стояла напряжённая, это было сразу видно по резким движениям рук офицеров.
На стол генерала один за одним легли два предмета — бутылка рома с двумя стаканами и пистолет с двумя патронами.
— Садись.
Мне на плечо легла тяжёлая рука одного из офицеров, силой усаживая на стул напротив генерала.
— Держи руки на виду и не тянись к поясу, — на чистом английском произнёс он, показывая, что дела мои не так хороши, как я рассчитывал.
Ситуация выглядела неприятной и напряжённой. Я был слегка взволнован, но при этом чётко представлял, что и как буду делать, если начнётся заварушка. Сдаваться без боя я точно не собираюсь.
— Забавно выходит… — Старый кубинский генерал взял бутылку с ромом и плеснул в один и второй стакан. — Когда ты явился и своими заявлениями растревожил мне душу, я лишь тогда понял, в какой заднице нахожусь. Тут ведь речь не только об армии и войсках. Речь о влиянии и власти — меня запросто могли сделать козлом отпущения, если бы этой ночью мы провалились.
Он пододвинул ко мне один из стаканов и сам взял второй, залпом выпив крепкий местный напиток, известный с давних времён.
— И до сих пор могут, — заявил я, принял свой стакан и, не морщась, влил огненную смесь в свой пищевод.
— А вот это уже вряд ли. Моих ребят не особо много добралось. Часть ещё в пути, часть в гарнизонах сидят, зализывают раны. Но теперь у меня есть сила, которую по щелчку пальцев в сторону не сдвинешь. Видишь эти два патрона? Как думаешь, что с ними не так? — улыбнулся он и посмотрел на своих офицеров, прибывших с подкреплением.
— Хм… Холостые? Нет, вряд ли. Они из терминала? — попытался я пальцем тыкнуть в небо.
Тут ведь просто диалог поддерживать надо, генерал сам поделится мудростью, укрепляя свой статус в глазах офицеров.
— Мелко мыслишь. Вот этот патрон предназначался тебе, если бы твой план не сработал, ты бы отступил, просрал войска, оружие, бойцов. А второй — уже мне. Ибо со всеми этими дешёвыми ловушками моих дражайших коллег уже к утру сюда бы завалился какой-нибудь вшивый полковник с отрядом больше, чем количество всех моих подчинённых, и арестовал бы меня. Ну а дальше — позорная казнь на центральной площади. Нет уж, я бы им не позволил так надо мной издеваться и превратить в козла отпущения.
Генерал покрутил в руках патрон и вернул его на место.
— Но я справился, и подкрепления прибыли как нельзя кстати, — заметил я и стрельнул глазами на бутылку с ромом.
— И даже более того — твои, так скажем, размышления, они подтвердились! — Сантьяго плеснул ещё немного мне и себе, и мы в тишине выпили.
Ух, а ром неплох. Я такой никогда не пил. Хотя я вообще мало что пил, но порой приходилось, и этот ром, надо сказать, весьма любопытен.
Генерал спрятал бутылку, давая понять, что хорошего понемножку. А следом достал из-под стола ещё один патрон и поставил рядом с первыми двумя.
— Теперь у этого револьвера новая цель. И двух патронов для неё слишком мало. Я умею держать слово и готов помочь тебе. И предлагаю не просто разовое сотрудничество, а полноценный союз. Ты не выглядишь моральным уродом. Я встретился с офицером, что привёз вашу группу из Мариэля, а он, в свою очередь, успел пообщаться с местными. И они хорошо о тебе отзываются. Скажи мне, что ты будешь делать, когда я тебя отпущу? Чем займёшься?
— Я буду убивать зомби. Буду спасать мирных жителей, зачищать города. Это моя задача номер один.
— Похвально… А задача номер два?
— Когда Куба станет свободна — вокруг будет всё ещё множество тварей на соседних островах и даже континентах. Это не закончится за год или два. Война будет практически бесконечной. Поэтому я построю базу. Целый город, который будет существовать и отправлять подобно викингам свои корабли на побережья варваров, жаждущих мозгов.
— Ха, а я был уверен, что ты скажешь что-нибудь про пиратов! — улыбнулся он и убрал револьвер в кобуру.
— Кто знает, как нас будут называть другие. Я начну с малого, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Одно могу сказать точно — мне не помешает надёжный союзник в часе езды от основной базы. Попробуем превратить этот сказочный остров в оплот свободы всего региона. Только вот для этого надо спешить.
— Да. Понимаю. Хорошо, у меня мало возможностей что-либо сделать и как-либо помочь тебе сейчас, но ближайшие сутки десять грузовиков, привёзших ко мне подкрепление, будут не нужны. Единственное, что попрошу — с тобой поедет мой человек, надо заскочить по одному адресу, практически по пути. Если будут зомби — устранить и дать моему человеку сделать его дела, прикрыть. Идёт?
— Более чем! И ещё, не сочтите за грубость, но вот это, как я считаю, должно быть подписано будущим лидером Кубы. Думаю, вы понимаете, что это для нас обоих гарантии лояльности. Вы нужны мне, а я нужен вам. Как минимум западную часть острова вы можете считать полностью лояльной вам после подписания этой бумаги. А меня — своим военным и экономическим союзником.
Последние мои слова явно не понравились генералу, но спорить он не стал. Да, вижу я тебя насквозь. Думал вассала из меня сделать? Мы всё ещё в дикой природе, старик. Правит сильнейший. Сегодня и завтра ты будешь на коне, но кто знает, как изменится ситуация послезавтра. Я не собираюсь становиться безмолвной марионеткой в твоих руках.
— Ладно, чего ещё я ожидал от наёмников с выучкой спецслужб, — он взял ручку и широким движением оставил подпись на странице договора, заодно дополнив его пафосной фразой: «Глава совета спасения Кубы, генерал Сантьяго Очоа Санчес».
— Транспорт мой трофейный можем взять?
— Только тот, на котором приехали. Найденный в городе брать не стоит, — кивнул он, и я вышел в коридор с бумагами за пазухой.
Отлично. Жизнь налаживается.
Половина бойцов на улице успела успешно отрубиться. Другая часть вяло смотрела на меня, всего энергичного и счастливого. Ещё часть вместе с нашими офицерами и местными солдатами усердно драила оружие. Вот уж не ожидал, что они придут на выручку в этот момент. Наборов для чистки стало раза в два больше.
— Как всё прошло? — задал
