В поселении обстановка была и без того оживлена. На улице пребывали десятки гоблинов, о чем-то переговаривающихся. Ну а с моим появлением шум поднялся еще сильнее.
— Эй, уроды! — обратился я к почтенной публике. — Слышал, у вас проблемы с голоданием? Ну так вот вам, жрите!
С этими словами я со всего размаху кинул в сторону поселения труп шамана. Полетел тот хорошо. Поднялся почти до потолка, преодолел десятка три метров и лишь затем рухнул точно на кого-то из гоблинов. Как говорится, доставка еды на дом! Жаль, мне попались неблагодарные клиенты.
Озверевшие гоблины бросились в атаку. Причем в своем едином порыве явно умудрились затоптать немалую часть сородичей. Они настолько настроились на врага в моем лице, что начисто проигнорировали стрелы, вылетевшие из темноты. А ведь те оказались посланы не просто так, а в ключевые цели. Одна — в старого шамана. Другая — в гоблина, одетого чуть богаче остальных. Обе ударили без промаха, оборвав жизни. Однако озверевшая толпа не заметила и этого.
Мелькнули несколько дротиков, пролетевшие настолько далеко от меня, что показалось — противники целились в кого-то другого. В это же время толпа устремилась на холм, спотыкаясь и затаптывая друг друга. Причем тогда же я понял, что гоблины умудрились превзойти самих себя. Ведь немалая часть из них кинулась в атаку даже не захватив оружия! Ну что же, они сами виноваты.
Итак, чтобы сделал разумный человек на моем месте, увидев набегающую толпу? Наверное, воспользовался бы длинной ног и выносливостью, убежав прочь, растягивая противников, чтобы затем уничтожить их по одному. Но к черту эти сложные планы! Новую жизнь я хотел провести с огоньком!
— Банзай! — крикнул, бросаясь с холма на толпу.
Секира поднялась над головой и опустилась на гоблинов, а затем еще и еще. Ноги врезались в тщедушные тела, раскидывая те в стороны. По доспехам застучали копья, ножи, но я только прибавил ходу, проламываясь словно сбесившийся носорог. Дальше, дальше, сейчас!
Копыто впечаталось в камень, и тот содрогнулся. Круговая волна разошлась от моей фигуры, сбивая противников с ног. Я же вознес над головой секиру и продолжил пляску смерти.
— Демон, демон! — мерзко заверещал какой-то гоблин.
— Что, уже не корова? — радостно проревел я, смахивая голову коротышки.
Кровь лилась потоком, в сторону летели обрывки тел. Где-то рядом сражался Шартак, отложивший лук и пустивший в ход меч. Жизнь кипела!
— Куда, а ну стой! — прикрикнул я на бросившегося прочь гоблина.
Секира оборвала жизнь труса, однако желание сбежать оказалось не у него одного. Словно эпидемия, оно охватило толпу гоблинов и те бросились в рассыпную. Я нанес удар, оборвав жизнь одного противника, второго, рывком сблизился с третьим, но добраться до всех оказалось попросту невозможно. Их было слишком много. А уже спустя минуту последний из гоблинов скрылся в темноте одного из тоннелей. И только тогда я смог сполна ощутить насколько же устал. Ноги едва держали тело. Секиру пришлось упереть в пол. Даже на плече ее было не удержать. Если бы противник не сбежал, я бы во время боя просто повалился, не в силах сражаться.
— Чего это они? — задал интересующийся вопрос остановившемуся рядом Шартаку.
— Ярвен?
— Почему сбежали, не знаешь?
— Разве ты не понимаешь?
Вместо ответа я упер недоуменный взгляд в подчиненного. Тот бросил на меня взгляд человека, вынужденного разъяснять элементарные вещи, но все же заговорил.
— Посмотри на эту гору трупов. Здесь лежит десятка четыре уродцев. И это только тут, а ведь есть еще покойники в тоннеле. Всего под сотню убитых, включая их лидеров. Думаешь, много желающих разделить их судьбу, сражаясь с таким монстром как ты?
Я оглядел себя отметив, что теперь живого места на доспехе фактически не осталось. Он весь оказался покрыт кровью, также, как мои копыта, руки и голова. Да, в таком виде я вполне мог начать орать: «Кровь Богу Крови, черепа трону из черепов!» Вышло бы очень аутентично. А ведь еще на моем лице имелась Маска устрашения. Думаю, она неплохо дополняла впечатление. Но все-таки разве это повод бежать от почти выигранной битвы? Нет, в гоблинах я теперь окончательно разочаровался!
— Как думаешь, они вернутся? — решил спросить у Шартака.
— Пока не восстановят численность — нет, — твердо ответил фелин.
Я бы хотел услышать другой ответ. Первоначально моей идеей было воспользоваться методом камикадзе. То есть нападать раз за разом, перед смертью забирая как можно больше противников, пока те бы не иссякли. А теперь выходило, что половина племени разбрелась по подземелью и уже спустя недельку-две, благодаря своей плодовитости, сможет представлять прежнюю опасность. Остается надеяться, что через это время они уже не будут представлять угрозы лично для меня.
— Ладно, тогда забудем о них. Давай уже воспользуемся плодами победы!
Говорил я, разумеется, не о сборе того хлама, что имелся у убитых гоблинов. В смысле, данные трофеи тоже предстояло изъять. В хозяйстве все может пригодиться. Однако позже. А пока следовало обыскать поселение на предмет настоящей ценности.
Что считалось таковым у зеленокожих? Разумеется, пленники. Коротышки в своем понимании ратуют за здоровое питание, стараясь кушать исключительно свежую пищу. Вот и держали постоянный запас живых разумных. По крайней мере я очень надеялся, что держали, а не употребили перед самым моим появлением.
Как оказалось, удача сегодня находилась на моей стороне. Пленные были и найти их оказалось не сложно. Нюх Шартака привел нас к самой большой из нор, где и нашлось множество клеток с сидевшими в них узниками. И черт возьми, сколь же разнообразным оказалось меню гоблинов! Были здесь и люди, и зверолюды, и парочка гномов, и эльфийка… Даже бес обнаружился! И главное, что все они теперь смотрели на нас с надеждой, страхом или смесью этих эмоций.
— Так, народ. Мое имя — Ярвен Высокий. Минотавр и потомок Одина. Здесь я затем, чтобы перебить всякую шваль и спасти сородичей. Какими являются викинги и зверолюды. Они получат свободу и право идти за мной.
Эти слова произвели должный эффект. Взглядов, полных надежды, стало больше.
— Шартак, для начала освободи их, — мой палец указал на гарпию и двух гноллов, после чего взгляд обратился к людям. — А теперь ответьте, кто из вас — норды и каким богам вы поклоняетесь?
Вообще, северян я мог и сам определить. Те выделялись ростом, густыми светлыми волосами, уверенностью в движениях и взглядах. И все же спросить стоило.
— Я и те четверо поклоняемся северным богам! — странно, но ответ дал не самый суровый из пятерки.
Выглядел заговоривший викинг достаточно благообразно, разумеется со скидкой на условия обитания. Борода была аккуратно подстрижена, волосы убраны в хвост, взгляд отражал спокойную уверенность в себе. Интересный человек.
— Их тоже освободи, — приказал фелину, уже успевшему выпустить всех зверолюдей.
Вскоре все восемь разумных категории «надежные» оказались на воле, принявшись привыкать к свободе. В первую очередь растягивать мышцы, затекшие от долгого нахождения в не самых удобных позах. Благо, передвигаться они могли на своих двоих. Но долго им я прохлаждаться не дал.
— Так парни… и девушки, — добавил, обратив взгляд на гарпию. — Вопрос простой. Что вы хотите делать дальше? Идти куда глаза глядят или присоединиться ко мне?
— Долг жизни требует служить вам, — ответил один из гноллов, склонив гиенью голову.
— Такого великого воина стоит держаться. Возможно позже я смогу сложить о вас сагу, — это высказался уже викинг, поддержанный собратьями.
Взгляды семи переместились на гарпию.
— Кали с вами, — ответила женщина-птица.
— Отлично. Тогда с тем кто-что умеет, разберемся позже, а пока вот вам задания. И начнем с тебя, — обратился к гарпии. — Кали, найди удобное место для наблюдения и встань на страже. Если появятся враги — подними тревогу. Далее — викинги. Вы обыщите поселение. Все ценное сносите сюда. Постарайтесь отыскать что-нибудь съедобное.
