовать в экзамене против меня? С чего ты решила встрять в это безнадёжное предприятие? А если бы я не поддалась? Представляешь последствия?
Глава как-то сразу опала, будто из неё выпустили воздух и плюхнулась на своё место. Потом подняла глаза на Леру и хрипло спросила:
- Твои соображения?
- Мудрые, конечно! Они пытались сломать мою защиту в мозге, когда ты стояла против меня. Думали, что я, отвлекаясь на тебя, пропущу их в мозг, зазеваюсь. И сейчас попытались войти ко мне в мозг. Потому я их и выкинула. Они манипулируют вами всеми. Ты внезапно почувствовала желание выступить против меня - вспомни, в это время не было рядом Мудрой? По глазам вижу - была. Так вот - это ваше дело, но я не желаю, чтобы эти стервы лазили у меня в голове и манипулировали мной. Потому и прогнала. И ещё - можешь не беспокоиться насчёт своей должности, или авторитета - я сделаю всё, чтобы твой авторитет не упал. И не собираюсь занимать твою должность, можешь не опасаться. И вообще - после ярмарки скорее всего я уйду. Ты же для того меня пригласила? Чтобы узнать мои виды на жизнь?
- И для этого тоже - Глава побарабанила пальцами по столу - и Мудрые настояли, чтобы я тебя пригласила. Что касается моих отношений с ними - это не твоё дело. Молчи! Ты сказала, теперь я говорю! - она остановила Леру жёстким взглядом - если ты думаешь, что от того, что ты меня не побила на поединке я теперь у тебя в неоплатном долгу - ошибаешься. Хотя я тебе и благодарна за поступок. Мне ни к чему лишние политические разборки. Мы наблюдали за тобой всё время, что ты была тут. Да, ты лояльна Клану и мне, и не собираешься нам вредить, в этом я уверена. То, что ты уйдёшь - скорее будет благом для Клана. От тебя веет чем-то чуждым, непонятным, а я не люблю непонятностей. Впрочем - ты можешь оставаться у нас - сколько тебе хочется. Теперь ты полноправная воительница. Кстати - можешь забрать сбрую Шиты и её девок в оружейной. И не ходи без меча - странно выглядит воительница десятого ранга без должного рангу вооружения. Это обязанность каждой ранговой носить оружие. И защищать свой Клан по мере сил и возможностей. На службу я тебя не приглашаю - жить тебе есть на что, да и тем более, что ты скоро уйдёшь. Выход из города теперь у тебя свободный. Вопросы есть?
