Ознакомительная версия.
…Упоры остановились.
Еще мгновенье и последует залп.
* * *
Короткие мгновенья схватки титанических машин навек отпечатались в разуме Рейчел.
Она не воспринимала реальность, ее сознание полностью переключилось на восприятие киберпространства, и, в отличие от остальных, она отчетливо видела, как из покалеченного «Фалангера» выскользнула фигура андроида, чтобы спустя минуту завладеть новой серв-машиной.
Теперь он, используя напряжение боя, когда разум любого пилота сконцентрирован на конкретном, уже избранном противнике, незаметно вывел исправный кибермеханизм на позицию, подходящую для залпового запуска тяжелых ракет.
…
Стены КПП ощутимо колебались от тяжкой поступи сближающихся исполинов.
Беглов, который ничего не мог предпринять в сложившейся ситуации, полностью дезориентированный двойственным восприятием событий, впервые в жизни ощущал себя вне боя.
Что он мог противопоставить той силе, что сметала целые здания, превращая в прах толстые стены?
Сидеть внутри КПП было невыносимо, покинуть его – равносильно самоубийству. Если бы он имел опыт Рейчел, то, наверное, смог бы воздействовать на киберсистемы отсюда, как-то вмешаться в ход схватки, изменить баланс сил.
Он открыл глаза и обернулся, не в силах созерцать чудовищные контуры механических исполинов со всех сторон подступающих к зданию.
– Рейчел…
Антон похолодел, увидев открытую металлическую дверь.
– Рейчел!...
Он рванулся в открытый дверной проем, понимая, что уже слишком поздно…
…
Сейч увидел ее за мгновенье до залпа.
Фигура молодой женщины, появившаяся на площади перед зданием КПП, казалась видением из иного мира. Он не мог разобрать черт ее лица, воспринимая лишь образ, – хрупкий нежный образ женщины, который своим появлением вдруг разорвал тугую тьму, словно остановился тяжкий водоворот смертей, и из-за непроглядных свинцово-серых туч внезапно вырвался косой столб света, не озаривший ее, но обнаживший беззащитность хрупкого нереального образа…
Он чувствовал, как убегают секунды, а зов смерти становиться похожим на рокот, глухо, отдаленно плещущий словно прибой…
Жизнь.
Понятие, которому не было места в его рассудке. Он потерял его среди бесконечной вереницы испепеляющих рассудок и душу схваток, обронил, не заметив, что теряет навсегда.
И вот оно внезапно вернулось, словно теплая ладонь на миг закрыла глаза Сейча, наполняя его рассудок иными воспоминаниями.
Новое чувство ошеломило его, оно показалось даже более жутким, чем все остальные порывы и помыслы.
Он знал лишь один способ избавиться от внезапного наваждения.
Сейчас он коснется сенсора огня и все исчезнет во всеобъемлющей вспышке…
Уйдет не к месту очнувшаяся тоска, исчезнет саднящая боль, останутся лишь привычные стремления, да издевательский, хохочущий зов смерти.
Он победит.
Победит. Взорвет. Разрушит. Вырвется отсюда, чтобы снова вступить в смертельную схватку с другими людьми и снова убивать, потому что…
Потому что я больше не умею НИЧЕГО.
Ему стало страшно. Он отшатнулся от самого себя, и зов смерти вдруг стал иным, – таким же жестким и требовательным как раньше, но несущим другую истому ожидания.
Он внезапно понял, что может освободиться.
Освободиться раз и навсегда, единожды победить по-настоящему, окончательно, бесповоротно.
Рука капитана Сейча соскользнула с панели управления огнем.
Он смотрел в глаза смерти.
Своей смерти.
Теперь он звал ее, захлебываясь лающим, издевательским хохотом, а она вдруг попятилась, словно в мире существовало что-то, способное напугать костлявую старуху.
Ну, иди же сюда, сволочь!...
Рейчел стояла посреди изрытой воронками, вспаханной ступоходами площади и… молчала.
Исполинские серв-машины, возвышающиеся над руинами, останавливались одна за другой.
Она не приказывала им, не просила, не вмешивалась в работу кибернетических сетей, – Рейчел лишь передавала на открытой частоте связи образ, снятый с внутренней системы мониторинга рубки изготовившегося к залпу «Фалангера».
В кресле пилот ложемента сидел андроид.
Кожа на его лице почернела, обуглилась, обнажая тонкие серебристые нити металлизированных приводов.
Это был Джон Сейч.
Его искалеченные потрескавшиеся губы улыбались, кривясь в жутком ожидании смерти.
Он еще не знал, что она не придет.
Больше не придет. Никогда.
Он прошел свой тест Линии Огня, заслужив право на повторное испытание для тысяч серийных «Одиночек».
…
Рука Сая отпустила гашетку лазерных комплексов.
Он понял, что произошло, но раньше других в эфире раздался чуть хрипловатый голос Алана Мерфи:
– Всем пилотам покинуть ложементы. Это приказ. Иначе вы будете уничтожены.
Никто не воспротивился ему, лишь капитан Сейч по-прежнему сидел, в ожидании, когда потоки когерентного света прожгут рубку, освобождая его.
Он еще не понимал, что победил.
Первый раз по-настоящему победил смерть.
Ноябрь 2004 – январь 2005 года, город Псков.
Хаджаг – В системе религиозных обрядов планеты Ганио не паломничество, а подвиг, поступок, демонстрирующий боевые качества достигшего совершеннолетия юноши.
РТВ – Робототехническое вооружение.
Скрипториум – в древности – помещение для копирования рукописей и книг. В данном случае под термином подразумевается огромная база данных, представленная в форме виртуального мира.
Корпы – Сленговое название сотрудников какой-либо корпорации. В частности речь идет о корпорациях Окраины, которые первыми начали применять так называемое «избыточное имплантирование» формируя особую касту специалистов, призванных защищать информационные потоки от вторжения кибрайкеров.
Мнемоники – Данный термин пришел в лексикон с планет корпоративной Окраины, где он обозначал людей, разум которых был напрямую связан сразу с несколькими имплантами. Количество дополнительных нейромодулей варьировалось от двух до семи, в зависимости от степени психической устойчивости человека и уровня сложности задач, которые он решал в ходе повседневной работы.
Ознакомительная версия.
