– Угостить тебя чем-нибудь? – лампроид чарующе свистнула.
Ее интонации были так знакомы и близки ему, будто они охотились и делили кровь тысячи раз.
Сиврак ощутил, что в баре поднялась температура. Он снял куртку и сел напротив нее – так же, как в первый раз.
Но это же и есть первый раз? Как могут два существа встретиться впервые – кроме как в первый раз?
– Лак Сиврак, – выдохнула она, и Сиврак понял, что каким-то невероятным образом она знала даже его имя в выводке.
– Дайс Ибегон, – ответил он, ошеломленный тем, что тоже знал, как ее зовут.
И так, как будто знал это всегда.
– У тебя неприятности, – сказала Дайс.
– Мы встречались прежде. – Сиврак говорил эти слова в сотне других баров, но в этот раз он имел в виду именно то, что сказал.
Но как мог он, прирожденный охотник, забыть о встрече с таким прекрасным убийцей?
– Ты уверен? – спросила лампроид.
Она обмакнула кончик хвоста в бокал с игристой осветленной кровью банты. Блики на поверхности напитка заставили Сиврака подумать об излучении силового поля. Не было ли чего-то другого, чем он должен заниматься? Может, он должен быть где-то еще?
– Там, у стойки, я знал, что йав в меня врежется, – сказал он.
– Да у йавов это обычное дело.
Сиврак сосредоточился, и к нему пришло новое воспоминание.
– Скоро войдет золотистый дроид.
Дайс брызнула в морду Сивраку кровью банты. Жидкость дрожала на кончике ее хвоста.
– Дроидов здесь не обслуживают, – сказала она.
Ее голос был влекущим и расслабляющим. Сиврак выдвинул острый как бритва коготь против ее розового кончика хвоста, завороженный ее глазами и бесконечными рядами игловидных зубов.
– Фермерский мальчишка с дроидом обсудят этот вопрос.
Дайс понизила голос, будто делясь секретом:
– И золотистый дроид уйдет.
Язык Сиврака метнулся вперед и похитил каплю крови с хвоста лампроида. Его когти сомкнулись вокруг бескостной плоти, ощущая стальные струны ее напрягшихся мышц.
– Скажи мне, что происходит, – сказал Сиврак.
– Только то, что и произошло, – ответила лампроид.
Она посмотрела налево. Сиврак невольно проследил за ее взглядом и увидел рогатого деваронца, сидящего у стены. Деваронец, мечтательно кивающий в такт музыке, играющей в баре, поднял голову и посмотрел на входную дверь.
Сиврак перевел взгляд на вход и увидел то же, что и деваронец: старика в одежде жителей пустыни, мальчишку-фермера, дроида типа Р2. И золотистого дроида.
Старик заторопился к стойке. Не имея представления откуда, Сиврак все же знал, что именно старик прячет под робой – антикварный лазерный меч. Скоро один из аквальских пиратов останется без руки. Сиврак отпустил хвост лампроида и начал вставать с кресла. Но кольца тела Дайс зазмеились вокруг, стискивая в объятиях и не давая ему подняться.
– Эй! Мы таких вот не обслуживаем! – заорал бармен.
– Скажи мне, – потребовал Сиврак.
– Что ты уже знаешь?
Паренек поговорил с золотым дроидом и тот покинул бар вместе с Р2Д2. Парень меж тем присоединился к старику у стойки. Сиврак боролся – но не против лампроида, а против скрытого знания, спрятанного где-то внутри него. Был только один ответ, который имел хоть какой-то смысл.
– Это Великая сила связала нас с этим местом?
– Сила связывает все. Если ты, конечно, в это поверишь.
– Я верю только в охоту.
Челюсти лампроида задвигались – флорнский аналог улыбки.
– А это совсем не то, что ты говорил, когда мы впервые встретились здесь. Ты был таким красноречивым, мой романтик шиставанен.
Глаза Сиврака сузились. Она что, издевается над ним?
– Есть какая-то цена, которую надо заплатить? – спросил он сухо; у стойки бара началась перебранка. – Чтобы понять, почему все одновременно и знакомо, и ново?
– Бедный шиставанен, – сказала Дайс. – Ты все еще не понимаешь сути обещания, которое я тебе дала. Цена за твое понимание – все та же, что была назначена в первую нашу встречу.
Сиврак порылся в сознании в поисках событий, которые должны произойти, и вспомнил предсказанные события, которые он уже видел. На другом конце бара паренька швырнули на стол. Не сопротивляясь хватке Дайс, Сиврак изучал будущее.
– Ты – из Альянса, так ведь?
Ожил лазерный меч, и пират с Аквалиша закричал. Ноздри Сиврака расширились от запаха свежей крови, распространившегося в дымном воздухе. Лампроид учуяла запах одновременно с ним, и ее хвост затрепетал. Отрубленная рука упала на пол.
– Я – член Альянса, – сказала она. – И ты тоже выбрал Альянс… тогда, в первый раз.
Но тяжелый запах крови, распространившийся по залу, заставил Сиврака обезуметь, и Дайс поспешно выпустила феромоны, которые должны были привести шиставанена в менее опасное для окружающих состояние.
Сиврак бился в ее смертоносных объятиях, и Дайс мощным усилием бросила остальную часть своего тела через стол. И тогда идеальный убийца встретился с идеальным охотником. Их клыки столкнулись – и сцепились в смертельном поцелуе хищников. Сознание Сиврака помутилось. Он ощутил, как пол бара раскачивается под ним все быстрее и быстрее, как будто ты – в…
…«крестокрыле», пронзающем пространство. Шквал осколков ударил по корпусу его истребителя, пока Сиврак старался стабилизировать корабль. Его тактический экран показывал, что два из трех ДИ-истребителей пережили его атаку. Третий превратился в пар. Он повернулся к Дайс чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и злобно взвыл, увидев только отражение собственных горящих глаз в куполе истребителя. Кантина была галлюцинацией, мечтой о том, что было когда-то… что могло бы быть… он ни в чем не мог быть уверен.
Второе солнце взошло над эндорской луной, и Сиврак был вырван из пучины воспоминаний. Энергетический луч невероятной мощности ударил из Звезды Смерти в повстанческий фрегат. Каналы коммуникатора затопили сообщения, полные ужаса. Звезда Смерти была введена в действие.
Адмирал Акбар отдал приказ истребителям отступать на базу. Генерал Калриссиан перебил его:
– Атаковать «звездные разрушители» на близкой дистанции!
Все остальные голоса задавали одни те же вопросы. Что с командой генерала Соло на планете? Уничтожат ли они генератор поля? Может, они уже попытались – и проиграли?
Сиврак снова схватился за рукоятки управления чтобы бросить истребитель к ближайшему «разрушителю». Существует много способов умереть в космосе. Он был уверен, что сумеет найти один, и достаточно скоро.
Истребитель не отреагировал. Сиврак активировал диагностику, перенаправил энергию и закрыл крылья, чтобы увеличить стабильность систем, – ничего не помогало. Истребитель продолжал падать к лесной луне. Одна и только одна мысль горела в сознании: он остался в живых.
