Пролог
Над миром Фиол вставала новая заря. Совсем недавно, совсем крошечный по меркам этого мира срок тому назад, произошло эпохальное событие — сменилась верховная богиня мира, от чего планету захлестнула волна изменений. Плохих или хороших — то рассудит время и люди, а пока все смертные, бессмертные и прочие существа вовсю пытались приспособиться к новым реалиям… или хотя бы узнать о их существовании.
Проще говоря, над Фиолом всходил бардак, как во все времена резкой и внезапной смены власти и руководящей партии.
…закрывались женские монастыри, откуда стройными рядами и блестя лысинами выходили почетные и заслуженные девственницы, посвятившие когда-то жизнь и душу богине Датарис. Бывшая верховная богиня покинула небеса, чем вторично смертельно оскорбила всех своих верующих. Первый же раз был тогда, когда она приказала им обрить себя наголо. Теперь легионы сильных и независимых женщин шли в мир, твердо собираясь взять от него всё.
…торговые дома на всех континентах Фиола била лихорадка — открылись межконтинентальные порталы, ранее запрещенные той же самой Датарис, что предвещало и обещало просто невозможно высокие прибыли… для тех, кто успеет отыскать их первыми, поэтому купцы, торговцы, маркетологи и прочие контент-менеджеры с радостью погрязли во всех возможных преступлениях, на которые пойдет капиталист ради 300-а процентов прибыли.
…нечто похожее случилось и с авантюристами, на которых был чрезвычайно богат Фиол. Эти же ринулись осваивать новые горизонты на соседних континентах, мечтая о славе, богатстве, признании и халяве. Разумеется, что у них все было куда более цивилизованно, чем у сцепившихся насмерть торговых гильдий, но львиную долю паники и суматохи вносили именно отважные представители Гильдии Авантюристов, носясь оравами и отрядами по землям, где до этого спокойно жили разумные или даже монстры.
Вообще, если уж на то пошло, то происходящий на Фиоле бардак возбудил всех и каждого, от последнего гоблина до бога — просто потому, что всё сразу стало неясно. Кое-какая стабильность была лишь у людей ученых, книжников, мудрецов и философов. Новая верховная богиня Аллеалла им покровительствовала со страшной силой, что обещало грандиозный рост наук, открытие тайн магии и экспедиции в неизведанные земли. Заодно подняли головы и другие, кого привечала голубокожая богиня — закладывались фундаменты новых студий ранобе, из-под земли и прочих канализаций выползали пребывавшие ранее в ничтожности и скорби авторы яойной манги, а хозяева печатных контор, поставившие на поток плакаты с изображением полуголой богини в очках, просто купались в деньгах.
В общем, было весело.
Разумеется, что веселье только набирало обороты, так как по-настоящему сильные игроки этого мира пока сидели тихо, лишь осматриваясь по сторонам. Королевства и империи обменивались дипломатическими нотами, их послы радостно скалили зубы и плели первые молочные интриги, а тем временем интенданты армий проверяли имеющиеся запасы, дабы в самом срочном порядке доложить генералам о том, докуда именно могут дойти армии, чтобы освободить задыхающиеся от тирании народы, у которых есть нефть, мана, леса с эльфийским волшебным медом или хоть что-нибудь ценное.
Увы, такова жизнь, даже если эта жизнь имеет место быть в странном мире, где царствует Система и сомнительный смысл, который даже с огромной натяжкой нельзя назвать здравым.
Впрочем, одного из последних Героев этого мира, призванного собственноручно Датарис, тревоги и изменения этого мира не волновали ни капли. Совсем! Он, пока еще не широко, но уже довольно печально известный Рыцарь Прекрасной Дамы, с выдающимся именем Мач Крайм, только что дошел вместе с двумя своими спутницами до уютного провинциального городка Диптон, расположенного у большой полноводной реки в центре континента Эригаста. Именно отсюда герой планировал начать свое победоносное шествие по всему миру, вписав свое имя в скрижали истории. (то, что было до этого, он с великим старанием пытался забыть, как страшный сон). Герой был высок, в меру хмур, относительно силен, а еще отягощен самым настоящим божественным заданием с большой божественной наградой.
…браться за которое он, естественно, не собирался, будучи вполне нормальным и адекватным человеком, вышедшим не из какой-то там Акихабары, а из саратовских электриков. А эти умные, прозорливые и знающие жизнь люди понимают, что перед любым серьезным делом нужно как следует подготовиться.
В случае же нашего Героя — поднять уровень!
Глава 1
Уставившаяся на меня рожа не внушала никакого доверия, несмотря на все прилагаемые к этому старания. Их, этих самых усилий, был просто вагон — рожа прилагалась к бочкообразному респектабельно одетому телу, благоухала чем-то вроде одеколона, а еще была чрезвычайно тщательно причесана. Последнее для носителя рожи и тела было очень немаловажно, так как густых толстых блондинистых волос у него был явный переизбыток. Проще говоря, этот преуспевающий гном-торговец был крайне волосат, широк, и явно преуспевающ, несмотря на прохиндейское выражение широкого и слегка плоского лица.
Возможно, иди речь о мотке веревки или новых сапогах, он вполне мог бы меня надурить, практикуя стандартную честную рожу предпринимателей, но так как дело касалось амулетов, представляющих из себя магические устройства, предназначенные для мгновенного универсального перевода с любого на любой язык мира… В общем, мы стояли друг на друга с одинаково перекошенными мордами лица — гном прилагал сверхъестественные усилия, чтобы излучать честность, жертвенность и прямоту, а я просто страдал судорогами от сведенных лицевых мышц, какие и должны быть у человека, видящего в ценнике многовато нулей.
Наконец, я медленно протянул руку вперед, под настороженным взглядом лавочника, а затем пальцем закрыл… четыре нуля. Затем поднял вторую руку, делая пальцами знак «V», что в простонародьи означало «два штюка». Выдвинул нижнюю челюсть, нахмурил брови, создавая вид предельно уверенного в собственной правоте человека. Вонзился суровым (но справедливым) взглядом в блондинистую рожу гнома. Замер в ожидании.
Гном спал с лица, поиграл желваками, а затем медленно и торжественно поднял заросшую белесым волосом длань, оттопыривая пухлый толстый палец. Указательный орган торгаша недвусмысленно указывал мне на дверь, а категоричности на морде лица хватило бы на взвод тыловых полковников.
Да и пошёл он… в парикмахерскую!
Злобно хлопнув дверью лавки, я расстроенно зашагал назад, на городскую площадь. Пять миллионов канис за один амулет! Немыслимо! Да, штука редкая и практически не нужная… ранее, но сейчас эти товары нарасхват везде, где можно и нельзя! А я, точнее мы, именно там, где нельзя — в скучнейшем, мирнейшем и банальнейшем городке Диптон! Тут даже идущие мимо тебя гуси едва сдерживают клювы от зевоты!
А вот нам с Саякой такая штука нужна была позарез. У обоих инвентари были забиты награб… экспроприированным из вражеской цитадели злых и циничных ведьм, что необходимо было превратить в удобные и милые сердцу деньги. Проблема, а заодно и профит, крылись как раз в том, что в данный момент мы с юной бывшей ведьмой находились уже на другом континенте, где потенциальная стоимость крайне эксклюзивных товаров могла быть бессовестно высока. Для изучения спроса и предложения нам, точнее мне, нужно было понимать, о чем говорят окружающие, чтобы не проколоться и не спалиться. Последнее вполне могло грозить самыми неприятными последствиями, вплоть до попадания в застенки к местному лорду, горящему желанием помочь нам реализовать товары по наиболее выгодной цене с налогообложением выше 100 процентов…
В общем, мы напоминали хомяков с полными щеками добра, в чью норку насцал слон.
Саяка Такамацури сидела на лавочке под тенистым деревом, меланхолично грызя яблоко. Взгляд юной волшебницы был пуст, прозрачен и слегка философичен, как у человека, чья жизнь в очередной раз сделала крутой поворот с пробуксовкой. Только вот… сидела она одна, а я точно помнил, что оставлял здесь две штуки представителей женского пола. Недостача!
