Особенно поразил Кэноэ огромный спальный помост, занимавший большую часть очередного отсека. Не понятно, как это удалось дизайнерам, но на том обширном ложе хотелось только предаваться любви, и, притом, немедленно.
– До семнадцати еще почти два часа, – прошептал Кэноэ на ухо Кэрт, показав на часы, висящие на стене рядом со схемой апартаментов. – Может, мы немножко здесь задержимся?
– Нет, Кэно, не сейчас, – Кээрт строго покачала головой. – Я хочу еще привести себя в порядок, а тебе, наверное, нужно получить ответы на кое-какие вопросы. Я ведь чувствую, что ты тревожишься, потому что чего-то не знаешь.
– Ваше высочество, – послышался из ожившего вдруг динамика деликатный голос камердинера Фруамса. – У вас просит аудиенцию старший честедержатель Меркуукх. Прикажете принять?
Кэноэ переглянулся с Кээрт. Ну что же, значит, все ясно.
– Просите, – сказал он. – Проведите его (он сверился со схемой) в ореховый кабинет. Я сейчас иду.
Войдя в отсек (точная копия Императорского рабочего кабинета во дворце в Метрополии), Кэноэ застал Меркуукха за странным занятием. Старший честедержатель стоял посредине помещения и сосредоточенно водил из стороны в сторону маленькой черной коробочкой с торчащей из нее короткой толстой антенной.
– Что это вы делаете? – поинтересовался Кэноэ вместо приветствия.
– О, прошу прощения, ваше высочество, – Меркуукх согнулся в глубоком церемониальном поклоне. – В ваше отсутствие я позволил себе провести в вашем кабинете поиск и нейтрализацию подслушивающих устройств.
– И с какими результатами? – Кэноэ сел за небольшой столик посреди кабинета и жестом пригласил садиться Меркуукха.
– Никак не могу найти один датчик, ваше высочество… Ах, вот оно… Ах, шалуны! – Меркуукх двумя пальцами осторожно снял со своего мундира какой-то крошечный предмет, похожий на соринку, и старательно втоптал его каблуком в ковер. – Еще раз прошу прощения, ваше высочество. Но мне подумалось, что вы бы не хотели иметь рядом с собой чужие уши.
– Вам правильно подумалось, – миролюбиво кивнул Кэноэ. – Садитесь, Меркуукх. Итак, что еще – кроме этих подслушивающих устройств – побудило вас просить об аудиенции в первый же час полета?
– Ваше высочество, – Меркуукх привстал с кресла и наклонил голову. – Я посмел нарушить ваш отдых, движимый целью сообщить вам, что в этом полете, наряду с моими обычными обязанностями, на меня возложена дополнительная ответственная миссия…
– Я полностью осведомлен о вашей миссии, – нетерпеливо оборвал его Кэноэ. – Я уже знаю, что вы будете обеспечивать вашу безопасность, а в определенных ситуациях я должен беспрекословно подчиняться вам. И давайте без титулов, Меркуукх. Поведем нормальный деловой разговор. Мне известно, что здесь, на корабле, есть и наши друзья, и наши враги, но я не знаю, кто они. Я не хочу и не могу подозревать всех и каждого и шарахаться от каждой тени. Внесите мне ясность, Меркуукх. Кому в своем окружении я могу доверять?
– В первую очередь, Таутингу, – решительно сказал Меркуукх.
– Потому что он уже летал с нами в 38-ю провинцию?
– Не только, – Меркуукх сделал небольшую паузу. – Начальник вашей личной канцелярии заслуживает вашего доверия и по той причине, что несмотря на свою молодость он занимает некий весьма важный пост в Союзе Борьбы. И ему тоже поручено заботиться о вашей безопасности.
– Понятно, – умный, старательный и ответственный Таутинг, и в самом деле, вполне естественно смотрелся в роли подчиненного Суорда. – А Наарит
– Возможно, вам будет забавно, – губы Меркуукха дрогнули в еле заметной усмешке, – но среди всех секретарей – ваших и блистательной Кээрт – только она одна – настоящая.
– То есть?
– Она единственная, у кого нет каких-либо… параллельных обязанностей. Просто хорошая умненькая девушка из очень приличной семьи. Закончила Академию управления, стало быть, профессионал высокого класса. В этом же качестве и попала в вашу свиту. Ни в чем никогда не подозревалась и ни в чем не замешана.
– Ясно, – кивнул Кэноэ. – А в чем замечен мой третий секретарь?
– Хургаад? Он – Служба Безопасности, ваше ближнее прикрытие. Выполняет, примерно, те же задачи, что и Таутинг, но только с помощью своей агентуры. На него вы, бесспорно, тоже можете положиться.
– А какие функции в моем окружении выполняет Гвиэнт? – Кэноэ поймал себя на том, что не может совершенно равнодушно произнести это имя.
– Формально, то же самое: ваша безопасность. Только со своей стороны. Ее приставил к вам спецотдел Космофлота.
– Выходит, именно ее мне и надо опасаться? – спросил Кэноэ с чувством некоторого облегчения. Гвиэнт до сих пор притягивала его, и ему подумалось, что ее проще будет воспринимать как врага.
– Ее? Не уверен, – с сомнением произнес Меркуукх. – Понимаете, ее назначили вполне открыто и официально, уже поэтому не может быть, чтобы она скрытно работала против вас. Конечно, бывает, что темнее всего оказывается под фонарем, но… – Меркуукх неопределенно покачал головой. – Сомнительно, очень сомнительно.
– И все же, она появилась здесь неспроста, – сказал Кэноэ.
– Безусловно! Такие девушки никогда не появляются просто так. Ее внешность – сильное оружие, вопрос только, на кого оно будет направлено.
– Это оружие очень сильно действует на меня, – нехотя признался Кэноэ. – Знаете, у каждого мужчины есть свой тип женщины. Одним нравятся худенькие и стройные, другим – пышные красавицы, вроде нашей Наарит. Понимаете? Так вот, Гвиэнт – это мой тип! Тот, кто назначил ее сюда, очень хорошо изучил мои вкусы и знал, что я не смогу не обратить на нее внимание.
– Вполне вероятно, вполне вероятно, – задумчиво нахмурил брови Меркуукх. – Ваша дружная пара кое у кого вызывает неприязнь и непременное желание ее разбить. Конечно, за тем, что находится на виду, наверняка, прячется и еще что-то, но и такая цель, безусловно, может присутствовать. Особенно, в свете появления в роли первого секретаря вашей супруги Уэрмана.
– А он кто такой, этот красавчик? – Кэноэ ощутил в своем голосе неприязнь.
– Управление Двора. Профессиональный утешитель одиноких жен и отвергнутых любовниц. Но во всем остальном, кажется, вполне безобиден. Вам нужно только уделять достаточно внимания вашей прекрасной супруге и не поддаваться на провокации самому.
– Я постараюсь так и поступать, – кивнул Кэноэ. – Итак, остается Раэнке. Кого представляет здесь она?
– О, может быть, я не совсем точно выразился. Она, насколько мне известно, не имеет никакого отношения к подполью или спецслужбам. Просто Раэнке – это блат, махровый блат. Дальняя родственница некого высокопоставленного лица, устроившего свою протеже в Управление Двора, а затем пропихнувшего ее в вашу свиту. Такое впечатление, что девочка еще не привыкла к своему новому положению. Отсюда – робость и смущение, которые кажутся несколько наигранными. Однако девочка она неглупая, аккуратная и усидчивая. Будет лезть из кожи вон, чтобы зарекомендовать себя с хорошей стороны. Мне кажется, она еще, так сказать, чистый лист и будет верна тому, кто напишет на нем свое имя первым.
– Благодарю вас, – Кэноэ слегка наклонил голову. – С секретарями мы разобрались. Кто дальше? Могу ли я, например, доверять своему начальнику охраны?
– Полностью. Суперофицер Ровоам не хватает звезд с неба и не посвящен в некоторые вещи, но это очень компетентный специалист, честный и самоотверженный служака. Он и его люди, не колеблясь, выполнят свой долг даже ценой собственной жизни. Единственная проблема в том, что они ориентированы, так сказать, на внешнюю опасность и к борьбе с врагом, пробравшимся в ряды своих, они, скорее всего, не совсем готовы.
– А у вас есть подозрения, кто может быть этим внутренним врагом?
– К сожалению, нет, – Меркуукх виновато развел руками. – Все остальные – это вполне лояльные и проверенные работники Управления Двора. Правда, непосредственно перед поездкой в вашей свите было сделано сразу несколько срочных замен, что необычно. Кандидатуры обоих инженеров – Таахела и, как его, Эергана были окончательно утверждены, буквально, вчера. Начальника курьерской службы вообще выдернули прямо из отпуска, хотя на эту должность хватало и других кандидатов. Затем, с вами должен был лететь ваш личный врач, Дроам, но накануне отлета он вдруг сам заболел…
