Билл Болдуин - Галактический конвой

Глава 10. Чудо

Утренняя вахта сменилась дневной, а от двух отрядов, вышедших в монастырь, до сих пор не поступило ни слова, хотя разведотдел штаба в Аталанте находился на постоянной связи с «Непокорным». Брим давно уже передал управление Араму и отдыхал за своим пультом, внимательно вглядываясь в сообщения на мониторе. Все это время яростная битва за Гелик не ослабевала, и, по сообщениям очевидцев, становилось ясно, что имперские силы вряд ли продержатся до подхода принца Онрана. В городе бушевали пожары, а базу бомбили и обстреливали почти непрерывно. Зенитные батареи по возможности мешали Анаку, но их уничтожали одну за другой. Когда наступила вечерняя вахта, а о высланных в монастырь отрядах так и не было ничего слышно, на мостике появилась Коллингсвуд. Брим слышал, как она устало плюхнулась в свое кресло.

— Плохо дело с монастырскими отрядами, — сказала она, помолчав. — Они не выходили на связь с Джоэлем вот уже три метацикла, и по полученным мной сообщениям городские улицы превратились в огненные ущелья, хотя монастырь Облачники пока почему-то не трогают. Последние сводки из Аталанты говорят, что воздух настолько насыщен дымом и пылью, что видимость не превышает четверти кленета. — Она покачала головой. — Центр посылает в этот ад еще два отряда, но я склоняюсь к тому, чтобы остановить их. Конечно, исход операции может иметь исторические последствия, но одно дело риск, и совсем другое — заведомое самоубийство.

Брим кивнул, в миллионный раз с начала вахты окинув взглядом звездный пейзаж, потом посмотрел на приборы. Чисто. Он еще слушал слова Коллингсвуд, когда его монитор вдруг ожил:

ГОВОРИТ ОТРЯД Б. НАХОДИМСЯ У ГЛАВНОГО ВХОДА Г-Н МОНАСТЫРЬ. НИКОГО НЕ ВИДНО. КЕЛЬИ ПУСТЫ. ОЖИДАЕМ РАСПОРЯЖЕНИЙ ОКОНЧАНИЯ ОПЕРАЦИИ. ПРОСТИТЕ ЗАДЕРЖКУ. ШЛИ ПЕШКОМ. ВСЕ МОСТЫ УНИЧТОЖЕНЫ. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ОТРЯДА РАНЕНЫ, ОТРЯД А. СУДЯ ПО ВСЕМУ. ПОПАЛ ПОД БОМБЕЖКУ МЕТАЦИКЛ НАЗАД. МОНАСТЫРЬ ПОВРЕЖДЕН МАЛО.

— Один из отрядов прорвался! — возбужденно воскликнула Коллингсвуд. — Ник, теперь ваша очередь.

Урсис продиктовал подробные указания, как найти золотой конус, потом свои советы насчет того, как его убрать; медведь предлагал разрушить его основание, невзирая на красоту зала. Закончил он свое послание словами:

ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТА С ЛУЧОМ, БЬЮЩИМ С ПОТОЛКА. КОНУС ПО ВОЗМОЖНОСТИ УДАЛИТЕ ДИСТАНЦИОННО. ПОСЛЕДСТВИЯ ЭТИХ ДЕЙСТВИЙ ПРЕДУГАДАТЬ ТРУДНО; НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ СОВЕТУЮ ВАМ НАЙТИ НАДЕЖНОЕ УКРЫТИЕ ПОДАЛЬШЕ ОТ ХРАМА ИЛИ ДАЖЕ МОНАСТЫРЯ И ТОЛЬКО ПОТОМ ДАВАТЬ КОМАНДУ НА УДАЛЕНИЕ КОНУСА. ДА СОПУТСТВУЕТ ЛЕДИ УДАЧА ВАШЕМУ ОТРЯДУ И ВАМ, МЕЛ.

Через несколько циклов группа доложила о первом успехе:

КОНУС ОБНАРУЖИЛИ. ДЛЯ УДАЛЕНИЯ ИСПОЛЬЗУЕМ ЛУЧЕВУЮ ПИКУ МОД. М-87 С ДИСТАНЦИОННЫМ УПРАВЛЕНИЕМ. ЛЕДИ УДАЧИ ЧТО-ТО НЕ ВИДНО: ДОЛЖНО БЫТЬ, ИСПУГАЛАСЬ БОМБЕЖКИ. ВСЕ РАВНО СПАСИБО.

— Боги праведные, — нервно вздохнула Веллингтон. — Стоит ли удивляться, что они шли так долго: эти М — восемьдесят седьмые чертовски тяжелые.

— Но они знали, на что идут, — потрясенно сказала Коллингсвуд и покачала головой. — Наверное, это было все равно что пробираться через один сплошной взрыв.

М-87 УСТАНОВЛЕН НА МЕСТО. ДИСТАНЦИОННОЕ УПРАВЛЕНИЕ ПОДКЛЮЧЕНО. ВЫХОДИМ ИСКАТЬ УКРЫТИЕ. ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ?

— Дальнейших инструкций нет. Урсис, спокойно продиктовал медведь.

Экипаж «Непокорного» молча ждал еще примерно три четверти метацикла, прежде чем на мониторах появилось новое сообщение. По собственному — пусть и краткому — опыту прежних налетов, а также налетов на Карескрию в самом начале войны Брим без особого труда представлял себе ад, в котором сейчас находились Мел и его команда: бьющий отовсюду огонь, радиация и совершенно невыносимый грохот. Он медленно склонил голову, восхищаясь их мужеством. И если — как он подозревал — в отряде не подготовленные солдаты, а простые штабные сотрудники, это лишь удваивало — да нет, утраивало — их героизм.

Наконец на экране монитора снова замелькали иероглифы:

ОТРЯД Б ДОКЛАДЫВАЕТ ИЗ УКРЫТИЯ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО В ПОЛУТОРА КЛЕНЕТАХ ОТ МОНАСТЫРЯ. М-87 ВКЛЮЧЕН ПРИМЕРНО ЧЕТЫРЕ ЦИКЛА НАЗАД — КОНУС ГАРАНТИРОВАННО СДВИНУТ. СУДЯ ПО ВСЕМУ, ЛУЧ ЭНЕРГИИ ВЫЖИГАЕТ ГЛУБОКОЕ ОТВЕРСТИЕ В ПОЛУ. ПОКА НИКАКИХ ВИДИМЫХ ИЗМЕНЕНИЙ СНАРУЖИ НЕТ. НЕ ПРОПУСТИЛИ ЛИ МЫ ЧЕГО-ТО? ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ.

Брим застыл. Неужели Урсис и Веллингтон ошиблись?

— Что не так? — напряженно спросила Коллингсвуд.

Урсис недолго поколебался.

— Мне кажется, все в порядке, капитан, — ответил он наконец. — Монастырь чрезвычайно тяжелый; требуется некоторое время, чтобы преодолеть его инерцию. — Медведь покосился на свой монитор. — Мы увидим совсем другое сообщение через… Ага!

Брим жадно всмотрелся в надпись на своем мониторе.

ОТСТАВИТЬ ПОСЛЕДНЕЕ СООБЩЕНИЕ В ЧАСТИ, КАСАЮЩЕЙСЯ МОНАСТЫРЯ. НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА: ПО ПЕРИМЕТРУ ОСНОВАНИЯ ХРАМА БЬЕТ ДЫМ И ЛЕТЯТ ОБЛОМКИ.

— Начинается, — буркнул Урсис. — Рубка связи, будьте добры, передайте Мелу: «Не уходите со связи, докладывайте ситуацию. Урсис».

— Есть, лейтенант, — ответил связист. И несколько мгновений спустя монитор ожил снова:

ХРАМ ОКРУЖЕН ОГНЕННЫМ КОЛЬЦОМ. В ВОЗДУХЕ СТОИТ НИЗКИЙ ГРОХОТ — СКОРЕЕ ОСЯЗАЕМЫЙ, ЧЕМ СЛЫШИМЫЙ. УХ ТЫ!

Урсис кивнул:

— Вполне предсказуемое начало. Скоро мы получим уйму информации — если только наш друг Мел будет успевать ее надиктовывать.

Брим не сводил с монитора глаз. Как и обещал Урсис, следующее послание появилось уже через несколько тиков.

ВСЯ ВЕРШИНА МОНАСТЫРСКОГО ХОЛМА РАСКАЛИЛАСЬ ДОКРАСНА. МОНАСТЫРЬ ГОРИТ. ДЫМ И ОГОНЬ ПОЛНОСТЬЮ ЗАСЛОНИЛИ ХРАМ. ГРОХОТ НЕОПИСУЕМЫЙ! ВСЕ НЕБО В ОБЕЗУМЕВШИХ ПТИЦАХ, ГОРЯЩИХ ЛИСТЬЯХ. ДУБЫ ТРЯСУТСЯ, КАК ИВЫ.

К этому времени, наверное, уже весь экипаж «Непокорного» приник к мониторам, так как в шлемофонах сразу же послышались возбужденные голоса:

— Боже — ты можешь представить себе такое?

— И ведь какая эта штука здоровая! Она что, взорвалась?

— Да нет, скорее просто взлетает.

— Ресницы Великого Фаркеля! Кто бы подумал, что эти градгроуты…

— Разговорчики! — окрикнула Коллингсвуд. — Это боевой корабль, а не театр.

— Так точно, капитан!

— Простите, капитан!

Донесения от Мела продолжали прибывать.

НАЧИНАЕТСЯ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, НЕВОЗМОЖНО СТОЯТЬ ВО ВЕСЬ РОСТ. ДОМА РУШАТСЯ, А ЛАВА СТЕКАЕТ ПО СКЛОНУ ХОЛМА, КАК РАСТАЯВШИЙ ВОСК. СТОЛБ ДЫМА И ОБЛОМКОВ ПОДНИМАЕТСЯ НА ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ИРАЛОВ, КОРАБЛИ ОБЛАЧНИКОВ НАБЛЮДАЮТ, НО БЛИЗКО НЕ ПОДХОДЯТ. ГРОХОТ НЕВЫНОСИМЫЙ.