как одетый в мешковатую рясу с религиозными символами фанатик силой тащит альтийца в дорогих одеяниях. Пройдя мимо двух охранников в таких же рясах, они вышли в коридор.
Пользуясь моментом, хаосит хотел было проскользнуть внутрь, но передумал. Причиной стал именно разодетый альтийский хлыщ. Имевший дело с территориальными лордами Игнат уже достаточно разбирался в форменной одежде, чтобы кое-что понять.
«Не забывай, зачем ты здесь, — произнес он себе. — Ты должен выполнять задачи, а не играть в Индиану Джонса».
Отказавшись от идеи проникнуть внутрь, он дождался, когда фанатик закроет дверь и потащит аристократа к месту жертвоприношения. В это время заложник, ранее пытавшийся что-то приказывать, начал уговаривать, а потом и вовсе умолять. Смысл происходящего был понятен.
Тихо наблюдавший за этим Игнат подавил торопливость и желание сразу перейти к активным действиям.
«Надо чуть потянуть время, — подумал он. — Если этого хлыща спасти в последний момент, то он будет явно сговорчивее».
Он перевел взгляд на фанатика, применяя идентификацию. Тот был сравнительно невысокого уровня. Если он и имел чутье, то плотность энергии не давала ему никаких возможностей почувствовать наблюдателя.
Выговаривая что-то насмешливое, фанатик подтащил хлыща к месту массовой бойни. Упирающийся альтиец к этому времени совсем потерял разум и начал бессмысленно и бесполезно брыкаться в попытке вырваться. Но тщетно — разница в силе была слишком велика.
Фанатик был глух к мольбам. Не демонстрируя никаких эмоций, он рывком швырнул жертву на пол. Альтиец упал прямо на измазанные кровью трупы. Пару секунд он ошалело смотрел на них, не желая осознавать то, что видит, а затем закричал, не желая отдавать свою жизнь.
Фанатик вскинул сжатый в руке старого вида клинок. Однако удар, что должен был оборвать жизнь знатного альтийца, так и не случился.
Веном обрушился сверху, словно ночной кошмар. В одно мгновение сковав фанатика в кокон, он умертвил его. Одновременно с этим к месту событий подоспел Игнат. Хаосит быстро взял в захват альтийца, не давая ему что-нибудь учудить. Благо, тот и не сопротивлялся.
«Кто ты такой?» — обратился к нему Игнат.
Он ощущал, как теряет время, но бросить все и идти наверх наобум, когда под рукой такой удобный источник информации, также было большой глупостью. Игнат решил выяснить, что происходит. Пленник не отвечал: он явно впал в ступор. Хаоситу пришлось применить легкое давление, чтобы заставить его успокоиться.
«Говори, — потребовал Игнат. — Что происходит в городе?».
Не сразу, но альтиец начал давать ответы, и Игната они не порадовали. Он уже давно задавался вопросом, что за ерунда творится в альтийской столице. Все оказалось просто — вокруг происходила самая настоящая жатва.
«Что? — он усилил давление. — Что хочет Абалим?»
Слушая объяснение запуганного альтийца, Игнат вспомнил информацию, полученную от Хозяина Перекрестка. Медленно к нему пришло понимание ситуации.
Абалим хотел проявить в реальном мире свой аватар. Для этого ему требовалась кровь подданных и жизнь врага. Врага, помеченного меткой как истинного противника. То ли из-за насмешки судьбы, а может, по четкому плану, бога, Игнат пришел в нужное место, в нужное время.
Портал он открыл, когда уже доосмыслил произошедшее. Схватив альтийца, Игнат спешно зашвырнул того в безопасное пространство Кошмара. Самым простым было бы уйти вслед за ним, сбежать от опасности. К сожалению, простой выход не всегда верный.
Игнат давно пришел к пониманию, что боги — это нечто куда более сложное, чем просто «очень мощный монстр». Разговор с Хозяином Перекрестка в чем-то разъяснил суть богов, а в чем-то лишь добавил вопросов.
Источником силы для них являлись верующие, что поклонялись и молились материальным символам своего покровителя. Неудивительно, что символизм пропитывал все, что было связано с богами. И метка на руке Игната также была атрибутом, имеющим свое значение и действие.
Абалим опознал Игната как своего врага. С этого момента работали механизмы, о которых человек ничего не знал. Вот только незнание не освобождает от ответственности.
Он уже несколько раз уходил от слуг Абалима и сам не заметил, как привык к этому способу решения проблемы. В этом и была некая опасность, о которой предупреждал Хозяин Перекрестка. Момент, из которого бог получал силу и обретал преимущество.
Война Хаоса предполагала сражение, а не бегство. Если воин первостихии уходит от своего врага с поля боя, когда он не готов, это отступление. Если он делает это, когда вооружен для битвы — это бегство. Игнат и сам начинал ощущать, что если сбежит в очередной раз, то в следующий раз решиться будет многократно труднее.
«Я должен, — подумал Игнат, стараясь убедить самого себя. — Если меня пригласили на такой бой, то кто я такой, чтобы отказываться?».
Решиться было нелегко. Там впереди был враг, что возвышался над смертными. Существо, чье могущество опутывало весь мир. В противовес ему Игнат все еще подсознательно считал себя человеком.
Сжав зубы, хаосит развеял портал в Кошмар. Как только путь для бегства был закрыт, он ощутил, что стало легче решиться, и неважно кто впереди — Бог или Дьявол. За спиной Игната первостихия, чья мощь не уступает ни одному врагу.
Думая об этом, хаосит сделал шаг, а за ним второй, третий. С каждой секундой он ускорял ход. Избавившись от тяжких раздумий, мозг тут же перешел к насущным вопросам. Предстояло опасное столкновение, и к нему надо было подготовиться.
На ходу он достал артефакт, похожий на брелок в виде щита. Казалось, его золотистое сияние несет уверенность и силу.
Высшая эгида чемпиона Хаоса (расходуемое)
Накрывает пользователя защитой, поглощающей энергетические атаки (в том числе метафизические) на срок одной битвы
Сжав артефакт в ладони, Игнат мысленным приказом активировал его. Коридор осветился вспышкой, и Игната обтек слой энергии. Тотчас образовался мерцающий золотом покров.
Работать скрытно дальше не имело смысла. Абалим не просто знал о присутствии Игната. Словно спрятавшийся за кулисами кукловод, он и способствовал его появлению здесь.
«Настало время показаться хозяину праздника», — подумал Игнат, стараясь настроить себя на борьбу. Осталось перейти от мыслей к действиям, что он и сделал.
Мощный взрыв в одно мгновение разнес массивную дверь, закрывающую вход в атриум. Влекомые взрывной волной острые щепки разворотили тела двух фанатиков. Гулкий хлопок разошелся эхом по коридору, возвещая о незваном госте.
Вскоре появился и он сам. Сквозь пелену дыма и пыли возник хаосит. Всю фигуру воина первостихии покрывал золотистый покров, делая его похожим на статую, отлитую из этого драгоценного металла. Демонстрируя явную настороженность, он прошел вперед, но несмотря на шум,
