на потом.
Михаил запустил генератор, кофемашина исправно заработала. Вскипятили воду в чайнике, и желающие могли заварить себе кашу или суп в пакетиках. Для любителей более сытной пищи на столе стоял ящик с упаковками сосисок. Лично я после первой пробы больше не испытывала желания к ним прикасаться, но мужчины были другого мнения: им требовалось мясо, и они хотя бы так компенсировали его отсутствие.
Кузнецов устроил небольшое представление, решив зачитать вслух пищевую ценность «мясных» сосисок. Менеджеры по продажам видимо долго думали, чем привлечь народ, чтобы он покупал сосиски, в которых на сто грамм приходилось всего пятнадцать грамм белка. В принципе, мясо где-то рядом с этим изделием лежало и оно даже пахло по-мясному. Зато сосиски содержали витамины группы «В», так необходимые для «процессов обмена веществ, нервной и иммунной систем организма», — как поведал нам Кузнецов, внимательно изучивший этикетку. Парни посмеялись — лишнее напряжение стало немного спадать.
В половине восьмого всех расставили по заранее выбранным местам. Юля, Катерина и Дарья заняли позиции на втором этаже у окна лестничной площадки. Катерине выдали стойку с гантелями — её класс позволял превращать их в метательное оружие, и она однажды продемонстрировала, как ловко преобразует обычную гантель в копьё.
Из-за нехватки людей закрыли все окна в спальнях, а двери заблокировали мебелью, чтобы минимизировать риск появления тварей в неожиданных местах. Основные силы мужской части команды распределились по первому и третьему этажам, а самые сильные и «продвинутые» бойцы собрались в столовой, где окна были особенно большие. В случае чего обзор будет отличный.
Я сидела на табуретке на кухне перед распахнутой дверью и слушала, как лейтенант раздаёт последние наставления:
— Ильин, ты со своей скорострельностью не спеши. Выцеливай двуногих, особенно прыгающих. Алексей, по возможности без детонатора. Нам ведь тут потом жить, а от твоих воронок площадка вся в дырах останется.
Время тянулось и тянулось. Моё нервное напряжение достигло предела, когда часы наруча показали 8:00. Мы все замерли, задержав дыхание.
— И?.. — первым не выдержал Зуев, когда на часах стало 8:02.
А собственно, и нечего. Те, кто имел наручи, смотрели на них, проверяя наличие тварей, остальные же уставились на артефакт, висящий на стене. Появление тварей не было зафиксировано ни визуально, ни через мои устройства.
— Вселенский Разум наигрался? — неуверенно произнес Ильин.
Кузнецов, отвечающий за третий этаж, поспешил связаться по рации, выясняя «что за фигня, где твари и вообще».
Присутствующие в столовой парни дружно повернули ко мне головы. Я здесь что, самая умная?
— Нет у меня ответа, — развела руками. — Может, они просто решили не приходить?
— Отложили свой визит из-за дождя, — предположил кто-то из парней, и это вызвало легкий смешок.
— Или, может, у них сегодня выходной, — подхватил другой, стараясь разрядить атмосферу.
Тем не менее шутки не помогали, и напряжение сохранялось.
Обсуждение того, что твари так и не появились, затянулось на целый час. Пока шли разговоры, мы с Михаилом Ивановичем принялись печь блины. Молоко и яйца были порошковые, но сами блины получались неплохие. Правда даже на трех сковородах быстро накормить такую толпу оказалось непросто. Утомившись, я передала половник Дарье и пошла делать себе кофе. Подружки Дарьи подключились к выпеканию, заменив и Михаила.
Тем временем Владимир разрешил четверым парням выйти на разведку, и они не только проверили периметр, но и принесли коробку с паштетом со склада. Блины ели с джемом, но кто-то решил, что не хватает мясного, и предложил паштет на замену. Посиделки затянулись. Девчонок сменили дежурные по кухне дамы, которые уже начали готовить обед (макароны с тушенкой), а твари так и не появились. Объяснений этому никто не находил.
В любом случае в этот день мы не покидали базу. Парни решили повесить на стену столовой сразу три телевизора — планировали использовать их как мониторы для PlayStation.
Наблюдая за этой суматохой, я устроилась в уголке на диване. Вытащила из схрона свой артефактный стол с каменной столешницей и начала делать кольца с парализатором. Появление стола из ниоткуда вызвало у народа закономерное любопытство и массу вопросов, на которые я отвечать не собиралась. Вместо этого стала щедро раздавать кольца и даже принимать заказы: кому-то — золотое, кому-то — серебряное, с камнем или без.
Так и провозилась весь день, снабжая группу простыми артефактами. Послушала жалобы Натальи и Галины, что им, мол, приходится мыть посуду и готовить, пока мужская часть группы развлекается. Пришлось встать и пройти на кухню для профилактической беседы.
— Галина, напомни, чем ты занималась вчера, когда ребята таскали рулоны утеплителя для загона уток? — начала я разговор.
Пожурив дам, к своему удивлению, получила второй уровень ментального воздействия. Неплохой результат — женщины молча занялись делом, а у меня повысился уровень влияния на окружающих.
Как такового согласованного меню у нас не было. Дежурные поварихи сами решали, что готовить. В этот день из запасов дамы выбрали макаронные изделия. На обед были «рожки» с тушенкой, а на ужин планировались спагетти с соусом и консервированной индейкой.
Готовить такое блюдо даже на большую группу не требовало много времени. Галина решила устроить немного разнообразия на ужин, обжарила лук с морковью, добавив томатный соус. К тому моменту я уже убрала артефактный стол обратно в схрон и присоединилась к обсуждению блюда, припомнив, что на складе у нас имеется сыр, который долго не хранится даже в холодильниках.
— Володь, пошли кого-нибудь на склад, в коробке под номером С-09 сыр, хотелось бы на ужин его взять, — попросила я, сверившись с записями в журнале.
Лейтенант едва успел открыть рот, чтобы отдать распоряжение, как на его наруче раздался сигнал тревоги, следом запищали наручи мужчин и браслет, связанный с основным «радаром». Красные точки на настенном артефакте множились, придавая ему вид, будто он залит кровью.
— Всем на изготовку, тревога! — выкрикнул наш командир. — Гражданские, в укрытие!
Галина и Наталья побежали прятаться, а я осталась. Уйти в схрон всегда успею. Нужно было понять, что произошло.
Все без исключения задавались этим же вопросом. Парни поспешно хватали автоматы из пирамидки, сложенной в коридоре.
— Твари, откуда они? Ничего не видно, — доносились встревоженные комментарии.
— Уже стемнело, — заметил Вадим.
— Ночные твари! — догадался лейтенант. — Кузнецов, с отделением на третий этаж! Ильин со своими на второй! Мухин, Вадим и Дмитрий, остаётесь здесь. Михаил, глуши генератор.
