Перекрестка.
Никаким сном это не было. Вчера Игнат совершил поступок, отрезающий путь назад. Куда он приведет его и всю Землю, сейчас не мог предсказать ни бог, ни дьявол, и уж точно не отдельно взятый человек.
«Долой бесполезные мысли», — подумал он, тряхнув головой.
В это время в комнате что-то неуловимо изменилось. Прислушавшись, Игнат по изменившемуся звуку чужого дыхания понял, что француженка не спит.
— Я уже понял, что ты проснулась, — произнес он. — Давай без актерства.
— От тебя не скрыться, — фыркнула Рафаль, поворачиваясь к нему и приподнимаясь на локте. Одеяло сползло с ее плеча.
Взгляд Игната непроизвольно скользнул с лица девушки ниже, оценивая идеальную форму груди и совершенного тела. Кажется, даже секс-символы ушедшего мира не могли похвастаться таким. Раньше хаосит был бы преисполнен гордости и мужского самодовольства, что «завалил» такую красавицу. Сейчас же он понял, что воспоминания о ночном посещении Перекрестка казались ярче и насыщеннее, чем секс.
«С каждым уровнем я все больше ухожу от человеческого, — осознал он. Впрочем, это не сильно обеспокоило разум. — Да и плевать».
Игнат прислушался к себе, но не ощутил страха или сожалений. Бытие немощным стареющим существом блекло, когда впереди маячил бесконечный путь адепта силы.
«Ха, бесконечный», — усмехнулся он.
Смерть становилась близкой, словно собственная тень, для любого, кто стал на этот путь. Пока она отнимает жизни врагов, но кто знает, когда заберет хозяина…
Игнат посмотрел в глаза Рафаль и увидел такой же отстраненный взгляд, отражение собственного. Казалось, женщина думала о том же самом, сравнивая ощущения от близости и понимая, что человеческие радости внезапно поблекли.
Они пару мгновений смотрели друг на друга, чувствуя мрачное единство. Но обсуждать не стали, оставив это на момент какого-нибудь приступа философских размышлений.
Первой с кровати встала Рафаль. Девушка потянулась, и в этот момент по ее коже от головы до пяток прошлась волна энергии, на мгновение объяв фигуру искрящим мерцанием.
— Что? — спросила девушка, заметив недоумение Игната. — Это вместо душа. Привыкла так делать, когда не было возможности помыться. Научить тебя?
— Не надо, я понял, как это работает, — отказался Игнат. — Но пока есть эта самая возможность, предпочту постоять под горячей водой.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Рафаль и принялась одеваться.
Игнат тоже не стал задерживаться в постели и ушел в душ, где проторчал добрых полчаса. Когда он вышел, Рафаль уже и след простыл, а ее место на кровати занял Бамб. Как ни странно, но отсутствие прощания показалось Игнату чем-то естественным.
«Что ж, — пожал он плечами. — Пора и мне заняться делом».
Уточнив у Мура, что сегодня по плану, и узнав, что в его услугах особо не нуждаются, весь оставшийся день Игнат провел в Кошмаре. В первую очередь он потратил накопленную энергию, чтоб поднять Адепта стойкости до пятого ранга. После этого Кедров продолжил свои изыскания в области создания ретранслятора.
Вернулся он уже вечером — уставший, но удовлетворенный тренировками. Хоть за плечами и остались десятки сгоревших накопителей Терры, но Игнат был уверен, что скоро отточит навык и сможет преобразовать гигантский источник.
По возвращении его ожидал сюрприз. В гостиной их номера Мур и Олдридж отдыхали, распивая вино. Судя по эмоциональному фону, день переговоров прошел неплохо, хоть и напряжно. Бамб сурово косился на этих двоих и преданно охранял вещи хозяина.
— Надеюсь, вы скажете, что добились полного успеха, — произнес Игнат, благодарно потрепав пса за ухом.
— Определенно, — не без самодовольства произнес Мур. — Более того, был аншлаг. Нас завалили предложениями.
— Если не трудно, — Игнат сел на диванчик и налил себе бокал вина, — давайте поподробнее.
— Во-первых, у нас снова появились инвесторы, — произнес Мур. — Они готовы оказать нам поддержку, эквивалентную миллиардам долларов по старому курсу.
— Инвесторы? — Игнат до этого даже не задавался вопросом, на какие деньги Терра функционирует. — А раньше как было?
— Видите ли… — Мур вдруг замялся. — После… кхм… ликвидации неблагонадежных директоров мы потеряли доступ к старым источникам.
Игнат кивнул и хотел было привычно отмахнуться от вопросов «презренного злата», которым давно уже не интересовался. Но вдруг задумался. Миллиарды долларов — это уже не просто пожертвование. Такими деньгами не разбрасываются, на них покупают виллы и острова в океане. А значит, неведомые вкладчики захотят получить дивиденды со своих вложений.
— Что за инвесторы? — спросил он.
— Эм-м-м… это пара старых семей из Штатов, — ответил Мур. — Банкиры и продавцы нефти, если кратко.
Игнат хмыкнул. После слов Мура ему сразу вспомнились интернет-байки про всяких там Ротшильдов и разнообразные теории заговоров. Игнат никогда в это не верил. Но и не исключал, что, владея триллиардами баксов, можно здорово влиять на мировые события.
— И какие условия сотрудничества? — уточнил он.
— Если кратко, — Мур задумался. — Прежде всего они хотят получить с нашей помощью защиту для себя. Плюс открыть пару частных исследовательских лабораторий на базе нашего артефактного хранилища и в будущем возглавить новый рынок — технологии на основе артефактов.
— В общем, направление перспективное, — подтвердил Олдридж. — Никто в накладе не останется. Если выиграем войну, Терра из военной организации станет технопарком высочайшего класса. Пахнет большими деньгами. Очень большими деньгами.
Мур и Олдридж переглянулись с предвкушением.
— Вот оно что, — Игнат закусил губу.
Учитывая востребованность, даже он понимал, что торговля артефактами и их производными станет новой пирамидой власти наравне с нефтью и прочими ресурсами. Со временем скорее всего и превзойдет. Терра была хорошей платформой для этого.
К сожалению, Игнат не особо в этом разбирался, чтобы разглядеть в грядущих изменениях какие-то опасности для себя. Но с другой стороны, разве не для этого он связался с Муром? Пусть отрабатывает.
— И еще касаемо конкретно вас, — спохватился вдруг Мур. — Почти во всех договорах есть пункт, касающийся вашей персоны. Инвесторам важно, чтобы вы оставались в Терре. Без выполнения этого пункта суммы предлагаются куда более скромные.
— Даже так? — хмыкнул Игнат.
Он сделал паузу, обдумывая ситуацию. Затем осмотрелся Взором, проверяя, что их не подслушивают.
— Знаешь, что. Я хочу, чтобы ты подготовил информацию об этих семьях, — произнес он. — Если наши инвесторы хотят стать нашими хозяевами, неплохо ответить тем же.
— Не понял, — недоуменно нахмурился Мур.
— Я хочу обладать достаточной информацией, чтобы в случае необходимости обеспечить их физическое уничтожение, — пояснил Игнат. — Так понятно?
Мур и Олдридж снова переглянулись, но уже серьезно.
— Да, сэр, — отозвался Мур. — Я понял.
Игнат кивнул. Он в любое время мог покинуть Терру… но уж слишком осознал прелесть, когда за тобой стоит мощная корпорация. Отдавать эту прелесть каким-то подозрительным толстосумам он не хотел.
— Вот и хорошо, — сказал Игнат. — А теперь
