— К сожалению, у нас нет такой возможности, — произнесла Афина. — Мы ещё можем обстреливать противника с дальней дистанции, но нас продолжают оттеснять. Минут через десять мы выйдем из зоны поражения главных орудий.
Да как так-то? Это что, получается, Сехмет обречена? Девчонка, что пусть и неуклюже пыталась меня отмазать во время майорского разноса, скоро умрёт? Подождите-ка, так не должно быть… Необходимо что-то придумать. Что-то…
— Ты рассказывала, что мозги ИИ находятся в спецконтейнере, который не привязан жёстко к кораблю, — посмотрел я на Афину. — То есть, её можно забрать с гибнущего корабля, верно?
— Верно, — кивнула Афина. — Но только в том случае, если есть шанс выиграть в битве. В ином случае, экспериментальный ИИ попадёт в руки врага. В нашей ситуации принято решение, что Сехмет должна погибнуть вместе с «Аскалоном». Вытащить её не представляется возможности.
— То есть, в этом бою мы никак не победим? — произнёс я через силу.
Мелькнула у меня в голове мысль, что заботиться я должен о людях, а не о ИИ, но Сехмет я знаю, а членов «Аскалона» нет. Тут десятки, если не сотни кораблей гибнут, я что, о всех должен переживать? Покосившись на шаттл, крепко зажмурился. Голова работала на всю катушку, выдавая план за планом.
— Афина, — посмотрел я на неё. — Ты можешь спроецировать карту поля боя с «Аскалоном»?
— Конечно, сержант, — ответила она.
И как только замолчала, между нами появилась голограмма «Аскалона» и ближайших к нему кораблей.
— Увеличь немного масштаб… Стоп, — остановил я её, когда на карте появились ещё пара десятков кораблей кентавров, находящихся чуть в стороне.
Как ни крути, а до корабля Сехмет нам не добраться. Шаттл в любом случае попадёт под орудия сразу нескольких эсминцев. Да и вон того крейсера. Проще будет до крайнего эсминца долететь. Нет, всё равно собьют. Да и толку. Хотя, если подобраться не вплотную и запустить абордажную капсулу… Впрочем, в любом случае мне нужно не это. Или это? Так… Наварро… Нет, сначала кэп.
— Дэн, это Витомир, — непроизвольно перешёл я на имена. — Ты ещё не в душе?
— Не-е-ет… — протянул он подозрительно. — А что случилось?
— «Аскалон» на грани уничтожения, — ответил я. — А там Сехмет. Если ничего не сделать, девчонка погибнет. У меня есть план, но без тебя он не сработает. Очень надо, Дэн. Не могу позволить ей исчезнуть.
— Как же меня всё задолбало, — вздохнул кэп. — Ты где?
— В ангаре, я оттуда и не уходил, — ответил я.
— Ладно, сейчас подойду, — произнёс он.
Я был ему сильно признателен и за то, что он решил помочь, и за то, что даже ничего не спрашивал.
Осмотрев ангар, чертыхнулся про себя.
— Слушай, красавица, — обратился я к Афине. — А ты можешь попросить адмирала, чтобы он инициировал подготовку абордажной капсулы? Ну или не адмирала, а кого-нибудь из старших офицеров.
Без помощи командования технический персонал меня не послушает. У них и без этого полно работы.
— Могу, сержант, — чуть кивнула она. — Но есть проблема. Если вы собираетесь находиться в абордажной капсуле, то кто будет управлять шаттлом? Среди наших пилотов много погибших, а те, кто живы, без сознания в медотсеке.
Да чтоб вас…
— Неужто вообще никаких пилотов? — спросил я.
— Недавно вернулись два пилота истребителей, — ответила Афина. — Их машины повреждены, так что они сидят без дела. Но я не уверена в их профессионализме при управлении шаттлом.
Быстро прокрутив ситуацию в голове, прикинул где и как достать пилота. Чёрт, походу придётся идти в ангар к истребителям.
— Пилотами я займусь, — сообщил я Афине. — А ты поговори с адмиралом. Без шаттла с капсулой в любом случае ничего не выйдет.
— Как скажете, сержант, — произнесла Афина, и после небольшой паузы добавила: — Спасибо, сержант Марич.
Ответить я не успел, так как голограмма исчезла. Можно, конечно, и без неё, Афина услышит, но у меня сейчас без лишних вопросов дела имеются.
— Берёшь парней и ведёшь их в казарму, — обратился я к Смиту. — Отдохнёте, пожрёте, а там по обстановке.
Рисковать парнями лишний раз неохота. Технически мы и с Праймом справимся. Хватит того, что я кэпа в эту авантюру втянул, рисковать жизнью ради ИИ не каждый согласится. По идее, и мне не стоит, но похоже в какой-то момент я сошёл с ума.
— Сэр, позвольте отправиться с вами, — произнёс Смит.
— Не тупи, — поморщился я, правда за шлемом этого было не видно. — Мы и с кэпом справимся. Незачем рисковать почём зря.
— Сэр, я присоединяюсь к Смиту, — произнёс Холмс. — Разрешите отправиться с вами.
— И мне, сэр.
— Я тоже с вами, сержант.
— Возьмите и меня, сэр.
Весь десяток, переживший оборону базы древних, изъявил желание отправиться со мной.
— Вы понимаете, что у меня есть только говняный, собранный на коленке, план? — спросил я их. — Мы очень сильно рискуем и всё это ради искусственного интеллекта.
— Мы понимаем, сэр, — ответил Смит за всех. — Но, как показывает практика, с вами в любом случае безопаснее.
Эх, чёрт. Я был благодарен парням, и раз уж такое дело…
— Хрен с вами, — махнул я рукой. — Бегом к интенданту, необходимо пополнить боекомплект. И батареи для хишхаша не забудьте.
— Есть, сэр, — приложил руку к виску Смит, после чего отдал приказ остальным парням. — За мной! Бегом, обезьяны! Отдохнёте в капсуле!
— Афина, где сейчас пилоты? — произнёс я.
— У себя в ангаре, сержант, — ответило мне пустое пространство передо мной.
Что ж, значит мой путь лежит туда. Заменить пилота можно, но шансы на выживание в этом случае уменьшаются.
По дороге в ангар со мной связался адмирал Наварро.
— Сэр? — удивился я.
Не каждый день на личный канал выходит адмирал флота. Я как-то думал, он через Афину будет сообщения слать.
— Объясни толком, что ты задумал, Марич, — произнёс адмирал. — А то Афина затрудняется.
— Сэр, — запнулся я, подбирая слова. — Если вкратце, сэр, то я собираюсь взять на абордаж один из эсминцев кентавров. Добраться до его ангара, забрать дарахийский шаттл и уже на нём долететь до «Аскалона». Ну и вытащить оттуда Сехмет. Сэр, — добавил я на всякий случай.
— Ты настоящий псих, Марич, — произнёс адмирал устало. — Забудем про сложность самой операции, но ты подумал, что будешь делать, если на корабле кентавров не окажется шаттла?
Естественно, я думал об этом, но этот план в целом рассчитан лишь на удачу.
— Захватим капитанский мостик и пойдём на таран ближайшего корабля противника, — ответил я.
Может прозвучать, как шутка, но если там не будет шаттла, то мы оттуда уже не выберемся. Если верить Афине, что этот бой проигран.
— Марич, придурок, а кто кораблём управлять будет? — вздохнул адмирал. — Или ты успел пройти курсы управления дарахийскими военными кораблями?
Ой. И правда…
— Зато я знаю язык противника, — произнёс я неуверенно. — Если что, будем пытать команду корабля. Дело не быстрое, но других вариантов нет.
— Безумие какое-то, — произнёс адмирал. — Ладно. В другой ситуации я бы подобную операцию запретил, но раз уж это экспериментальный ИИ, а спасть её летит Страх божий… Постарайся не сдохнуть, Марич. Даже у твоей удачи есть предел, не полагайся на неё слишком сильно.
В ангаре истребителей творился ещё больший хаос, чем в нашем. У нас хотя бы подбитые шаттлы находились на посадочных местах, а тут, помимо того, что в ангарных створках зияли две дыры, прикрытые энергополем, ещё и техника была разбросана по всему ангару. Когда я туда прибыл, техники облепили всё пространство, пытаясь, как мне казалось, починить всё и сразу. Пилоты, точнее Гадельт, второго я не видел, стоял возле разбитой машины и молча пялился на неё.
— Гадельт! — окликнул я лейтенант-коммандера.
— Марич? Тебя ещё тут не хватало, — произнёс он со вздохом, после чего вновь повернулся к подбитому истребителю.
Меня он узнал, потому что к тому времени я всё-таки снял шлем.
