Тестовая группа. Книга шестая
Пролог
— Ракета «Меркурий-12» будет готова к запуску уже через пять минут! Эпохальное событие для всего человечества!
На огромном экране в холле жилого комплекса показывали запуск ракеты. Она должна была высадить первых людей на Марс: то, чего все человечество ждало вот уже пятьдесят лет.
— Хоть что-то, как в былые дни! Только кому сейчас нужны ракеты? — пробурчал какой-то недовольный дед.
— Вон сколько людей смотрит, — пожал плечами Тинов, следя за обратным пятиминутным отчетом. Белые циферки быстро сменились, и вскоре ракета должна была взмыть в воздух.
— Развлечение! Посмотрят и через десять минут забудут! Все это пыль в глаза! Нам не дают развиваться! Вот это погружение в виртуальность — для чего оно, а, сынок? Чтобы люди о космосе и не думали!
— А зачем все это? — удивленно спросил Алексей, отвлекаясь от экрана. — Кому оно надо?
— Как кому? — почти с таким же удивлением спросил дед. — Рептилоидам, конечно! Хотят, чтобы мы сидели здесь, на Земле! Искусственное масло, пиво из пластика, аватары. Пусть люди ковыряются в этой гадости, а не покоряют космос.
После своей тирады старик замолчал и продолжил смотреть на экран. Все-таки он тоже пришел сюда, чтобы увидеть запуск. Когда отсчет закончился, ракета стартовала. Не было ни аплодисментов, ни даже радостных выкриков: люди одобрительно покивали головами и разошлись по домам.
«Может, он и прав», — подумал Тинов.
Чувство неправильности давно не покидало Алексея. Люди сидят в бетонных коробках всю свою жизнь. Они никогда не увидят красоты дикой природы, не смогут оценить хаотичное совершенство чистого ночного неба. Их жизнь — проста и пуста, а их отрада и развлечение — виртуальная реальность, где можно увидеть все, что только захочешь.
Тинов лег в аппарат погружения. Там, в виртуальном мире он вместе с друзьями одолел Короля-вампира. А здесь Тинов был всего лишь начальником небольшого рекламного отдела. Искусственные продукты, освежитель с запахом альпийского луга, простенькая синтетическая музыка из динамика за окном — жизнь в реальном мире оставалась все такой же убогой.
— Сложно устоять перед соблазном, — выдохнул Тинов и закрыл крышку капсулы.
Глава 1. Дележка
День второй победы над Королем-вампиром хорошо запомнился игрокам. Все просто стояли и улыбались: они смогли убить босса, который почти умудрился победить всех. Ладно игроки — можно и воскреснуть. А вот потерять всю армию, всех паладинов…Победа Короля-вампира стала бы для Акродуса печальной страницей в истории «Пути Героя 2».
Вдалеке показался человек. А потом еще один, и еще. Целый отряд игроков направлялся к силам Акродуса с разных сторон, но никто и не думал волноваться — все знали, кто это.
— Как дела, Роршах? — с улыбкой спросил Тин, когда снял шлем.
— Отлично, — улыбнулся в ответ Роршах. — Я убил пятнадцать игроков. Пришлось немного попотеть.
Когда сила Акродуса подошли к логову мертвецов, Роршах остался патрулировать территорию. Непрошенные гости были тут как тут: игроки внешнего мира пытались урвать хоть какую-то информацию, чтобы принести ее на форум. Только им не повезло наткнуться на Роршаха. У него были средства против невидимости, сковывающие заклинания, ловушки и многое другое. А самое главное — все его персонажи были единым целым. Действуя в тандеме с самим собой, Роршах разобрался со всеми угрозами.
— Спасибо, — кивнул Тин. — Не хочется рассказывать миру о наших способностях раньше времени. Кстати о способностях. Эй, Ник. Не хочешь рассказать, что за умение ты применил?
В бою все положились на Скриптида. И он не подвел игроков: своей катаной Ник рассек Короля-вампира. Вот только никто не знал, что Скриптид, еще недавно сражавшийся двумя мечами, знает настолько мощные умения для катаны.
— Разрез души. Мой козырь, — довольно ответил Ник.
— И как ты умудрился его получить?
— Ну, я же не сразу отказался от дуалов. Нелегкое решение, столько проходил с ними...Все прокачано, чего отказываться? Самураи меня манили, но решил, что пока не разберемся с Королем-вампиром, перекачиваться не буду. А потом один знакомый написал мне, что не так далеко от Десяти Великих Графств есть остров, на котором самурай может обучить тебя мощной технике. Там были испытания, а еще прокачка нужна правильная — в общем, когда я все выполнил, он меня и обучил Разрезу души.
— В чем суть? — спросил Бог Копья.
— Долгая подготовка, сами видели. Зато урон огромный! А некоторые враги вообще получают пятикратный.
— Дай угадаю — Король-вампир как раз относится к таким? — спросил Тин.
— Ага. Разрез души повреждает душу, что логично. Призраки, живые доспехи, личи — по ним и проходит пятикратный урон. И я подумал, что Король-вампир в какой-то мере тоже лич, он же поделил свою душу на филактерии. Оказалось, что да. Формально лич.
— Ну даешь. Только второй раз он не даст нам столько времени на подготовку.
— Однозначно, — кивнул Ник. — Ну, и без меня козырей хватало.
Скриптид не врал. Маги Акродуса могли жахнуть по Королю-вампиру заклинанием одиннадцатого уровня, только не успели подготовить его. А еще у армии Света был Ипсилон — боевой голем, обшитый броней из мадида. К сожалению, в момент боя Хранитель разбирался с остатками нежити. Но если бы дела шли плохо — Ипсилон подключился бы к драке с Королем-вампиром. Да, убить мертвеца Хранитель не сумел бы. Зато вместе с игроками и НПС появился бы весомый такой шанс на победу.
— Что тебе выпало? — спросила Мистраль. Все завороженно уставились на Тина.
— Куб. Тот самый, — ответил Леха, доставая из инвентаря артефакт.
Велеомагический куб Класс: артефакт Поместите в куб свитки заклинаний, чтобы объединить их. Не больше трех свитков за раз. Нельзя использовать свитки десятого уровня или выше.
— Вот такая штука.
— Занятно-о, — задумчиво протянул Бог Копья, будто прикидывая, сможет ли он создать что-то подобное.
— Ну, как куб работает, мы уже выяснили, — сказала Мистраль. Король-вампир лично продемонстрировал «товар».
— Да, весело и задорно. Штуковина полезная, но вопрос открыт: кому?
Игроки переглянулись.
У куба нет ограничений, а значит, его может использовать любой. Не нужно быть магом, все, что тебе требуется — свободная рука.
— Не возьму, — выдохнул Тин, когда заметил, что почти все взгляды устремлены на него. — Я и так слишком много взял. А еще у меня вечно руки заняты, двуручный молот все же. Давайте кому-то другому.
— Я лучница, не возьму, — сказала Сильва.
— Да-да, зачем нам, — закивала головой Пина.
— Мистраль? — спросил Тин, поднимая бровь. Отлично помня прошлый бой с Королем-вампиром, Лехе совсем не хотелось, чтобы Мистраль снова отрубила голову за лут.
— Нет-нет, мне не надо, — сказала девушка, отходя на пару шагов. Ее все еще мучала совесть, поэтому Мистраль демонстративно не участвовала в дележке.
— Не раскрою потенциал, — пожал плечами Скриптид.
— Аналогично, — согласился с ним Бог Копья.
Оказалось, что Велеомагический куб одновременно нужен каждому и не нужен никому. Роршах не взял артефакт, потому что ему и так приходилось возиться с кучей персонажей. У Эдгара По были заняты руки. Даже Рико отказался:
— У меня в бою дел хватает, мне вас всех лечить надо.
— Ну и ситуация, — покачал головой Тин.
Конечно, найти игрока, который захочет использовать куб, можно. Мало того, артефакт здорово повышает полезность в бою, не требуя ничего взамен. Можно отдать Велеомагический куб самому слабому игроку, чтобы сделать его в разы сильнее. О всем этом Тин думал, пока не заметил проходящий отряд акродусских магов во главе с Джайноном.
— А что, если отдать куб неписям?
— Чего? — удивился Скриптид.
— Не, ну а почему нет? Они же всегда здесь. Если нападут на Акродус — отобьются. А если куб будет нужен для какого-то нападения — заберем.
