касаются его и его семьи напрямую. А самому ему или злоязыкой Ваське бросать вызовы не спешили: и выигрыш, и проигрыш в равной мере негативно сказались бы на шатком союзе, не испытанном временем и не скреплённом привычкой.
Что ж. В Лагоре про дуэли никто не забывал – и нынче призывателю предстояло тесное знакомство с этой гранью общественной жизни.
Возвращаясь к Каремитулу. «Более двух семёрок поединков» за срок в семнадцать лет – не особо выдающийся показатель. Учитывая, что (по словам старшего ланисты) две трети даже прямых дуэлей меж магами заканчивались бескровно, а серьёзное увечье или смерть становились итогом едва ли одного боя из ста двадцати или ста тридцати… в общем, полтора десятка схваток – это показатель повыше среднего, но нельзя сказать, чтобы сильно выше.
С другой стороны, сколько раз он дрался на клановой Арене – неизвестно. Это малые городские Арены отсылают в клан статистику боёв, проведённых его членом, но не наоборот. Как предположил Мийол, свои первые дуэли на условно нейтральной территории Каремитул провёл после того, как прорвался в подмастерья и утвердился на новом уровне (а с этим прорывом он, как для кланового, даже с приставкой эн-, подзадержался). Но – прорвался, утвердился, подготовился и последовательно, в четыре подхода, заткнул всех, кто, видимо, распускал язык насчёт его и его семьи. Две победы и два поражения в дуэлях мастерства – результат не блестящий, но вполне пристойный, создавший магу пятого уровня нужную репутацию.
Далее последовала многолетняя пауза, в течение которой артефактор не бросал вызовы сам, будучи, очевидно, не драчлив по натуре, а лишь принял два чужих вызова, изрядно разнесённых во времени и едва ли связанных как с предыдущими боями, так и друг с другом. Ещё одна дуэль мастерства и первый из поединков с заменой. Оба раза Каремитул проиграл (что, разумеется, также препятствовало развитию амбициозности и задиристости с его стороны).
А вот потом пошло-поехало.
О причинах резко возросшей дуэльной активности гадать не приходилось: среди записей присутствовали и формулировки вызовов, крутящиеся вокруг одной темы.
Дехир!
Как только его возраст пересёк критическую отметку в четырнадцать-пятнадцать лет и стало окончательно ясно, что дары крови в нём не проявились – репутация семьи Каремитула, не блестящая и без того, поползла вниз. Исправить статус младшего брата он, артефактор, не мог никоим образом, да и будь он целителем, не смог бы – но зато вполне мог пресекать инсинуации, слухи и откровенную клевету, задевающую его и кровных родичей.
По крайней мере, пытаться. С переменным успехом.
Девять схваток за четыре года. Все прошли по его инициативе. Восемь проведены лично, одна с заменой. Баланс побед и поражений – шесть к трём: очевидно, за минувшее время на месте Каремитул не сидел и опыта поднабрал. В том числе по части выбора мишеней для мстительности и по части выбора выгодных для себя условий. Ну а потом Дехир, видимо, прорвался в эксперты, повысил свой ранг в АЛА с кандидата до неофита… и дуэльная активность его брата снова упала до ноля. До последнего времени.
Предстоящая дуэль должна была стать шестнадцатой для него и первой – для Мийола.
Это если только официальные схватки считать. Проведённые по правилам и по закону.
Но призыватель за свои короткие семнадцать лет успел хлебнуть горечи поражения от рук и ног своего братца с кодлой его; успел десятки раз сойтись в диколесье с магическими зверями – не для драки, для убийства; успел сломать планы бандитские, да так надёжно, что и подлость не помогла опровергнуть итог; успел встретить атаку превосходящих сил на подготовленной позиции – и втоптать атакующих во прах; успел переиграть в тактике пиратов, опять-таки превосходящих грубой силой, но уступивших жгучему алхимическому пламени и смертельному яду…
Бояться кланового мага, вдвое с лишним старше годами и более опытного, но при этом равного по уровню? После всего испытанного и успешно пережитого?
– Передайте Каремитулу эн-Кордрен моё согласие на дуэль в назначенном месте и времени. А также сообщите, что я буду ждать его в первый день следующей недели, во втором часу после осветления, здесь, вместе с моей младшей сестрой, для обсуждения условий. Силы и славы!
– Силы и славы! – вернул пожелание Мастер Основ, глядя на призывателя с несколько большей симпатией, чем прежде. Всего лишь простая вежливость: использование воинского, а не одной из форм обычного прощания – но каков эффект! …невеликий на самом-то деле, но из таких мелочей личная репутация и формируется в итоге. – Сообщу непременно.
…в назначенный момент они встретились вчетвером – ну, если не считать всё того же старшего ланисту, молчаливым свидетелем застывшего в стороне. По одну сторону тяжкого, из цельной каменной глыбы отлитого стола, на такой же тяжкой, холодной скамье – Мийол и Васаре.
А напротив…
По Дехиру ул-Кордрен призыватель лишь мазнул быстрым взглядом. Вполне достаточно, чтобы запомнить все ключевые нюансы внешности: от не каштановой даже, а рыже-соломенной шевелюры до телосложения, которое хотелось назвать теловычитанием (и впрямь хилее, чем сестра, причём ощутимо…). Правду сказать, созерцать Дехира мало-мальски долгий срок вовсе не хотелось – очень уж отвратное выражение красовалось на типичном для его клана лице, вытянутом по вертикали, с не менее типичными болотно-зелёными глазами. Этакая смесь спеси, испуга и злорадства, полностью отражающая и содержание черепной коробки – скрывать свою натуру от нижестоящих (или считающихся им таковыми) он явно не привык и не хотел.
Зато Каремитул удостоился внимательного, практически давящего, пытливого взгляда. На который подмастерье-артефактор, впрочем, ответил своим, даже более жёстким.
Что сказать о внешности? Семейное сходство налицо. Тот же оттенок глаз, та же структура костей лица, формы носа, бровей и губ, тот же тон кожи – умеренно смуглый, близкий к спелому жёлудю. Волосы острижены коротко и небрежно, явно для того, чтобы минимизировать время, необходимое для ухода за ними. Оттенок у них, кстати, типично-клановый, каштановый, и с ярко выделяющимися, хотя и узковатыми прядями двух иных оттенков: чёрного и рыжего. Стало быть, сигил второго уровня: связанность в связке с приращением.
Удобно это всё-таки, когда внешние генные маркеры столь однозначно отражают наличие и даже характеристики печати крови!
– Приветствую, уважаемый, – не стал тянуть Мийол, первым – слегка, но акцентированно – склоняя голову. Младший по возрасту и статусу, как-никак. – Позвольте представить…
– Сократим формальности, – перебил Каремитул. – Мне не доставляет удовольствия ваше присутствие и особенно присутствие этой невоспитанной особы. Чем раньше начнём – тем раньше закончим. Вы согласились на дуэль.
