спешить не буду, хотя и своего не упущу… Кто к нам с мечом, тот обосрется, как водится.
Крыса замялась, теребя ремень. Отходить после краткой медпомощи не спешила.
-Коротко и ясно, - помог ей с обращением.
-Я бы рискнула. – Мелкая сумела поднять взгляд и твердо посмотрела мне в глаза. На лице продвинутая решительность. Даже интересно… - Принять аэро. Нам поможет, так думаю… А я смогу, впитаю и так ровно… Вот прикинь, Малюта такой резкий…
-Стоп, - поднял руку. – Твое короткое, хреначит мое ясное. Я обещаю тебе аэро. Как только сведу риски к минимуму. Там, куда приведет нас задание, разумею сильную возможность принимать адхары без угрозы смерти… А если нет, найду способ.
-А че тогда ждем? – Крыса впряглась в рюкзак. Подхватила арбалет и обозначила шаг к порогу. Цель и мотивация, без барабанной дроби. Тощий скромно промолчал, собираясь. Будет время, разберусь с его третьим приемом гео - лишь бы понять тенденцию прогресса обращенного… По предварительным наметкам, полагал оставить вопросы до посещения ячейки 7-244, которая обещала многие ответы. Или я тешил себя самообманом…
-К торговцам? – Шест почти не спрашивал. Очевидный путь.
Проследовали, держа ориентир на кособокую тень башни, что виднелась за мешаниной домов. Пара часов ушла на относительно ровной ход – местность подчищали, сохраняя топологию проходов. Временами встречались наносы из мусора и сушеных костяков, сметенные к рифам стен во имя свободы прохода. Сухих не встретили – только ровные шорохи и тяжелое дыхание… Признаюсь, мое – тело противно подрагивало, борясь с ранением и общим истощением. Сдается, среди местных ходоков вряд ли сыщутся сальные породы…
Улочку с разорванным грузовиком опознали сразу. Машина именно разорвана – фрагменты кузова выстелили бетонное крошево, щедро замешанное на черном месиве. Пятачок мясорубки напрягал неясной предысторией… Чихнули и прошли. Крыса еще и за покореженный короб кабины сбегала – отлила в ложной скромности.
Щербины тротуара привели к очередной вехе пути – синяя птица возникла в пыльной дымке добротным рисунком на кирпичной стене. Именно синяя, беспородная пичуга с неловкой надписью под правой лапкой - «мама»…У стены навалены кости с остатками плоти. Веха не из бодрящих, признаю…
Метрах в тридцати от развалин с рисунком начинался проспект, что вел к далекому штриху Оси. На марш определил еще часок - препятствий в меру, ход не портят, просто упорствуй на морально-волевых.
Сумерки встретили в ларьке, диссонансом укрепившемся на проспекте меж заваленных деревьев и столбов. Следов лагерных стоянок - ноль целых, точно люди пробегали бесконечную аллею на раз – в едином порыве. Эдакая подозрительная спешность… Во избежание, огня не разводили, перекусив сухпаем, а на дежурстве я усиленно рекомендовал бдеть… Люди Конго, гонимые Разорителями, могли расстараться.
Утро встретили без эксцессов. Мелкая настояла на перевязке командного бока, и Шест сподобился поддержать… Выгнал их на марш ускоренным темпом, пусть прочувствуют заботу. Рана вроде притихла, теребя нервы лишь краткими ударами… Био поберег – впереди сделка века в моем исполнении.
Вымпел торговцев и вправду заметили издалека. Красный сморщенный шар, что витал в воздухе над домами. Возможно, метеозонд, что наводило на интересные мысли…
Остановил отряд в преддверии искомой территории – в полуподвальном помещении с видом на небольшую площадь, где высились металлические фермы хаотичного конструкта. Минимум функциональности - скорее забытая концертными устроителями площадка нежели торговый пост. Но что-то смущало…В безалаберность почитаемых торговцев не верилось.
-Выждем, - сказал бойцам, которые незамедлительно скинули рюкзаки и устроились у пролома стены – любопытствовать. Торговцы, как местный фетиш – всегда увлекательно. Но сильного послабления группе не дал – минут пять-десять на первые впечатления от равнодушной композиции площадки. Пора подготовиться к эпохальной встрече…
Под непонимающими взглядами напарников перепаковал рюкзак, уложив внутрь бронежилет, разгрузку и оружие. Себе оставил нож и багор. Куртка, штаны, ботинки – уже потрепаны, но не затасканы, на добрый образ заядлого пилигрима без особого достатка. Критически осмотрел бойцов. Крыса как-то нехорошо постаралась задвинуть арбалет, а Шест приник к шмалабою…
-Командир, - решился тощий. – Хотелось бы остаться при своем …
Мелкая закивала, еще и за Малюту ухватилась.
-Они торговцы, по всем описаниям, что успел собрать, опытные дельцы… А любой коммерсант прежде всего оценивает клиента на предмет платежеспособности. И угадайте, как проходит оценка? - подкинул я намек. Порой задвигаю прописные истины, но подтягивать бойцов необходимо.
-Хм, - подала голос Крыса.
-Мы обычные пилигримы, кое-что у нас есть и кое-что мы хотим купить. По-простому, без «обосрусь, но впарю», - развил мысль.
-Хм, - повторилась мелкая. Тощий задумчиво уставился на девушку:
-Типа поняла?
-Встречают по одежке… - Мелкая с надеждой посмотрела на меня, и я кивнул.
-Шест, заведешь разговор. Наш интерес – еда, вода и оружие.
-Понял, доводилось… - Тощий взбодрился, почуяв родную колею.
Напоследок еще раз осмотрел торговый пост. Местность открытая, вход обозначен широким куском картона. Могу ошибаться, но именно там в тени конструкций поблескивает металл. Укрытий ноль… И функция нехорошо свербит – лагерь скрывает адхары, как первозданные, так и измененные, о которых пока гадаю.
Вышли на площадь спокойным шагом, без резких движений и почти сразу среди конструкций шевельнулись силуэты. У вывески обозначилась фигура крепкого мужчины… Жадно вгляделся по мере приближения. Поза равнодушного ожидания, без вальяжности – уверенный самец на привычном посту. Темная униформа, поверх которой модифицированная броня – жилет с расширенной кустарной защитой, почти доспех – сделан добротно и функционально, без апокалиптического фетишизма. На голове кепи, лихо задвинутая назад, в руках автомат… А ведь и не чаял свидеться. АК и вроде как семьдесят четверка… Потянуло родиной, да…
Метрах в двадцати от точки, увидел среди ферм еще четверых – бдительных и хорошо вооруженных. Пожалуй, задумку понял – общая эфемерность фортификации не подразумевала оборону. В случае угрозы, завалят конструкт и отступят, ведя шквальный огонь по дезориентированному противнику. А местные наступают без экивоков – гордой кучкой говна в пончо, шляпе и с припрятанным болтом. Ситуативно, согласен… Плюсик торговцам.
-По здорову, - вскинул руку мужчина на входе. – Вы первые, вам и удача.
Цепкий взгляд уже смерил наши рюкзаки, изучил оружие, прошелся по пыльным заплатам. Опытный взгляд… и холодный, показная вежливость лишь маска, за которой живет расчетливая скотина. Мне понравился… Я держал на лице самое спокойное выражение из доступных, прямых взглядов избегал… Впереди впечатляющий тощий «богомол» вот об него и тритесь зрачками.
-Ось в помощь, - махнул Шест. -Торгуете?
-Помаленьку.
