три года, сначала попала к мурам... Женщина судорожно сглотнула и продолжила. Баяр меня спас и принял в свой отряд, так вот и бродили по улью. Отряд почти не менял состав, нарывались, конечно, но потерь не было. Собирали хабар, да иногда задания получали от сильных мира сего. Командир никогда не рассказывал, от кого задания, мы просто делали то, что он нам говорил, платили всегда хорошо, и с этого дары качали. Около года назад Баяр взял меня с собой, вот тогда я и познакомилась с доком. Мужик он немного странный, но вежливый, — Ева скривила губы в улыбке. Предложил мне остаться для его личного исследования. У меня после красного жемчуга дар появился непонятный для обычных знахарей. Баяр кучу гороха потратил, но толком никто ничего вразумительного по дару не сказал. Я тогда не согласилась, но меня, по факту, никто спрашивать не стал, Баяр просто оставил меня у дока, а через полгода вернулся... Ева протянула руку за кружкой и, сделав большой глоток воды, продолжила. Нас тогда упаковали очень грамотно, прошли дополнительную подготовку. Оружие, боеприпасы и всё, что нужно для особо важного задания, такое выдали, что у наших слюни текли неделю. В суть дела команду не посвящали, о цели нашего похода знал Баяр и я. Через черноту нас провел проводник из институтских, очень сильный дар у него, при переходе ничего не пострадало. Целью было найти иммунную с сильным даром управлять зараженными, и, если получится, привести и ее, и мутанта в обозначенное место. Там бы нас встретила команда и сопроводила к доку.
Дед сделал очередной глоток живца и кивнул Рипли.
— Что за дар у тебя? — Квазиха устало посмотрела на Еву.
— Ларец, док так его назвал. При необходимости могу открыть нужный дар, но используется он только один раз. Перезагрузка дара около месяца, потом другой дар.
— Поэтому ты так рвалась к моим мозгам? Хотела использовать дар и подчинить меня своей воле, — Рипли в упор смотрела на женщину.
— Да, — Ева опустила веки, не выдержав тяжелого взгляда Рипли.
— Каким даром притянула к себе Зою и Храпа?
— Что от нимфы есть, но это не совсем так работает, просто могу внушить людям доверие и любовь к себе. Вот, оказывается, и не только иммунным, но и зараженным.
Он не иммунный и не зараженный. Он иной, но ты и сама уже поняла.
— Он очень похож на кваза, но они такими огромными не становятся, а если и мутируют до стадии топтуна, то плывут мозгами. Док именно зараженными и квазами занимается, — Ева опасливо посмотрела на девушку-кваза.
— Про какой блок ты говорила?
— Блок... Док его поставил, чтобы не использовала дар раньше времени. Предвидел, что могу сорваться и использовать спасая команду. Он почти полгода мне ларец настраивал, готовил для задания.
Дед молча кивнул.
— Какие планы у тебя, Док ведь и такую ситуацию предусмотрел.
— Предусмотрел... Теперь должна договориться с тобой о сотрудничестве.
— Не разумно... После драки говорить о дружбе.
— Рипли, я не враг вам. Я заложница обстоятельств этого мира и этой системы, как и все вы.
— Но и не друг... — Рипли встала и направилась к выходу, за ней, кряхтя и хлебая живец, поплелся Дед.
Храп вернулся и устало уселся на землю, ночной сумрак уже спустился на улей и окутал заброшку серым покрывалом. В здании было тихо, и только Кошатина тихо урчала, патрулируя кластер с иммунными.
— Как охота? — из темноты вышла Рипли и, бесшумно ступая по обломкам кирпичей, подошла к Храпу.
— Так себе... — здоровяк похлопал по набитому брюху.
— Я никогда не смогу привыкнуть к этому.
— Я знаю, и поэтому меня удивляет то, что ты об этом заговорила.
— Храп, как это — убивать?
— Рипли, я не питаюсь людьми. Только животные! И не надо опять выедать себе мозг и тиранить совесть.
— Тебе хватает?
— Нет! Но я и не хочу расти, как гриб после дождя. Еда — только для поддержания штанов, — здоровяк хрипло заржал, прикрывая зубастую пасть лапой.
— Представить трудно тебя в штанах, — девушка рассмеялась.
— Как прошла беседа с Евой или как ее по-настоящему зовут?
— Ева — та еще мать-прорадительница. Поговорили по душам, Дед кивал, как заведенный болванчик.
— Однако как хорошо руберы на иммунных действуют, прям как сыворотка правды.
— Кошатина уже на 99% элита.
— А это ее свойство выводить всяких засланцев на чистую воду — просто исключительный дар от Стикса.
Рипли рассмеялась: «Храп, ты все-таки философ».
— Всё может быть, с кем поведешься, от того и наберешься, — здоровяк легонько пихнул девушку в плечо. — Она за тобой или за мной пришла?
— За нами... Остальные ей не интересны, вернее, заказчику не интересны.
— А кто заказчик? Хотя дай я сам угадаю... Институтские?
— Они, кто же еще. Любители изучать и экспериментировать.
— Что решила?
— Да что можно в этой ситуации решить? Они о нас знают... Не совсем то, что есть на самом деле, но сути дела не меняет. На нас открыта охота. Не вернется Ева — пошлют других, и это будет продолжаться, пока этот Док или кто-то другой не получит своего, то есть тебя и меня. Человеческий и технологический ресурс у них большой, а территория, где мы можем существовать, очень ограниченна чернотой и пеклом. Рано или поздно нас загонят в ловушку, из которой мы не сможем уже выбраться.
— Печаль... Храп потер бронированную пластину, закрывающую его споровик. Ну, как сказал бы Дед, нет безвыходных ситуаций. Ты ведь уже что-то придумала?
— Придумала... Но сначала надо пристроить Деда, Зою и Таню с Баксом.
— Ты надеешься отвязаться от этого старого хрыча так просто?
— Есть одна идея, но пока не могу вспомнить, что для этого нужно сделать.
— Значит, Ева не та, что прополоскала твои мозги? Есть еще кто-то, о ком ты не можешь вспомнить?
— Ковбой ушел от нас не просто так, на это была очень серьезная причина. Именно об этом он мне и сказал перед тем, как уйти. Таскаться по Улью с кучей слабых иммунных — тот еще гемор, сам понимаешь, и Ковбой тоже это понимал. Поэтому он ушел искать одного человека, сторожила этого мира.
