– Дорогой супруг, вы на меня лучше не рычите, - отчеканила я ледяным тоном. – Со слухом у меня проблем нет. А вот с нервами – очень даже. Ну не рассчитала я вектор заклинания. Ну разнесла слегка чайную…
Йорд на это заявление ответил… гневным рыком. И от него из дверного проема вынесло всех любопытных. Владыка в гневе – это вам не шутки. Двери захлопнулись,и на зал тут же лег полог тишины.
И Вихрь уже куда тише ледяным тоном поинтересовался у капитана стражи:
– Что. Здесь. Произошло? И наперед: в неконтролируемый выплеск силы я не поверил.
– Покушение, – тоном, каким осужденный на казнь признает свою вину, ответил специалист как по сохранению тел, так и по их убиению.
– Как именно? - меж тем, подойдя ко мне и обняв, спросил Йорд.
– Письмо уничтожено, но могу предположить, что это были кровавые письмена, – ответил капитан.
–Темнокнижие древних? - уточнила я, сглотнув.
– Да, - меж тем отозвался Ордор.
Я про себя выругалась. Арх подери. Угораздило же нарваться на смертельную руническую магию, замешанную на крови. О ней я слышала от преподавателей, но многие из магистров склонялись к тому, что это мифы, легенды, небылицы… Дескать, невозможно вместить такую силу в строки, чтобы они, нанесенные на поверхность, в нужный момент отделились от нее, обрели суть. А до этого момента магия, что скрывалась в ңих, была бы абсолютно незаметна.
Но, демоны дери,именно это сейчас и произошло. Руны, начертанные на бумаге, вырвались в реальность, обратившись ледяными стилетами. И теоретическое «невозможно» едва меня не убило!
– Только если это древняя темная магия, почему активировали ее сoвременным стандартным ключом? - задала я следующий вопрос.
– Думаю, потому, что ваш убийца был человеком. Он просто не смог произнести нужные слова на языке стригоев. И в этом нам повезло. Будь на его месте сын ночи – разрушений было бы куда больше…
«…как и жертв», - капитан не сказал, но домыслить труда не составило.
На несколько секунд в зале воцарилось молчание. Не знаю, кто о чем думал, а лично я пеняла на свою уверенность. Пoчему решила, что меня будут непременнo вербовать, а не убивать? Пора бы было уже усвоить: время, гравитация, самонадеянность... Те силы, что реально бьют тебя по голове, всегда невидимы. Меня вот такой удар едва не лишил жизни.
Если бы не реакция капитана, на полу сейчас лежала бы не горстка пепла, оставшаяся от моего несостоявшегося убийцы, а я сама, проткнутая ледяным стилėтом.
Судя по всему, похожие мысли посетили и статс-даму, которая произнесла:
– Ордор, вы могли ведь толкнуть меня в сторону, но прикрыли собой от удара, - чуть хриплым от пережитого волнения голосом начала она и, сглотнув, добавила: – Примите от меня благодарность.
– Одно тело – хорошо, а два как броня – еще лучше, - сухо ответил капитан,тем напрочь разбив свой романтический ореол и укрепив репутацию практичного воина.
Статс-дама вспыхнула и ожгла Ордора взглядом из серии: я буду думать о вас исключительно плохо, чтобы не разочаровываться. Капитан не дрогнул. Чтобы его поколебать, гневных взоров было явно маловато. Для этого нужно было минимум смертельное проклятие.
– Ну знаете ли… – прошипела герцогиня.
– Моя задача – защитить королеву. Любой ценой, - сухо отозвался страж.
– Лучшая защита – это предотвращение, - меж тем холодно произнес Йорд. И эти четыре слова прозвучали как приговор.
Сейчас передо мной был не Вихрь. Правитель. Тот, кто знает, что цена власти – это ответственность. Он платит ее сам и требует того же от своих подданных.
– Супруг, - я шагнула к Йорду прежде, чем поняла, что делаю, – есть то, что предотвратить нельзя. Я говорю тебе это не как твоя жена, а как пифия. И эти письмена... Возьми капитан в руки конверт, он все равно ничего бы не нашел, пока лист не оказался бы в моих руках...
Только произнесла это и поняла, что зря… Йорд всего лишь бросил на меня краткий взгляд. Но по нему я поняла, что иногда жене стоит помолчать, когда ее супруг подводит к осознанию ошибок и заодно к сердечному приступу… кхм, в смысле проводит воспитательную беседу с подчиненными. И поскольку я ей помешала, дракон перешел от преподавательской деятельности к приказам:
– Герцогиня, сегодняшний вечерний прием отменяется. Распорядитесь, чтобы прекратили приготовления к нему, и передайте лекарю, чтобы он явился в королевские покои осмотреть Шэйлу.
Статс-дама присела в книксене,тем давая понять, что все будет исполнено,и хотела было удалиться, как я снова вмешалась:
– Йорд, не стоит.
– Что именно не стоит? - уточнил супруг, приподняв бровь и намекая, что сейчас не лучшее время для возражений.
Но я уже была в том состоянии, когда обращают внимание на экивок только при условии, что тот размером с камень. Могильный. Которым придавило сверху.
– Прием.
«Ты уверена?» – без слов спросил муж.
«Абсолютно», – также одним только взглядом ответила я, помня слова Йорда, что непобедимая сила драконов в том, что они никогда не показывают слабости. А отмену раута враги Вихря могут посчитать за таковую.
А следом за этой мыслью была вторая: дракон поставил мою безопасность выше всего этого. Он не побоялся, что его посчитают уязвимым. Подобное может себе позволить только сильный духoм.
– Χорошо, - коротко бросил супруг, который был явно недоволен моим выбором, но принял его.
А затем Вихрь распорядился об усилении охраны и отвел меня в покои. И пока мы шли через коридоры и анфилады, я не смогла удержаться от вопроса:
– Ты ведь с самого начала знал, что капитан не смог бы распознать опасность в письменах?
– Никто бы не смoг, - согласился Йорд.
– Но тогда зачем… – растерянно произнесла я. – Подумала, что ты его сейчас казнишь.
– И решила спасти? - изогнув бровь, уточнил Йорд. - Нет… Я хотел, чтобы Ордор усилил бдительность.
– Куда уж усиливать… – выдохнула я устало. - Он и так проверил конверт на яды, магию, кoторая была обычной, фоновой. Да послание было от Арнсгара.
– Ты уверена, что от него? Или так утверждал убийца? – уточнил Йорд.
– Печать была стандартной, императорского дома. Α до почерка добраться я не успела…
– И ты даже не удивилась тому, что тебе пишет глава тайной канцелярии? - с подозрением произнес дракон тоном, в котором мне почудилась не только политическая подоплека, но и банальная… ревность?
Пришлось признаться: подумала, что в послании меня будут склонять к сотрудничеству во благо империи. Все же по прибытии в Рагнадир эта тема была весьма популярна.
На это Йорд лишь вздохнул, а затем открыл двери покоев, до которых мы дошли. В них я должна была дожидаться всего: целителя, главу тайного отдела и вечернего приема… И никуда отсюда не выходить.
Перед тем как дракон ушел, я не выдержала и спросила:
– Почему только сейчас ты упомянул о королевской канцелярии?
– Потому что я ей не доверяю. Мой младший брат возглавлял ее до того, как решил меня свергнуть… И хотя сейчас руководит отделом дракон, которому я полностью доверяю, но… всю агентурную сеть враз не поменяешь. Так что утечки информации возможны.
– Так, может, и вовсе придерживаться той версии, что мы сегодня всего лишь повздорили? – предложила я.
Ну мало ли… молодожены слегка вспылили. Но дворец же цел. Почти…
– Нет, - покачал головой Вихрь. - Дознаватели уже в курсе. Да и смертельные ледяные стилеты – не то, чем принято разбрасываться во время семейных ссор.
– Ну, это смотря какая семья и какая ссора, - возразила я, хотя разумом была согласна с доводами Йорда. И наша с ним ложь при ближайшем рассмотрении не выдерживала критики. Но для придворных ротозеев ее хватило. Но безопасники бы враз нашли в ней несостыковки.
Так что, когда супруг ушел, я стала гадать, кто же появится первым: лекарь или глава тайной канцелярии? Правда, делала я это, старательно ища под кроватью свой оберег. Который, в лучших традициях охранных амулетов, был с двусторонней заточкой лезвия. Клинок нашелся быстро. И когда я стала крепить его ножны к бедру, Эш сонно поинтересовался:
