– Не-ет! – закричал Александр, увидев, как шар лопнул, а рукоять с прикрепленным к ней Жезлом стремительно падает вниз, на камень площади Замка Правителя Шаа. К нему со всех сторон неслись не менее сотни змеелюдей, вооруженных преимущественно огнестрелами.
– Вот же …. и невезуха! – смачно выматерился Сашка. Он оглянулся назад, оценивая ситуацию. За долю секунды прокрутил в голове несколько вариантов спасения миссии….
Наконец, он «увидел» вариант, который мог бы сработать при определенном везении.
Заречнев спрыгнул вниз, перекатился в сторону, ухватил Жезл, несколькими короткими движениями, тремя хомутами, для надежности, прикрепил символ верховной власти Шаа к своему поясу. Ему сейчас нужны будут обе руки. Он решил пробиваться наверх, в «комнату Маялы».
Сашка «включил» максимальную скорость и, к удивлению ратников, помчался не прочь от Замка, а к входу в него, чем выиграл у них еще несколько драгоценных мгновений.
– Куда бежим? – спокойный голос Демьяна сильно диссонировал с внутренним состоянием «отмороженного».
– Наверх, туда, где ты меня выгрузил!
– А доберешься?
– А что, у меня есть выход? – выпалил «второгодник» на ходу.
– Ну, беги! Бегун ты наш…. Заречнев до заветной комнаты все-таки добрался.
За время своего «путешествия» по внутренностям крепости он «обзавелся» коротким мечом, убил или тяжело ранил не менее десятка змеелюдей, кстати, или некстати оказавшихся на его пути. Наконец, он достиг нижней части «улиточного» коридора.
– Ты готов? – крикнул он, задыхаясь после каждого слова.
– Пока нет! Меня снизу постоянно обстреливают!
– Ты можешь выбросить лестницу и зависнуть напротив балкона?
– Уже! Уже сделал!
– Тогда замри так хотя бы на пять секунд!
– Я постараюсь!
Александр прибавил ходу. Из последних сил преодолевая затяжной подъем, скользнул в проделанный им лаз. Жезл клацнул о камень.
Однако Сашке показалось, что это кто-то из его преследователей выстрелил в него стрелой. Это прибавило ему сил….
Он увидел флаер, зависший метрах в двадцати от парапета, тоненькую двойную ниточку веревочной лестницы…
«Умру, но допрыгну»! – решил, вкладывая в последний рывок все свои силы, без остатка. Он быстро оттолкнулся от камня, под ним разверзлась бездна…. Дальнейшее он воспринимал как в замедленной киносъемке.
Он видел, как медленно-медленно приближается к нему флаер, как так же медленно машина начинает «уплывать» вверх.
Сашка поймал руками и вцепился в середину веревочной лестницы так сильно, что потом, в шатле, пальцы его рук смогли разжать только Демьян и Евгений, вдвоем. И с большим трудом.
– Молодец! – похвалила Сашку Дита, едва за ним опустилась дверь шлюзовой камеры её корабля. – Я не знаю ни одного смертного из ныне живущих, который смог бы выбраться из заварушки, в какой оказался ты!
– Что значит – ныне живущих?
– А то и значит! – ответила элойка. – Что много-много лет назад на Гее жили воины, до которых тебе расти еще и расти. Например, Ахиллес….
– Меня ждали! Нас кто-то предал! – перебил её Сашка. – Ты, часом, не знаешь, кто это мог быть?
Бессмертная спокойно выдержала обжигающий взгляд «отмороженного», ответила:
– Я думаю, нас предали те же люди, которые стоят за похищением Маялы и нападением на систему Тороса. Кто-то из ближайшего окружения Великого Императора! Еще вопросы?
– Когда ты планируешь визит на полюс Шаа?
– Я думаю, через несколько дней. Нужно более тщательно изучить обстановку, еще раз все проверить и перепроверить…
– Нет! Лететь нужно прямо сейчас! – вновь не дал договорить Дите Александр.
– Поясни!
– Если Шц как-то связан с верховной властью Шаа, то он очень скоро узнает о похищении Жезла и может улизнуть! Лететь нужно прямо сейчас!
– А ты способен выполнить две таких сложных операции кряду?
– Я думаю, моя способность или неспособность – не тема для разговора сейчас! Нужно лететь и немедленно завершать операцию! Промедление смерти подобно!
– Хм… – сказала Дита, проницательно глядя в глаза «второгодника». – Ты, что, приказываешь мне?
– Нет! Не приказываю! Я требую, чтобы ты и твои парни немедленно доставили меня к базе Шц! Прямо сейчас! Иначе….
– Что – иначе? Иначе ты убьешь нас, да?
– Нет! Иначе будет поздно!
– Ты пойдешь один?
– Да, один!
– Нет! Больше я его одного не отпущу! – вышла из-за спины бессмертной принцесса Великой Империи, которая прибежала к шлюзу первой. – С ним пойду я! – твердо сказала она, глядя поочередно на Сашку и на Диту. Бессмертная на несколько секунд задумалась, наконец, изрекла:
– Хорошо! Действуем! Вы оба, Демьян, Евгений и Стант возвращаетесь в шатл, который немедленно направляется к северному полюсу Шаа. Экипируетесь за время подлета к точке выброса! Поверх броней наденете полярные костюмы! Они отлично сохраняют тепло и…. И почти не дают сигнала для тепловизоров! Из оружия возьмете только бластеры!
– Лучше – лазерный резак! А еще лучше – два!
– Добро! Годиться! Всё! Начали! Дягилев, а ты куда? Вернись на склад и принесли пару резаков! Возьми один поменьше, другой – помощнее! Бего-ом!
– Я рожу тебе начищу! – тихо пообещал «второгоднику» Паршин, тяжело усаживаясь в пилотское кресло Шатла. – За то, что Маялу с собой потащил в пещеру!
– Согласен! – не стал ссориться Сашка. – Давай только сначала добьем этот вопрос….
– Потом будет поздно! – зло прошипел Демьян. – Жалько, что нельзя заехать тебе прямо сейчас!
Он отвернулся, бросил машину в крутое пике, уводя шатл вниз, в атмосферу….
– До входа в грот – примерно километр! – первый пилот вновь заговорил только минут через сорок, когда «башмаки» космического «челнока» коснулись льда. – Ближе никак нельзя – нет ни одной ровной площадки! Одни торосы!
– Кто-кто? – не поняла Маяла.
– Хаотичные нагромождения льда! – «перевел» Сашка. – Можно выходить?
– Можно! – рыкнул на него Паршин. Сашка ожег его взглядом, но промолчал. Ему, по большому счету, нечего было сказать Демьяну…
…Сашка в очередной раз поправил тяжелый ранец на плечах, осторожно поднялся вверх по знакомому склону, медленно поднял голову, чтобы заглянуть внутрь пещеры. Сердце «отмороженного» от волнения готово было выскочить из его груди. По сути, наступал ключевой момент всей операции.
Если Шц в пещере нет, то это может означать фактический крах его миссии на Шаа. Корабль в гроте был.
Заречнев облегченно выдохнул, махнул рукой Маяле, поднимающейся за ним следом. Он подождал девушку, за плечами которой угадывался ранец, только поменьше, дождался, когда она тоже увидит корабль, в существование которого не верили некоторые из числа приближенных «к телу» её папы – Великого Императора, приложил палец к губам, заметив, что она намеревается что-то спросить у него. Девушка кивнула в знак того, что причины «радиомолчания» ей понятны, заторопилась следом….
