Глава 1: Куда приводят мечты, и…
Я слышал, что так иногда бывает, но никогда не чувствовал сам. Когда то, что тебе нравится начинает проникать в сны.
Сейчас я смотрел на босоногого мальчика в грубой рубахе и шортиках, стоящего на вершине холма. Мальчик же смотрел вдаль, куда-то сквозь меня, и был восхищён тем, что видит.
А видел он белокаменный город, на соседнем холме, излучающий из себя пафос и притягивающий всё остальное. Он стоял очень долго, не решаясь сделать шаг, а ветер трепал его светлые короткие волосы и чуть великоватую одежду, доставшуюся по наследству от кого-то из старших братьев. Как он будет без них? Один, в незнакомом городе…
— Не бойся. Иди — произнёс я во сне.
И он побежал с холма вниз.
Первое, что сделал мальчик в городе — нашёл гильдию магов и попытался в неё поступить. Его не взяли, хотя дар у него явно был. Он не отчаивался, и через год попробовал снова… И снова… И снова… Он был не нужен, пока силы тьмы не напали на город. Нападение было отбито, но защитники потеряли много людей. Тогда парень поклялся, что найдёт способ победить зло раз и навсегда. Магам нужно было восстановить свою численность, и мальчика наконец взяли учеником. Он не испытал от этого большой радости, ведь теперь у него была новая цель.
Силы были не равны, и он должен был придумать что-то особенное. Он слышал истории о великих героях древности, которые побеждали орды нечисти в прошлом и недоумевал: куда же они все делись? Почему орды остались, а герои закончились?
Мальчик в своей жизни много раз копал землю, таскал воду и заготавливал дрова. На фоне крестьянской жизни, магия казалась ему всемогущей, а значит, нужно просто притащить этих ленивых героев туда, где они по-настоящему нужны, и у него есть всё, чтобы это сделать.
Через пять лет был призван первый «герой» из другого мира. Не очень удачный экземпляр, на пробу его включили в один из патрульных отрядов королевства, где он за месяц благополучно сдох. Но мальчик, уже повзрослевший, ставший самым молодым архимагом в истории королевства, после этого занял должность верховного мага королевства.
Сон прервался, и продолжился где-то в другом месте.
Под пасмурным небом, у подножья горного серпантина, стояла повозка. Сверкнула молния, ливанул дождь, а повозка начала взбираться на гору. Около самой вершины камень становился чёрным, оплавленным, и какой-то неведомый скульптор придал ему форму замка, сделав из торчащих скальных вершин башни, а из пещеры — ворота. Повозка заехала внутрь, и возница откинул капюшон плаща. Так же поступил и его единственный пассажир. Им навстречу вышел одинокий вампир с белой кожей, просвечивающей в свете магических светильников.
— Красиво тут у вас, но погодка… — вместо приветствия произнёс гость.
— Зато ветра удобные. Здравствуй, мой живой друг. Тебя давно не было.
— Повода не подворачивалось. Жил бы в старой столице, встречались бы чаще.
— Изыскания повелителя требуют особых условий, а я делаю всё, чтобы их обеспечить. — пояснил вампир.
— В трапезную? У меня как раз дожидается подходящая девочка. — предложил кровопийца.
— Обязательно в трапезную! Но потом. Говорю же, повод есть. И очень серьёзный.
— Тогда нам сюда. Даже я, летучая мышь по рождению, не представляю, как мы раньше жили без этой штуки. — они были у подножья длиннющей винтовой лестницы, пролётов на двадцать. Но после слов вампира развернулись и прошагали к нише в стене. Когда они зашли в неё полностью, вампир коснулся рукой стены, и пол начал подниматься, вместе со стоящими на нём людьми.
— Это называется «лифт». — пояснил вампир.
— Работает с помощью магии?
— Ага.
— Ну, у нас до такого в жизни не додумаются — глубоко вздохнул гость.
— Ну почему же? Я слышал, что архимаг Вильям добился значительных успехов.
— Да ты себе, нахрен, не представляешь, каких он добился успехов.
Платформа поднялась на самый верх, туда, где в идеально ровном зале из чёрного стекла стоял трон, а над ним, будто бы вместо люстры, прицепившись задними лапами к потолку висел огромный чёрный дракон.
— Повелитель! Это я, барон Шварцберг! Один из моих друзей принёс важные новости! — громко сообщил вампир.
— Ну? — висящий вниз головой дракон открыл один глаз, янтарно-жёлтого цвета.
— Говори, братец! — шепнул барон и отошёл от человека на шаг в сторону.
— В Королевстве Свободы смогли призвать сразу пятерых героев.
— Тьфу, блин! — выругался дракон и закрыл глаз обратно.
— Эти гораздо сильнее предыдущих! Один из них несёт легендарный артефакт… — с жаром продолжил человек.
— Ладно, ладно, пойдём. Вино, девочки, и, ты когда-нибудь слышал про кальян? — вампир попытался увлечь друга обратно на платформу, но в этот момент…
— Во имя света, это чудовище будет повержено! — заорал кто-то со стороны лестниц.
— Я пытался предупредить! Бежим! — торговец сам потащил друга к лифту.
— Ты облажался, Шварцберг! — не открывая глаз прогудел дракон.
— Нет! Он ничего не мог сделать! Эти герои слишком сильны! — паниковал человек.
— Ну ещё бы! Осилили лестницу и даже не запыхались! — со смехом сказал дракон, делая кувырок в воздухе и приземляясь на четыре лапы.
Напротив него выстроились четыре человека в линию, и ещё один стоял впереди всех, выставив перед собой щит.
Всё моргнуло, и я увидел старика, держащего на коленях маленькую девочку.
— Деда, а что было дальше?
— Рано тебе это знать, Велла.
— Ничего не рано, деда Вильям! — она стукнула маленьким кулачком в широкую грудь старика.
— Ты ещё не готова это понять. — вздохнул он.
— Это история про вас с императором Иванати?
— Так написано на обложке, дорогая. — он указал на книгу, которую только что читал вслух.
— Тогда почему мы живём в этой деревне?
— Потому что здесь тепло и чистый воздух. — сказал дед.
— Тогда почему все хотят жить в холодном и дождливом Астрапорте?
