Мы снялись с места бесшумно. Это не имело значения для противника, нашего выступления ожидали этой ночью… Однако ринулись мы совсем не в ту сторону. Небо прорезали разрозненные сполохи, но я уже знал, что это не "импульсный бич". Тот надо было ещё то ли развернуть, то ли переориентировать. Мы смотрели сегодня съемки с орбиты, но не очень поняли, где даже примерно у них эта дрянь расположена. Маскироваться они умели. Впрочем, в горах это не сложно. Но вот небо на восходе начало подозрительно синеть, и армейский техник дернул меня за рукав. Я и сам уже видел — развернули, гады. Шлюпки еще ползли на взгорок, а времени оставалось по прошлым прикидкам не больше трех минут. Ну, помогите нам теперь Боги.
— Шлюпкам, прижаться, по ходу движения! Шлюпки и платформы — обесточить! Всем бойцам — лечь! — приходилось пользоваться усиленной голосовой связью, в эфире на любом расстоянии стоял сплошной треск. Кромка неба пошла разноцветными сполохами. У ребят тут же замигали не отключенные браслеты.
— Всё отключить! — заорал я и толкнул стоящего рядом сержанта. — Передай по цепочке. Всё отключить!
Взлетел один вражеский "светляк", другой. Мы были на этом плато, как на ладони. Я держал в руках последнюю ракету для Келли и обычную механическую зажигалку. На всякий случай у Дейса и у старшего техника были такие же ракеты. Сполохи в небе сложились в изгибающуюся удавку. Кто-то вскрикнул и тут же заткнулся, наверное, получил по башке. Справа боец вскочил было… Упал, придавленный к земле соседом. Дейс, как и уговаривались, находился сейчас от меня слева. Он прижимал к животу выключенный пока импульсник. Самый мощный из тех, что мы нашли у армейских. Такой же был у меня и еще у дюжины наших парней, рассредоточенных так, чтобы получился многоугольник. Луч обычного импульсника слишком узок, хватит ли высчитанных шести опорных точек? Я перестраховался и вооружил вдвое больше бойцов. Хорошо бы иметь шесть небольших импульсных установок… Я не видел, где у меня Дейс, но чувствовал, он готов и ждёт. Одна секунда, две… Сияющая удавка в небесах разомкнулась и превратилась в серп. Она была прекрасна, как бывает прекрасна смерть. Всё. Время. Я что-то крикнул, надеясь, что ребята меня услышат. Но они уже и сами среагировали. В небо ушел один белый луч, другой… Три, четыре…пять… Пять маленьких белых молний. Это очень опасно, разряд может "вернуться" по оружию. Да и оружие в такой электромагнитной буре долго не продержится. Шесть, семь… Всё!
Красную ракету для Келли я пустил сам. Строго вертикально. Это означало "Щит", "Активировать щит". Еще секунда. Корабль, висящий над нами насколько возможно низко, должен был по нашему сигналу включить отражатели, активировав электромагнитный щит. Келли, увидев приказ, не будет думать. Он просто… Почему слева луч импульсника такой синий? Я же приказал двоим из одной точки не стрелять! У меня же там Дейс! Выживет — убью гада! Треть секунды! И тут стало светло, словно днем. Горы справа заполыхали так, что заболели глаза. Потекли слёзы, но зажмуриться я не мог. Я изо всех сил тянул шею, чтобы увидеть, что происходит.
— Дайяр та хэба, — прошептал слева от меня почти мальчишеский голос.
Да, вот так мы и выжгли в своё время Дайяр. Всю планету. До голого, раскаленного камня. Но — не победили. И сжечь кусок Белой долины — тоже ещё не победа.
Мощности "опорных точек" хватило. Выпущенный нами импульсный заряд отразился от активированного Келли щита, вступил в резонанс с "импульсным бичом" повстанцев, и бич свернулся. Полная победа. И выжженная до камня земля на двадцать-тридцать квадратных километров вокруг условной точки нахождения "бича".
Я вскочил. В лицо мне дохнул горячий, жаркий ветер. Включил браслет. Работает. Значит, вырубил его вовремя, всё, не выключенное, уже сдохло.
— Строиться в прежнем порядке. Активировать доспехи. Движемся на 72 градуса. Десантники — по шлюпкам, провожаем армию. Разведчики — вперёд. Нужно выйти из долины, пока противник не опомнился.
Материализовался грязный, но довольный Дейс.
— Я с тобой потом поговорю, — сказал я ему, нашаривая за пазухой фляжку. — Я приказывал — не рисковать?
— Да мы не рисковали капитан! — он протянул мне свою. — Мы скотчем два импульсника связали и поставили на двухсекундную задержку. Как раз, чтобы отползти.
— Дурак, я же для тебя фляжку искал. У тебя земли полный рот!
— Да? — улыбнулся грязными губами Дейс.
Я почти запрыгнул в шлюпку, когда ко мне подбежал капитан Падди. Вид у него был такой, что я сразу оборвал его.
— Вот только благодарностей не надо. И не медлите. Кто знает, какую хрень и в какие сроки они могут сюда подтянуть. Выходите через болото. Мы провожаем вас до горла, и, если всё в порядке, уходим вправо, на Дагалу.
Капитан не знал, что мне ответить. Я всё-таки рассмеялся и обнял его.
— Лучше выполните мою личную просьбу, хорошо? — я вытащил блокнот, набросал несколько слов и с силой рванул неподатливый пластик. — Передайте это капитану Лагаль, спецон, в Бриште.
История двадцать шестая. «Сиреневое дерево для рейд-лейтенанта Лекуса»
На горизонте горели горы. И это была не метафора… Несло раскаленным камнем, ещё чем-то непередаваемым. Я вытолкнул из лёгких вонючий горячий воздух и прикусил губу. Расслабляться рано. Разве что постоять пару секунд возле шлюпки, провожая глазами уходящую армию. Я сделал всё правильно, но отчего же мне хреново-то так? В плечо кольнуло, я перевел взгляд на запястье и увидел, что огонёчек дальней связи мигнул раза два неуверенно и загорелся. Связь заработала. Мы, наверное, снесли к Хэду все "шумелки". Отжал кнопку.
— Ты чего там опять творишь! — взревел Мерис.
Я поморщился и приглушил звук.
— Ничего, — сказал я тихо и невесело. — Поставленную задачу отработали. Всё под контролем.
— Ты хочешь сказать, что с орбиты не видно, что у вас там?
— А что там? — спросил я без особого интереса.
— Судя по видео, которое мне сейчас гонят, вы всю долину сожгли!
— Почему всю? Квадратов двадцать-тридцать по нашим прикидкам.
Мерис оторопел слегка от моей наглости. Потом засопел. Судя по всему, он параллельно просматривал и карты, и записи, и интерактивную съёмку.
— А ты сам у меня где, вообще?
— В долине. Движемся в сторону Дагалы.
— А армия?
— Армия выходит из долины. Что, с орбиты не видно?
— Просто глазам не верю… Пусти козла в огород… Ты у меня, во сколько вчера под Бриште сел?
— В районе обеда. Если по местному времени. По корабельному — в одиннадцать.
Мерис замолчал. Что-то обдумывал, наверное.
