Величайшее оружие человека – не меч или щит, а репутация. Жизнь, которую он вел, добрые дела, которые совершил. Если все это не может его защитить – значит, он уже проиграл битву.
Герцог Лето Атрейдес. Из писем сыну
Ясное небо Каладана издевательски синело над головой, но с наблюдательного пункта над воротами замка Пол видел пожары в Кала-Сити – хотя, по всеобщему согласию, меньше, чем ожидалось.
В воздухе кружили орущие чайки, они будто возмущались тем, что галактическая политика нарушает их повседневную жизнь.
Даже с такого расстояния Пол мог разглядеть, что космопорт захвачен. Небольшой корабль эскорта с флагами Коррино отделился от остального флота и направился к замку.
Стоя рядом на стене, Сафир Хават приставил ладонь к глазам:
– Ваше сообщение принято, милорд. Честно говоря, я удивлен, что они отправили в ответ переговорщика.
Пол ощутил прилив надежды.
– Я удивлюсь еще больше, если нас выслушают, – заметил Гарни, держа клинок наготове. Синяки на лице придавали ему свирепый вид.
Когда бронированный корабль сардаукаров пролетал над мысом, протянувшимся от космопорта далеко в море, Пол услышал отдаленные негромкие хлопки и увидел людей, мелькающих в подлеске. В воздух взвился рой крошечных снарядов – деревенские жители применяли охотничье оружие. Они обстреливали корабль посланников!
– Что они творят? Это глупо! – в сердцах бросил Пол.
– Они пытаются защитить своего герцога. – Дункан скривил губы в мрачной улыбке. – Благие намерения, но да, безнадежная попытка.
Корабль остановился и завис над охотниками, которые бросились искать укрытия в зарослях. Затем снизился на гравидвигателях и приземлился. Боковой люк распахнулся, и четверо сардаукаров выпрыгнули наружу. В мгновение ока они настигли и порубили каладанских смельчаков, у которых хватило дерзости открыть по ним огонь. Пол смотрел на это с болезненной тоской, скорбя по погибшим.
– М-да, дурной знак, милорд, – вздохнул Сафир. – Не так мне хотелось бы начать переговоры.
Пол не мог прятаться за мощными силовыми полями, пока весь остальной его мир оставался беззащитным. Юноша знал, что сделал бы его отец и что он сам должен сделать сейчас.
– Сафир, отключите щиты здания и откройте ворота. Будем встречать посланника.
Гарни и Дункан одновременно ахнули. Старый ментат повернулся к Полу:
– Я настоятельно рекомендую этого не делать, милорд.
– Я прислушиваюсь к вашим советам, но решения принимаю сам, – ответил Пол. – Если они навалятся на нас всей армией, щиты могут выдержать несколько дней или даже недель, но это просто отсрочит наш приговор… и продлит мучения. Войска Императора никуда не денутся. – Он перевел дыхание и приосанился. – Нет, я предпочитаю рискнуть. Раз мы все равно проиграем, то ничего не теряем.
Секунду поколебавшись, Сафир поклонился в знак согласия и поспешил прочь.
Пол взглянул на двух других товарищей:
– У нас есть несколько минут. Приведите себя в порядок. Давайте произведем хорошее впечатление. Даже если у нас нет веских аргументов и особо нечего сказать.
Вскоре мерцание в воздухе исчезло, фоновое жужжание оборонительных систем смолкло, и замок Каладан остался беззащитным перед легионом мстительных сардаукаров. Четверо имперских десантников уже вернулись на корабль-посланник, оставив мертвых охотников в кустах. Маленькое судно возобновило полет к замку Каладан, будто ничего не случилось.
Словно человек, приговоренный к казни, Пол спустился в главный двор и встал у ворот, чтобы встретить командира сардаукаров. И вдруг на него вновь нахлынуло осознание своего предназначения для великой цели – и что-то изменилось внутри него. В этот самый момент, глядя в лицо таинственному и неумолимому будущему, он ощущал себя в безопасности. Он знал, что ему нужно завершить важные дела и сейчас не время умирать.
Корабль с переговорщиками приземлился на гостевой площадке перед замком Каладан. Пол стоял у ворот, глядя прямо перед собой, пока из машины высаживался высокопоставленный офицер. Сверкая знаками различия полковника-баши, командир зашагал вперед в сопровождении четырех других сардаукаров. У некоторых на униформе виднелись пятна крови.
Офицер заговорил грубым голосом:
– Я – полковник-баши Джопати Колона! Полагаю, вы пригласили меня сюда, чтобы заявить о своей безоговорочной капитуляции! Положение безнадежно для вас и для Каладана! – Нахмурившись, полковник добавил: – Ваши гражданские открыли по нам огонь.
– Они защищали свой мир от инопланетных захватчиков, – возразил Пол. – Ваши сардаукары высадились на Каладане без спроса и атаковали – внезапно атаковали. Думаю, у людей есть право оборонять свои дома, и они сделали все возможное, попытавшись защитить нас. – Он старался говорить ровным голосом. – Но они действовали без приказа и заплатили за это своими жизнями.
Колона подвигал челюстью, затем слегка кивнул. И окинул взглядом стройную фигуру молодого человека:
– Вы сын Лето Атрейдеса?
– Да, и с помощью моих советников в отсутствие отца я говорю от имени герцога Каладанского.
Офицер-сардаукар помрачнел:
– Нам известно, что Лето Атрейдес присоединился к радикальному движению и был замечен в компании лидера бунтовщиков Якссона Ару. Он участвовал в несанкционированной спасательной операции на Иссимо III, тем самым поставив Падишах-Императора в неловкое положение. Причастность герцога задокументирована, а Император Шаддам IV приказал уничтожить всех изменников. Это послужит уроком для каждого, кто захочет причинить вред Империи.
Юноша смотрел на него скорее храбро, чем растерянно:
– Но мой отец не изменник, так что ваши приказы в данном случае неприменимы. – Пол чувствовал себя уверенно и видел, что эти слова застали Колону врасплох.
– У нас есть неопровержимые доказательства! – возразил полковник.
– Нет, у вас только предположения, а так называемые «доказательства» неверно истолкованы. Сардаукары уже довольно долго охотятся за основными повстанцами – и безуспешно. Мой отец внедрился в движение, чтобы его подавить. Он ослабил костяк Союза Благородных и разоблачил некоторых участников. Он подвергал себя опасности с целью привлечь к ответу Якссона Ару – человека, которого вы не могли поймать.
Спокойно и подробно, используя технику убеждения, которой обучила его мать, Пол рассказал о послании, которое вез Гарни, о том, как курьера перехватили Харконнены, намеренно помешав Императору узнать о важных планах герцога.
Гарни с сердитым видом стоял рядом. Он продемонстрировал руку со шрамом.
– Интересная история, – хмыкнул Колона. – Но она скорее свидетельствует о вашем богатом воображении, чем что-то доказывает.
– Разве честь Атрейдесов не является достаточным доказательством? – спросил Пол. – Весь Ландсраад знает герцога Лето Атрейдеса. Его называют Лето Справедливый. В какую версию этой истории вы верите больше теперь, когда я изложил вам факты?
Колона выглядел глубоко встревоженным:
– Слов недостаточно!
Пол похолодел. Он не знал, что еще сказать. Запись исчезла, а даже если бы сохранилась – он сомневался, что она настолько убедительна, чтобы отменить императорский приказ.
– Если слова правдивы – то их должно быть достаточно! Приведите Вещающую Истину – я посмотрю ей в глаза и расскажу все, что знаю. Все эти люди скажут то же самое! – Он указал на Сафира, Дункана и Гарни, стоящих позади него – и готовых отдать за Пола жизнь в случае нападения сардаукаров.
– В рядах сардаукаров нет Вещающих Истину, – сказал полковник.
– Мы подождем, – ответил Пол. – Истина – это жизненно важный вопрос.
И тут из-за спин защитников замка выбежал доктор Веллингтон Юэ:
– У меня есть доказательства! Это слова самого герцога! – В руке доктор сжимал тугой моток шигафибра. – Это сообщение, которое герцог Лето записал для сына перед отлетом! Это его последнее завещание. Согласитесь, герцог не стал бы лгать, в последний раз, по его мнению, обращаясь к сыну.
