Я не жалкая крыса, я не тащу Пегас за собой. Нажала на спусковой крючок и луч лазера вонзился в сверкающий летающий диск, сбивая его с курса. Другой залил меня током, так что задрожали руки. Бронескаф едва справлялся с таким напряжением. Стрекот электричества заполнил голову, но среди него я различила ещё звук — грохочущий. Двери Кракена открылись.
И тут одна за другой три нити индуцированного излучения ударили в дальнего робота, разваливая того на куски. Я обернулась. Сантьяго, Шёпот и Кали. Из Кракена выскакивали на подмогу остальные. Живы.
Сантьяго отступил на шаг, открывая Вараху, которая дала очередь из автоматического гранатомёта. Рой плазменных гранат пронёсся мимо меня. Под ногами вздрогнула палуба, и эхо взрыва припечатало меня к стене. Хорошо, что в отсеке нет воздуха, иначе меня бы точно убило. Панель, за которой я укрывалась, начала плавиться. Стена отсека, где раньше была дверь, зияла дырой.
Двойки десантников пробегали в образовавшийся проход. В гарнитуре раздался зычный голос Сантьяго:
— Группа, статус.
— Вараха, норма.
— Смарт, норм, но жарковато.
— Принс, норма, — сказала я.
— Панда, норма, повреждены сервоприводы левой руки.
— Гаки, жив.
Гаки — позывной пилота Исигуро, припомнила я. Один за другим отзывались остальные, только Трой не отозвался. Вряд ли он не понял, что говорить.
Когда электрические диски потухли и схлынул жар от гранат Варахи, снова стало ужасающе темно. Автоматика шлема переключилась на ночной режим. Я видела обломки консолей, исковерканный нос Кракена. Пятнадцать десантников, Исигуро вышел сам, Кадзуо Хил вынес из корабля. Неужели имперца выбросило в открытый космос, когда я не смогла его удержать?
— Фобос берёшь вторую группу и в охранение. Смарт, следующая дверь! — послышался рык Сантьяго, и он тут же задвинул меня себе за спину. — Принс, держись меня.
— Фобос принял, вторая группа за мной!
— Так точно капитан, — ответил Смарт.
Послышался треск обшивки, которую проломил наш бот в брюхе Форс-Мажора.
— Родригес, у нас четырнадцать минут, — сказал Альдо, обращаясь к Сантьяго и отмечая что-то в своём планшете.
Я ещё раз внимательно осмотрелась. Показалось, что увидела Троя. Сердце радостно подпрыгнуло. Но когда тот парень подошел ближе, поняла, что это Катран. В этих скафандрах все одинаковые. Я уже так отвыкла от того, как обезличивает броня.
— Ты не видела Троя? — растерянно спросила у Варахи.
— Нет, — она покачала головой. — Хорошо ещё, что ты уцелела.
Сердце сжалось. Конечно, Трой никому не важен, ведь он отдал доступ к планшету мне. Я хотела бросится к Кракену, чтобы проверить. Мало ли Трой в кабине пилотов, зацепился за что-то, его завалило грудой пластика или железа?
Только я дернулась, как от Кракена по фюзеляжу поползли черные трещины, словно огромные паучьи лапы, сквозь которые просвечивала бездна космоса и сияние лазерной сетки. С лязгом ломались переборки, но я почти не думая, кинулась в ту сторону. Там может быть Трой. Траханные звезды, мы знакомы три дня, а я до оцепенения боялась, что он умрёт. Хотя кто он мне?
Но я не успела сделать и двух шагов, как меня схватила сильная рука Варахи.
— У тебя приказ держаться командира, капрал! — закричал она.
Кипящее негодование погасил шипящий звук попадания луча бластера в переборку, затем ещё несколько. Вараха молниеносно впечатала меня в пол за небольшим контейнером и, бормоча проклятия, открыла огонь в направлении врага. Нас обдало новой волной лучей бластера. Страх разлился свинцом по сосудам.
— Смарт, выход нам нужен прямо сейчас! — закричал Сантьяго, перечеркивая особо ретивого защитника очередью импульсов.
Мне едва хватило смелости мельком выглянуть из-за укрытия. Каждый раз, когда начиналась массовая пальба, в мозгу будто включался тумблер оцепенения. Три года назад у меня не было такого, но сейчас… Я билась под пеленой страха, словно в толще воды, и всё никак не могла вынырнуть.
— Готово, — завопил Смарт, который взломал дверь.
«Первая группа, заходим», — сказал Сантьяго, закидывая третью гранату в открытую Смартом дверь.
Ещё не успел стихнуть последний взрыв, двойки штурмовиков одна за другой влетели в коридор.
— Ты же хотела поучаствовать? Или ты здесь, чтобы строить глазки командиру? — прорычала мне Вараха. — Стреляй!
Её голос был таким уверенным, сильным, в нём была поддержка, но не как мягкое прикосновение ладони Троя или увещевание Кали, это была поддержка — отрезвляющая пощёчина. Это то, что было нужно сейчас.
От очередного попадания плечевой сегмент брони Варахи раскололся. Она, шипя проклятия, вжалась в укрытие:
— Кто это там такой меткий!
Словно шагая с обрыва на одном дыхании, я высунулась из-за переборки, вскинула винтовку и нервно вдавила спусковой крючок. Длинная серия импульсов сорвалась с фокусировочного элемента. Кто-то из противников успел спрятаться, один упал крича и держась за гермошлем.
— Подвинься, сейчас научу их за девушками ухаживать, — сказала Вараха, пихнув меня локтём, и дала залп из гранатомёта.
В той части корабля на пару мгновений открылся филиал взрыва сверхновой. Эфир затянуло помехами. Сквозь треск и шипение раздался голос Матео:
«Дубль, статус»
— Кали, норма.
— Вараха, норма
— Скиф, норма
— Шахтер, норма
— Панда, норма, Стук ранен
«Оттягиваемся к первой группе, Шахтер, Панда — эвакуация», — снова вклинился в эфир Матео. — Кали, Вараха прикроете их. Скиф минируй всё, до чего сможешь дотянуться.
Посыпались доклады.
«У меня здесь безбилетник, что делать?» — спросила после них Вар.
«Отвечаешь за Принс головой»
«Принято».
— Спасибо, прибавила мне забот, — процедила сквозь зубы Вараха.
Я улыбнулась, уже как-то к ней привыкла, даже не хотелось никуда уходить. Она была пусть и ворчливой, но крепкой опорой. Мои руки больше не дрожали, страх не парализовывал.
— Говори, что делать, я готова, — вырвалось у меня.
— Счаз, ты берёшь свой траханный дрын и прикрываешь меня, пока я перезаряжаю гранатомёт, потом чешем к той дыре в стене.
Я вглядывалась в темные искрящиеся и дымящиеся развалины, которые раньше были отсеком корабля.
«На позиции», — раздался голос Кали из эфира.
— Не спи, отстаём, — проворчала Вараха.
Только мы бросились занять новое укрытие, как я увидела, что из стены на расстоянии метра друг от друга вырвались два ярких язычка плазмы, и металл, словно жидкий воск, ручейками потёк вниз.
— Кажется, к нам торопятся новые гости, — сказала я.
«Противник на шесть часов режет переборку», — Вараха отчеканила в эфир.
«Заканчиваю, нужно ещё сорок секунд», — сказал Скиф.
Я посмотрела по сторонам в поисках лучшего укрытия. Всё было раскурочено и подорвано гранатами Варахи. Я взглянула на потолок, а затем опустила глаза, и наши с Варахой взгляды встретились.
— Ты о том же подумала? — спросила Вараха. — Крепимся к потолку, там такая классная балка.
Мы обе включили гарпуны на бронескафе, и те выстрелили вверх. Меня охватил какой-то детский восторг, и чувство, будто мы с Вар действительно в одной команде, и даже ближе, чем три года назад. Оно было ярче, чем страх и мандраж. Чем все мои чувства в данный момент. Мы взлетели к потолку и затаились на массивной балке:
«На позиции».
Мой взгляд был прикован к краснеющей части стены.
«Скиф, уходи», — сказала в эфир Кали.
«Ещё пятнадцать секунд», — пришёл ответ.
«Нет у тебя пятнадцати секунд, вали немедленно!»
Кусок переборки упал на пол, распахнув шлюз для вторжения новых врагов. Едва тёмные фигуры в бронескафандрах выбросились из темной дыры, их накрыл огонь стрелкового комплекса Кали.
Мы с Варахой стреляли без остановки, потому что противников развелось, как тараканов. Скифу удалось спрятаться. Хорошо. Я выдохнула. Кали ушла на перезарядку, и пираты навалились атакой на нас. Металлическая стружка со скрипом врезалась в гермопластик моего шлема. Вараха вскрикнула.
