не одним лишь людям – это, увы, общее свойство… крупных групп разумных.
– Хорошо, что не все разумные таковы.
– Именно. Думаю, стоит за это выпить.
– А что тут есть из градусного?
– Ну, вон в том кувшине – лёгкая настойка на семи ягодах и пяти травах, градусов где-то около десяти. Приятный пряный вкус, почти не пьянит, рекомендую.
– А ещё?
– Ещё есть трёхлетнее вино, в той бутылке. Его пока никто не открывал и не пробовал, так что про качество не скажу.
– Качество должно быть приличное. На оплётке стоит знак нашей гильдии.
– Это ещё ни о чём не говорит, – вклинилась Санхан. – На товар нижних категорий сплошь и рядом лепят знак «не по росту». Это ведь даже полноценной подделкой не назвать, когда на вино второй категории ставят удостоверяющий знак третьей категории. Всегда можно отговориться тем, что немножко ошиблись при сортировке с качеством. И штраф заплатить, если поймают.
– Ну, своим-то продавать явные помои не станут, наверно? Я это вино брал в…
– Своим?! – Кульми фыркнула. – Свои в Сарекси – это базилары и выше. И про явные помои никто не говорит. Санхан правильно сказала: небольшая ошибка при сортировке, и вот уже продукт подешевле становится подороже. И карман греет лишний клат.
– А на вкус вторую категорию от третьей или четвёртой отличить… сложно, – добавила Санхан. – Если не сомелье. Это с первой всё ясно. И с пятой тоже: там активная магия растворена, вино пятой категории – уже не столько вино, сколько слабое зелье. Разницу даже простец почует.
– Пробовали такое?
– Смеёшься? Знаешь, сколько такое удовольствие стоит?
– Понятия не имею. Но если по уму подойти – мы же алхимики, что нам стоит сделать слабое зелье на спиртовой основе с приятным вкусом?
– Я пробовал, – слегка оживился Гальд. – Правда, вышло… не очень, – и тут же увял.
– На чём просел? – спросил Мийол.
– На вкусе. Вышел неприятный такой, железистый, забивший букет. Я его даже не допил.
– А как ты его делал? – спросила Элойн.
– Самым ленивым способом. Взял вино второй категории – чтоб не так жалко было, если испорчу – открыл, долил три малых объёмных меры зелья Вералиса, перемешал…
– Ну ты даёшь! – фыркнула рыжая. – Лучше бы уж обычное зелье Силы влил.
– Тоже не пошло бы, – категорично заявила Санхан, – разве что если этот коктейль сразу выпить, минуты не подождав. Комплексоны растворённой праны довольно быстро разлагаются в присутствии этилового спирта – быстрее распад только при добавлении полноценных кислот.
– А с зельем Вералиса что не так?
– А с ним, – перехватила инициативу Элойн, – трещина в том, что оно связывает углеводы. Образуются высокомолекулярные соединения, выпадающие в осадок, сладость уходит…
– Тогда с каким зельем можно смешать винный коктейль, чтобы вышло хотя бы не хуже на вкус, чем у исходного сырья?
– Это вопрос не новый, – рыжая разулыбалась. – Хотя из доступа неофитов ответы всеми силами убирают, укрыть их от знающих алхимическую теорию попросту нереально. Иногда наши уважаемые предшественники попадаются на умолчаниях…
– Ну-ка, ну-ка, отменница, удиви нас! – подалась вперёд Кульми, пошире раскрывая свои и без того выразительные карие глаза.
– Вы трёхтомник «Начальные зелья» изучали?
– Смеёшься? Я его половину в конспект переписал!
– Да.
– Ещё бы!
– А вы, – хитро прищурилась Элойн, – никогда не обращали внимания на то, что для зелий Малого Сна и Ясности не указан тип взаимодействия с одноатомными спиртами?
Глаза Кульми раскрылись ещё шире. Санхан зажмурилась. Гальд выдохнул:
– Вот фрасс!
– А ещё, – закрепила успех рыжая, – в «Начальных зельях» ничего не сказано про то, как реагирует с фруктозой зелье Орвала. Про другие углеводы написано, про фруктозу – нет!
– Подруга, да ты прям… у меня слов нет… а ведь верно: при такой скрупулёзности, с какой написаны «Начальные зелья» – и чтобы за два тысячелетия никто не заметил и не исправил…
– Вообще-то, – слегка смутилась Элойн, – моя заслуга в этом не так уж и велика. На эти неожиданные находки меня натолкнул… Мийол.
– Как?
– Посоветовал сделать сводную таблицу реакций с условными знаками, – призыватель повёл плечами. – В конце концов, в «Начальных зельях» описано всего сорок девять составов. И притом самых простых. Я предположил, что запомнить получившуюся таблицу на глазок будет проще, чем исходный массив данных. Ну и пока составляли таблицу, заметили ряд изъянов в представленных данных. Не только связанных с алкоголем, к слову…
«А ещё представление данных в виде таблиц – любимый мнемонический приём у гномов, так что роль моей личной одарённости тут тоже не особо велика».
– …Некоторые сочетания начальных зелий с довольно простыми алхимическими агентами дают на выходе либо кумулятивную токсичность смеси, либо наркотики с неприятнейшими… эффектами. В общем, даже если тоже сделаете таблицы, не советую экспериментировать.
– И как ты узнал про эти эффекты?
– Очень просто. Пошёл к куратору, показал таблицы реакций, спросил про странные умолчания. Она всё объяснила.
– И кто у тебя куратор?
– Глубокоуважаемая Никасси.
– О-о!
– Да, повезло мне. А у вас кто куратором?
Начинающие алхимики перешли на внутригильдейские сплетни. Из которых Мийол для себя уяснил, что с Никасси ему и впрямь скорее повезло. Далеко не все адвансары могут и умеют «возиться с мелочью»; пусть Морозная считается сухой, немногословной и крайне строгой – она хотя бы не отмахивается от задаваемых неофитами вопросов, не стыдит их за леность и тупость, а если заданный вопрос оказывается достаточно интересен, то помогает искать ответы.
Правда, последнее случается редко: чтобы дорасти до уровня, на котором неофит способен удивить адвансара, нужен немалый талант и глубокое знание общеизвестного материала. К примеру, Мийол подходил к куратору с вопросами всего-то трижды: узнать о пропусках в данных из «Начальных зелий», прояснить противоречия в описании полузамкнутых арет-комплексонов (в трёх авторитетных источниках написано одно, в двух не менее авторитетных другое, а у мастера Воргуста в «Некоторых замечаниях об арет-комплексонах» – вообще третье; и кто прав?) и самый последний случай – опять-таки из-за противоречий в алхимических трудах, только касающихся влияния активной магии на сывороточную холинэстеразу.
И все три раза глубокоуважаемая не затруднилась с исчерпывающими ответами, причём не создавая ощущения, будто ей пришлось
