– Да пришли же! Пришли. Во двор заноси. Да-да, на крыльцо. Вот, молодец. Пить-то хочешь?
«Ага, крови пару галлонов».
– Не откажусь, красавица, – я попытался улыбнуться, и в этот раз, кажется, получилось.
Девица зарделась и причитаниями «сейчас-сейчас» скрылась в доме, но уже через минуту выбежала оттуда с черпаком. Эх, а вот если как приворожит меня сейчас? Йорик всех убьёт и переделает, а я буду жить себе как NPC: женат и вообще детей завёл. Хотя детей тут нет, ну, в плане, не появляются. Ну, вы поняли. Да и двойник рано или поздно тринадцать раз помрёт, я с ним местами и поменяюсь. И быть тебе честной вдовушкой, красавица. Я снова улыбнулся и вернул ей пустой черпак.
– Ты же меня проводишь к ратуше?
Девица часто-часто заморгала, зачерпнула ещё воды и протянула мне:
– А ну пей!
Я выпил.
– К ратуше?
– А ну ещё пей!
– Эй, красавица, тебе такими темпами опять за водой идти придётся.
Она всплеснула руками.
– Не действует. Как жеж так-то? На всех действует – на тебя нет! Вот ненормальный на мою седую голову нашёлся!
И правда стала потихоньку седеть. Румянец исчез с лица, кожа стала сереть, а на ней появлялись глубокие старческие морщины. Сама стала ниже, ссутулилась, руки-ноги истощились чуть ли не до кости, грудь ушами спаниеля свисала над передником.
– Вот черт… И чего на меня кроме квестовых тварей никто внимания не обращает? – я протяжно вздохнул и достал меч. – Качайся на девушках, Винс, если понимаешь, о чём я. Бла-бла-бла. Харизма-фигизма. И везение кончилось!
– Совсем больной? – ужаснулась старуха и отступила.
– Да ты не представляешь, насколько, – грустно ответил я. – Девушку свою убил. Потом стёр аккаунт одного занудного клиента и меня отправили на больничный. Они меня уволить должны были, понимаешь? Уволить с выходным пособием! Да и без него можно было бы. Но нет! Незаменимый, твою мать Ягайну, сотрудник.
Я вдруг замолчал, осознав, что жалуюсь неписю, собравшемуся меня убить, на жизнь. Зато старуха успокоилась и многозначительно кивала на мои предыдущие выпады.
– Ох, касатик, а жизнь-то она ни у кого не сахар. И мужики как один рохли пошли: как завидят меня с коромыслом, так и обходят. А у меня, может, квест полезный? А кто посимпатичней, с тем, может, и совсем превращаться не буду? Ты-то, конечно, страшненький, чего с тебя взять, но хотя бы воду донёс, и то хорошо, – она снова покивала, медленно превращаясь обратно в молодую девицу, и, когда превращение закончилось, спросила: – А бабушку Ягу откуда знаешь?
Вообще, «твою мать Ягайну» после второй встречи с Ягой и вербовкой в клан Боба стал ругаться Себ. Ух и довольный при этом был – система его за это выражение не штрафовала. Но привычка за ним долго не держалась, вскоре ему надоев. А я вот вдруг вспомнил. Да, мёртвые девушки до добра не доводят.
– Да гостинец ей от Цаня относил сразу после масленицы.
– Ты и Цаня знаешь? Так ты ж почти свой! – она всплеснула руками и, отобрав у меня черпак, поспешила в дом, откуда донеслось: – Сейчас-сейчас. И до ратуши провожу, и до кабинета нужного доведу. Таки мужика, что от удара коромыслом не падает, беречь надо!
Я пожал плечами и уселся на крыльцо дожидаться. «Внучка» Яги собиралась долго, как и любая другая девушка. Но время потратила явно не зря, и даже я мертвец-извращенец, страдающий по давно погибшей в реале возлюбленной, оценил и долго пожирал ведьму глазами. Жемчужно-белая рубаха, темно-синий сарафан с оторочкой на тон ярче, алые бусы, минимум косметики, лента в черных волосах в цвет бусам. Почти пожалел, что она меня страшным обозвала. Это она меня в вампирской тушке не видела – на неё все девушки клюют.
– Нравится? – не без гордости в голосе спросила ведьма.
– Век бы любовался, – ответил я, ни капли не слукавив. – Звать-то тебя как? Или сама приходишь?
– Урсула.
Я кивнул, улыбаясь. Красивое имя, под стать. Протянул ей руку:
– Идём?
Она тоже кивнула и, взяв меня за руку, повела вверх по улице, туда, откуда мы пришли. Как оказалось, я, идиот такой, стоял прямо у ратуши. Не исключено, что народ шугался ещё и поэтому. Ну да все хорошо, что хорошо заканчивается. Завидев Урсулу, стража без вопросов пропустила нас в здание, а вот у кабинета, где выдавали пропуски, нас встретила огромная очередь. Она была похожа на составное чудовище, которое постоянно копошилось, менялось и переругивалось само с собой.
– Всем только спросить!
– Нет, это я занимал за женщиной в красной косынке!
– Сегодня принимает боярин Морозов, а не Метельский! У Метельского отпуск!
– Да как так-то? Обещали же!
– Мне только спросить!
Я обернулся к своей невозмутимой спутнице и прошептал на ухо:
– Лучше б ты меня съела.
Урсула улыбнулась и решительно потащила меня в сторону кабинета, осаждаемого чудовищем-очередью. Нас попытались остановить, но Урсула, не слушая возражений, во весь голос провозгласила:
– Это – новый княжий писец! Ему надо срочно к боярину. Княжий писец! Пропустите!
– Князю писец! – выдохнула чудовище-очередь и распалась на множество частей.
– Как же так, – запричитали старушки и женщины в возрасте, – молодой же совсем был. Жениться недавно надумал, смотр невест проводил.
– Да не может быть! – воскликнул кто-то из мужиков. – Не может князю писец быть – он вчера только мне челобитную одобрил. Брешут!
– А вот и не брешут! – молодая девка сжала кулаки на уровне плоской груди и топнула ножкой. – Василиса вчера из замка вернулась, она там белошвейкой работает. Сказала, князь совсем плохой стал – внимания девкам не уделяет, всё в кабинете своём сидит да вздыхает. Смерть кличет. Все «Мара» да «Мара».
«У-у, – подумал я, – если эта красавица тут отметилась, то на наличие страниц гримуара библиотеку прочёсывать явно не стоит».
И пока толпа пререкалась, выдвигая всё новые и новые версии, мы с Урсулой легко прошли в нужный нам кабинет и замерли на пороге, не забыв, впрочем, закрыть за собой дверь. В кабинете никого не было. Пожав плечами, я прошёл к столу и заглянул под него – никого. Урсула приняла мою игру и заглянула в сундук. Ну да, сначала голыми руками сорвала с него замок, а потом откинула крышку. Боярина там не было, денег тем более.
– И что делать? – взгрустнула ведьма, усаживаясь на стул для посетителей.
– Фальшивые документы, – меланхолично ответил я. – Поищи-ка что-нибудь с барской подписью, а я пока чистый бланк возьму и заполню.
И как обычно, оказалось, что проще сказать, чем сделать. Документ и бланк мы нашли быстро, а вот скопировать подпись оказалось не под силу – уж больно заковыристая она была. Или мы оказались такие неумехи: я писал от руки только в школе, а это было полжизни назад, Урсула хоть читать и умела, но вместо личной подписи обычно ставила крестик. Решили схитрить: найти уже заполненный пропуск в княжью библиотеку, только имя на нем поменять. Нашли столько разного и не по делу, в основном смешного и бесполезного. Странно, что к нам при этом никто не заглянул – мы так смеялись, что стекла звенели. Последний прочитанный документ нас особенно порадовал: «Прошу разрешить мне убить жену, потому что она старая, а не умирает. Я проверял». Урсула заливалась словно колокольчик, а на особо смешном моменте топала ножками по полу. Я стучал кулаком по столешнице, чуть ли не задыхаясь от смеха. В таком положении нас и застал боярин, вернувшийся с обеда. Ну да, в три часа дня. Да, впервые за неделю, судя по одобренным челобитным. Но ведь вернулся же!
– Вы кто такие?!
– Мы? – Урсула подскочила со своего места и принялась теребить косу, бросая время от времени заискивающие взгляды на боярина. – Я – Урсула, живу тут, в Белом Граде. А это – господин императорский посол. Инкогнито прибыл нынче утром, чтобы библиотеку княжью посетить.
Вспомнилось не к месту: «Меня послали и я посол», отчего я ещё сильнее рассмеялся, случайно задев стопку бумаг. Листы разлетелись по всему кабинету, оттеняя наливающееся кровью толстощёкое лицо боярина.
