- вроде как почесать себе голову, но в последний момент справился с собой и просто аккуратно пригладил волосы на загривке.
- Ну... - медленно произнёс, соображая явно что-то. А затем, воровато оглядевшись, придвинулся ко мне поближе и выдал весь расклад: - На самом деле не проблема. Послезавтра по плану должна освободиться вторая сборочная линия, так что если удастся быстро решить все конструкционные вопросы, то можно будет тогда подвинуть с заказом Фермеров из поселения Даске, и сразу поставить в работу ваш паровик.
- Во, самое то что нужно! - одобрил я эту инициативу.
- Тогда на самом деле нужно лишь определиться с желаемой конструкцией, да хотя бы частичную предоплату внести, - быстро проговорил Берни. Ну и не мешкая уточнил: - Есть вообще какие-то конкретные намётки по желаемым параметрам паровика?..
- Есть, всё есть, - заверил я его, не обращая внимания на своих спутников, трескающих конфеты и с интересом прислушиваясь к нашему разговору, не влезая в него. Мягко заметив затем: - Но тут, наверное, лучше сразу подтянуть спеца, который ведает у вас конструкционными работами...
- Сейчас всё будет, - пообещал Берни, и проигнорировав тот вопиющий факт, что переданная им оторвам прозрачная чаша с конфетным драже была пущена моими по второму кругу и была подвергнута уже капитальному разграблению, устремился к стойке консультантов.
- Эй, вы чего сюда - конфеты трескать припёрлись?.. - едва тот удалился, предпринял я насмешливую попытку урезонить не имеющих никакой совести бандиток.
- Да?.. - важно ответствовала предовольная Мэй и запихнув в рот ещё один ядовито-зелёный шарик демонстративно зачавкала!
- Вот вы... - только что и покачал на это головой я.
Берни, смотавшись к стойке консультантов - быстро переговорив с ними, ещё по внутренней связи с кем-то связался, и поспешил вернуться.
- Сейчас к нам Сайрус Рубио - глава конструкторского отдела, подойдёт, - чуть возбуждённо сообщил он мне.
Не обманул. Вскоре, открыв ранее незаметную на общем зеркальном фоне дверь, в зал вышел немолодой мужчина в приличном сером костюме, при короткой бородке и усах, как и недлинные волосы обильно припорошённых сединой, да в округлых очках. Этот - Сайрус Рубио, очевидно, оглядевшись, и обнаружив у центральной голограммы нашу честную компанию, представленную в основе своей принаряженными юными девчонками, с трудом скрыл досадливую гримасу, явно не вдохновлённый увиденным. Разумно предположив, что такие клиенты либо впустую потратят его время с каким-нибудь невозможным в реализации в силу технологической ограниченности механических мастерский проектом, либо попросту все мозги вынесут. И потому, подойдя, он не преминул с прохладцей взглянуть на Ридана, не иначе как отрекомендовавшего нас как серьёзных клиентов.
- Ну и в чём дело, Берни?.. - обратился он к нему, поначалу игнорируя нас.
- Вот, - с готовностью кивнул тот на меня. - Молодой отряд поисковиков хочет заказать у нас сборку нового среднего паровика.
- Да?.. - без особо энтузиазма перенёс старик внимание на меня. И, оглядев с головы до ног, вздохнул. Однако не развернулся и не ушёл сразу, как я начинал опасаться, всё спросил: - И что же, есть конкретные требования по формату паровика? Или так - как вы, молодёжь, выражаетесь - одни только "хотелки"?..
- Всё есть, - тотчас заверил я его, потянувшись к своему коммуникатору. И, покрутив головой, внёс предложение: - Может, выведем мои намётки прямо здесь, вместо вашей демонстрационной голограммы, чтобы можно было всё предметно обсудить?
Немолодой глава конструкторского отдела "Дэкс СтимМэшин" явственно засомневался - не иначе заподозрив во всём этом какой-то нелепый развод. К примеру, что мы таким образом собираемся спроецировать тут какую-нибудь похабщину, которую они потому убирать замучаются. Но сказать он ничего не успел, так как немедля влезший Берни, не испытывающий таких сомнений, поспешил заверить меня:
- Без проблем - скинь мне нужную инфу на комм, я всё делаю. - Ну и свой сетевой идентификатор мне кинул.
Глава конструкторов, не уловивший причин разведённой не в меру инициативным консультантом суеты, глянул на того с заметным удивлением. А затем начал с подозрением изучать мою команду, очевидно заподозрив наличие среди них ребёнка кого-то из шишек Базы. Но никого не вычислил. Потому просто пожал плечами и успокоился на том.
Берни же не терял времени даром - смотался опять к стойке консультантов, и вскоре центральная голограмма дрогнула и исчезла. Чтобы замениться другой - в виде несколько футуристического вида поискового паровика. Не сильно-то и уступающего по всем характеристикам тому что был размещён тут ранее, пусть и не такому прилизанного. Заставившего кое-кого восхищённо присвистнуть, а остальных - возбуждённо загалдеть.
Ну да - крутой паровик. Лучший из того множества, какие перебывали в руках отряда моего отца, судя по его рассказам...
- Вот такого типа хочу паровик, - отогнав непрошенные мысли, деловито проговорил я. Взявшись сразу вносить необходимые пояснения: - Несущая база, как видите, самая распространённая - три на две оси. Передние - под уширенные безпневматические колёса повышенной проходимости восьмидесятой размерности, а задние - стодвадцатой. Естественно - рамный корпус. В качестве движителя - разнесённая, счетверённая спирально-водотрубная паровая установка, питающая четыре радиальных шестицилиндровых двигателя Сверсона мощностью две тысячи шестьсот киловатт каждый. Дублированная пневмомеханическая система привода механизмов. Двойной, разнесённый бронекорпус. Внутренний - выполненный из профилированного титана, внешний - легкосплавный, с полным покрытием плитами-сотами военного керамометаллического бронекомпозита.
- Неслабо так... - хмыкнул немного впечатлённый главный конструктор. И головой покачал: - Сто пятьдесят тысяч кредитов такая игрушка потянет сразу и легко. Особенно, если совсем нигде не кроить, и делать всё как надо. В частности - не пытаться заточить паросиловую установку на работу с дистиллированной водой, пусть даже с добавлением химического эмульгатора. Не говорю уже о всего лишь фильтрованной - какой почему-то отчаянно жаждут обходиться все владельцы паровиков... Нет - по уму тут нужен восьмисотый хладон, и только он!
- Как бы кроилово мной и не предполагалась, ибо оно всегда ведёт к попадалову, - хмыкнул на эту сентенцию я. Нет, если бы я имел ориентиром долгие годы поисковой деятельности, тоже бы, наверное, предпочёл использовать в паровой установке своей техники легкодоступную и практически не имеющую никакой ценности воду - нафильтрованную из ближайшей лужи!, но в расчёте на непродолжительный срок службы лучше выбрать что-то такое, что позволяет даже не думать о проблемах. Хотя сумму за паровик этот Рубио сразу загнул неслабую, неслабую...
- Славно, славно... - пробормотал старик, не отрывая взгляда от голографической проекции - другой уже, и
