дрогнул от особо злобного вопля безопасника и зачем-то пояснил:
-Чартер справится.
-Рука не устала? -посочувствовал я.
Маршал-легат уставился на пистолет, точно увидел оружие впервые. Подумал и опустил ствол. Кто бы сомневался – дело не сделано, а трупы плохо справляются с заданиями. Из очевидного, да. Но есть что-то еще, чего не понимаю – некая предыстория, способная напрячь железного маршала.
Радж молча извлек из поясного подсумка черную книжицу и перебросил мне. Я полюбопытствовал. Надо же, святая святых - Кодекс Шестого Легиона. Обложка ухожена, но уже потерта, страницы желтоваты и чутка лохматятся по краям. Чувствуется, книга не для галочки, а четко по понятиям.
-На странице 42 вложен листок, - выдохнул старик. Напрягся и притушил эмоции, возвращая образ непоколебимого вояки. – Послание от первого легата. Читай.
Я прочитал. Если вкратце, потому как растекаться мыслью не ко времени, помятая бумажка, подранная на сгибах, повествовала о проклятом, что случится однажды и принесет семя зла, Древняя пойдет в разнос, помянет Аади, оператора и бла-бла-бла. А дальше совсем плохо - смерть, пламя, голод, брат на брата и вообще полная жопа. Отчасти прочитанное коррелировалось с намеками торговцев, с которыми мы не нашли взаимопонимания. Но звучало не менее бредово, держу в курсе. Я камрадам стартер приволок, а они мне делают пошлые намеки.
-Ты – это он? - насупился старик. А пальцы на рукояти уже налились белым.
-Идите в жопу, уважаемый, - сказал вежливо. – Мистику нахер. Не люблю.
-Стебешься?
Ответа маршал не дождался. Я покосился на безумное мельтешение строчек на экране – счет идет на минуты. А дальше, как Ось пошлет – летальные варианты крайне возможны, и с каждой секундой прогноз ухудшается.
-Сейчас я нарушу все, во что верил с рождения, все, чему учили первые маршалы, - тяжело и медленно начал говорить старик. Охренеть вступление, прям затяжное и не ко времени сука. – Я нарушу Кодекс.
-Лады, только побыстрей, - согласился я.
-Заткнись! - он налился такой дурниной, что меня не на шутку проняло. Старик – кремень. - Скажи только одно, ты сможешь вернуть легиону репликаторы?
Вопрос без шуток серьезный. Но полагаю с железной договориться можно – таки единственный оператор имеет легкие привилегии. Оптимистичный настрой, понимаю, но рушить систему не стану. По крайне мере, без приказа, как в призрачном прошлом. Не зарекайся, Джимми, не надо.
-Прям горит? - поинтересовался я.
-Без репликаторов легион падет, - припечатал маршал-легат. И добавил на злом выдохе: – Иначе бы ты уже лежал с дырой в башке, а я бы забыл о твоем существовании, сука.
-Тогда озвучь гарантии. - Усмешка вышла почти оскалом. – Для меня и смены.
-Слово маршала-легата. Если ты, в свою очередь, поклянешься никому не рассказывать о том, что здесь произошло. – Радж поморщился.- Чартер будет спрашивать, а спрашивать он умеет.
-Насрать, - ответил коротко. – Работаем.
Время - ресурс, которого вечно не хватает. А с безумной машиной его не хватает вдвойне. Я разглядел на панели углубление сенсор контакта и впечатал ладонь. Сейчас не до экивоков. Позади непонятно крякнул маршал, но, хвала Оси, смолчал.
-Стартер прибыл, - прошипел я, чувствуя, как в ладони нарастает боль.
«СБОЙ»
«ОСТАНОВ»
«Прерывание. Ошибка»
-Соберись железная.
И функция коротко полыхнула, сужая сознание до огненной точки в гипотетическом центре монитора. Гул и скрежет перешли в вой, что пульсировал в бешенном ритме. Индикация сошла с ума.
Резко усилился сигнал ширмы, чей источник проявился в районе колон репликаторов.
«ОПЕРАТОР!»
«Блокировка»
«Вмешательство»
Стена за приборами треснула, раздвигаясь знакомым шлюзом. Радж крякнул повторно.
Я вскинул руку, упреждая реакцию служивого. Не сейчас, легионер, не сейчас – терпи, сожми зубы, проклинай чертей и не вмешивайся. Ты принял решение, так будь последователен.
Перехватив прибор, я отступил к проходу, из которого откровенно попахивало химией, и коротко сказал напоследок:
-Жди, маршал.
Ответный кивок мужчины уже не разглядел – ступил в сумрак, созданный тусклыми нитями освещения, и замер на первой ступени лесенки, что убегала вниз. По вертикали метров пять заглубления, на финише еще один створ – приоткрытый. Из щели наполовину торчат мумифицированные остатки в операторской униформе. Прям картина маслом -что, кого, и когда. Поврежденный череп трупа не позволял усомниться - внизу случилось нехорошее.
Шорох под ногами намекал на то, что лестницей не пользовались веками. Хотя не присматривался, чего там скрипит по каблуками. Некогда. Инсталляция впала в некий ритуальный коллапс и зудела на подкорке точно надоедливый комар.
Шаг, второй, третий. Проскальзывая в щель, задел покойника, и труп с хрустом поддался, фонтанируя легким облачком иссушенного нутра. Извиняйте коллега, дело превыше всего.
Новый зал, в который проник, напоминал инфраструктуру ячейки, которой выкрутили масштаб в сильный плюс. Больше оборудования, больше рабочих мест и кабелей, труб сильно больше - прям серьезная диспетчерская-аппаратная, сродни крупной промышленной структуре. Но изначальный порядок, что прослеживался в линиях аппаратуры, нарушен – знакомые неказистые ящики переделанной электроники подключены к нескольким пультовым узлам и отчаянно перемигиваются красным. Некто серьезно хакнул систему, не гонясь за изяществом решения, и теперь
