Увы, настроение быстро испортилось по нескольким причинам. Джимбад предложил Фермеру из излишков пеньки делать гашиш, а после и вовсе вся пенька пошла на гашиш, а не изготовление медикаментов. В итоге, Джимбад пристрастился к наркотику и стал подворовывать в местном баре. И хорошо получалось у торчка, что даже свои не замечали, пока совсем не оборзел. За него заступился Стенн, пытаясь не словами, а мечом доказать свою правоту. Оба были посажены в тюрьму как три дня назад. Пока они отдыхали в клетках, наш не уважаемый гость совершил побег, а с тем ещё украл свой меч у Молли и хорошенько по ней прошёлся лезвием, что та сейчас на грани смерти, лишь Фермер и Ану за ней приглядывают. Пришлось заплатить выкуп за буйных друзей лишь потому, что Джимбад единственный в городе доктор, да что там, лучший в Королевства Шеков хирург. Провозился он с ней два дня, но всё равно состояние критическое и теперь от неё самой зависит: выживет или нет. ИДИОТЫ. а!
Меня трясло. Меня долго трясло от злости, но я ни слова никому не сказал. Когда я выслушал весь доклад, то хотелось только спросить, а знаете что я сделал? Отмутузил целый город! Но все в курсе о моей затяжной осаде. Новость горячая даже заключённым в камере известна. Я так сильно напакостил, что Святая Нация объявила меня заклятым врагом. Вот только что это меняет? Последний раз свои карательные отряды они отправляли за мной когда я был малоизвестным кузнецом, а сейчас кем не назови, а хвоста за мной нету.
Пока я размышлял над всем, мои ноги несли меня прочь из города, очень спешно надо сказать, потому что боялся придушить своих шеков, а навстречу мне попались Баян и Каменный голем Эсата со своей дочерью Сэто, они тройкой шли без сопровождения. Да уж… долго мы ждали её, что Хозяин Жуков сбежал. Но ничего плохого, ведь так? Ещё не всё потеряно и Молли выкарабкается, а я спокойно один проник в кратер, избегал всех пауков и всяких проходимцев. Не сложно было. Попался лагерь с наёмниками, готовящихся напасть на логово Хозяина Жуков, что оказалось весьма кстати. Всю свою армию пауков он стянул к ним и это было бы занятно поглазеть, как профессионалы работают в большой битве, но я пропущу, потому что цель: ударить в голову, а не отрывать лапы.
Найдя его копошащимся в сундуке, я решил расспросить о зубах, но молчаливый противник в бешенстве стал демонстрировать своё оружие. Наша битва оказалась более странной чем что-либо на моей памяти. Мы сражались с ловкостью орудуя тяжелейшими клинками. Он со своим дрыном — огромной Саблей, я со своим — здоровенным Падающим Солнцем, оба качество Мейто — Великие Мечи от легендарного кузнеца “Крест” и оба владельца были голые… Вот это объяснять совершенно нет желания, так получилось! Один чёрт, от удара меня ткань не спасла бы, если даже Молли в латных доспехах и своих природных пластинках по всей коже чуть ли не напополам была разрублена. Одежда меня сковывала и я!.. а он и так по пояс в тряпках рваных… и вот… Два потных голых мужика в бою орудуют легендарными дрынами где-то на дне какого-то кратера в неизвестной башне умершей цивилизации в окружении армии пауков. Бывает же. Наверное, где-то в мире такая ерунда случается, я уверен, ничего интересного. Для каждого удар будет смертельным, даже косой отрежет хороший кусок мышц, так что мы то сцепляемся в клин, не давая друг другу сделать замах, то танцуем, то валяемся на полу, не желающие отпустить своё оружие, то держимся аккуратно и ждём. Это не привычный бой на мечах. Помню только его последний финт, который положил конец нашей долгой битве: я смог пинком по гарде оттолкнуть летящее в меня лезвие и по инерции нанести удар прямо по рукам врага, хотя целился в корпус, но у эфеса была защитная часть, оберегающая пальцы рук и он пытался заблокировать удар этим куском металла и не успел, удар пришёлся прямо по пальцам и кисти правой руки. Выронив оружие он ещё старался драться левой рукой, но это уже была отчаянная попытка без результаты. Неумелые замахи не остановили меня.
Обратно я шёл с оглушённой и связанной тушкой на плече. Тяжёлый, но до чего же приятная ноша! Плыть с ним было легко, потому как плавал он как бревно. Ха! В целом, добраться обратно даже с телом на спине было не сложно, никто не преграждал путь, пауков и бандитов я вообще не видал. Город, мы прибыли и на ждёт час славы. Наконец-то!
Молли уже очнулась за это время. Джимбад и Стенн на свободе и не делают противозаконных вещей. Фермер и Ану целы и здоровы. Неужели можно улыбнуться и порадоваться за себя? Возможно.
— Это что…? — Удивлённо уставился на тело Баян, советник Эсаты. — Хозяин Жуков… сотни лет, и, наконец, он был убит… И убила его та, кто лижет ботинки знати… Позор. Такие поразительные умения потрачены на такое омерзительное подданство…
— Вот что значит “Шеки — это только сила”. — Вставил я своё слово. — Дружба со знатью фиктивная и нужна была мне в то время, когда я был слабым. Так сказать, вынужденный договор, чтобы выжить. Это сейчас мне под силу жить где хочу, дружить с кем хочу и защищать что дорого, держа меч против тех кто обидел.
— Докажи, если так, что не служишь им.
И я ушёл, взяв свой меч “Падающее солнце”, дабы обрушить его на тех, кто угрожал мне расправой, если я не буду платить три тысячи чертей налогов. Тогда, давным давно, я должен был платить налоги Союзным Городам за то, что имею своё поселение на их территории и ещё налоги Гильдии Торговцев за то, что торгую. Тогда я решил внести в фонд Гильдии Торговцев крупную сумму, дарующую мне членство и свободу от налога. Каждый день платить или заплатить сразу и жить без забот? Расчёт и ничего больше. Помимо налога эта “дружба” была выгодна не раз. Теперь же время решать вопрос однозначно, с кем я. Пора в город Хэн, край торговцев. По пути я найму столько воинов, сколько смогу и устрою запоминающийся денёчек для этих личностей за всех тех голодных фермеров, что пытались убить меня ради куска хлеба, за всех тех рабов, погибших на рудниках, пока Гильдия богатела за счёт рабовладельчества. Город Хэн в лице Союзных городов заплатят за то, что не прислал мне войска на помощь, когда я стал щитом против Святой Нации. Быть войне одного голожопого бомжа с могущественными и влиятельнейшими деспотами!
***
Наконец-то, пустыня — мой дом. Ночью я бегу по ней среди пылевых вихрей в своей маске, спасавшую от газа и песчаных бурь. Я мог в ней лететь через ядовитые болота и раскалённые пары к своей цели. Как когда-то, словно в прошлой жизни! И вновь я один, оставив всех в Адмаге. Хотя, жалею что Ану не взял, его умение метко стрелять мне бы сейчас пригодилось, но ничего. Я буду осторожным, с чётким планом и разведкой обстановки, не поступлю безрассудно, напрямую и смертельно опасно.
Подготовка. Это тебе не Стопка, где отобранные воины из-за одной ошибки стали отожранными вояками, которые пытаются в военное ремесло, при этом не имея ни выносливости, ни силы держать свой пафосный Крест Паладина. Да… От коррупции вся мощь показная и на деле трухлявая. Все бравые воины на границах гибнут ни за что, а в городах толстопузые инквизиторы муштруют голодных юнцов под звуки своих жирных вздохов. А здесь, в Союзных городах прославленная гордость — Самураи. Причём на страже ворот исключительно лучшие, бывалые, опытные. В ряды Самураев берут из всех рас, будь-то шек или изгой из Улья, человек или скелет. Главное — проявлять себя, что требует сноровки и подготовленности в той или иной степени. Может кошелёк тоже помогает, но такие самураи точно не сторожат город, а сидят где-нибудь о булочках спорят за королевским столом. Кстати, о ловкости и хитрости. Нужно приодеться подобающе, чтобы скрыть свою личность от чужих глаз. Буду как какой-нибудь ниндзя из “Деревни сокрытой за полями кактусов” и никто не узнает меня. Был фермером, кузнецом, медиком, градостроителем, путешественником, мечником, мыслителем и учёным, но стоило один раз напиться, как стал террористом, убийцей, вором, похитителем, уклонистом налогов. Эх… до чего жизнь довела меня.
Гулять по городам остаётся исключительно ночью, не хватало случайно наткнуться на того, кто в лицо меня узнает. За сто двадцать тысяч катов городские бедняки даже на Леденящий Ужас нападут, лишь бы награду получить. От такой суммы крышу снесёт у любого и весь город помчится меня ловить. Кому же я насолил? Даже если всем на свете, то сумма какая-то большая. Кто бы не был этот богатей, он обиделся на меня по-крупному, раз мои похождения в Стопку не страшат. Я бы испугался, что придёт за мной… и вообще бы медаль выдал за проявленный героизм во вражеском посе… Заткнись уже и соберись! Болтун.
