Я в этот момент как раз принял очередного упыря на острие алебарды, тот, хоть и был уже почти готовым трупом, продолжал давить на меня, видимо, желая напоследок сломать древко. Пролетевший рядом дон легким взмахом меча снёс ему голову, а следом разрубил едва ли не до пояса следующего. Такое подкрепление придало нам уверенности. Чего он раньше прятался? Стряхнув с алебарды обезглавленное тело, я тоже бросился вперёд, стараясь прикрыть дона с боков.
За свою смелость я едва не поплатился, алебарда застряла в теле тёмного офицера, а на меня сверху уже летела секира упыря. Лезвие было нацелено как раз туда, где уже закончилась кольчуга, но ещё не начался шлем, а стального горжета у меня не было. Я успел слегка подпрыгнуть, чтобы подставить наплечник. Так и вышло, секира скользнула по плечу, а потом упала мне под ноги, оставив в руках врага короткий обрубок древка. Рядом улыбаясь, стояла Марина, которая в следующее мгновение вогнала метр стали в брюхо противника, кожаная кираса не смогла остановить клинок принца Корума. Рубка возобновилась с новой силой, где-то рядом размахивала двумя ятаганами Ульяна, а под ногами каталась Ксения. Только Даша оставалась при своём луке, стрелы у неё были бесконечными.
Дон вертелся, как бешеный вентилятор, раздавая гостинцы направо и налево, под конец мы уже поневоле расступились, чтобы не попасть под удар разъярённого монстра. В стороны летели кровь, сталь, мясо и отрубленные головы, он не делал разницы ни для кого, закованные в сталь рыцари, офицеры в плащах или безмозглые упыри. Разница только в том, что противнику без брони он сносил голову в один удар, а противнику в броне — в два. Наконец, когда последний враг, также разрубленный от плеча до пояса, свалился со стены, а убивать стало некого, Эстебан остановился, жадно хватая ртом воздух, после чего воткнул меч острием в камни и посмотрел на нас. Вид его был страшен, с ног до головы залит кровью и облеплен кишками убитых врагов. К тому же его каким-то образом успели пару раз зацепить, доспехи не пробили, но левая рука висела плетью, при этом ему хватило силы удерживать меч одной рукой.
— Мы победили, — объявил он тоном сумасшедшего. — Вы выполнили свою работу, плата за мной.
«Задание выполнено» — тут же отчиталась система.
Перед глазами пошёл список полученных пряников. Мне зачем-то подняли ловкость, хотя я и так вбухал в неё два очка с предыдущего уровня. Поднялось на три единицы дистанционное оружие. Ну и секиры с алебардами снова скакнули вверх. А кроме этого поднялся уровень, теперь я девятый.
Оставалось добиться награды материальной, если я правильно понял, то за воротами крепости нас ждёт свободный путь на мост, где будет находиться торговец. А денег у нас очень мало, остаётся только уповать на щедрость дона Эстебана.
Попутно нашёл Алика, который в последней схватке почти не участвовал, активно занимаясь спасением раненых. Это ему удалось. Семён был на ногах, хоть и почти не мог шевелить забинтованной шеей, с Борисом всё было хуже: заклинание оглушило его качественно, он был в сознании, но выглядел так, что хоть в гроб клади. Словно получил контузию одновременно с сотрясением мозга. Глаза его смотрели в разные стороны, лицо было бледным, как стенка, а руки дрожали. Даже его кистень нёс Алик, сгибаясь под тяжестью непривычного оружия. Остальным было не легче, Игорь сложился пополам, истекая кровью из раны на боку, Василий заработал приличный шрам поперёк лица и теперь прижимал к ране окровавленную тряпку. У Марины были изрезаны руки, словно хваталась за клинки. Даша отделалась синяками, а мы с Ульяной оказались полностью невредимыми.
Похоронная команда занялась разгребанием тел, недобитых врагов они старательно резали, а своих оттаскивали в сторону. Где-то внизу собиралась делегация прибывших союзников, а мы готовились пройти церемонию награждения. Но тут в мозгу что-то щёлкнуло, какая-то мысль, что-то я забыл. Я пробежался глазами по своим, но пришедшую в голову мысль озвучила Ульяна:
— А где Ксюша?
Вопрос был интересный, а ответа на него мы пока не увидели. Последний раз я видел девочку у самого края стены, когда она, пользуясь удавкой, перекрыла кислород очередному солдату противника, потом она, вроде бы, двинулась обратно, а снаружи навалилась огромная толпа.
Забросив все мысли об отдыхе, мы бросились разгребать трупы. Работа эта была титанической, только на центральном пятачке было убито больше трёх сотен врагов и примерно столько же наших. А перевернуть среднего упыря в доспехах можно было только втроём, что существенно замедляло наши поиски.
Когда мы закончили, солнце уже двигалось к зениту, девочка без сознания лежала под грудой тел, рука её сжимала рукоять стилета, клинок которого входил в рёбра рыцаря, на второй руке была намотана временно разряженная удавка. Мы всполошились и начали вытаскивать её, но тут появился Алик, который немедленно надавал всем по рукам и велел отойти на три метра. Ну, да, там может быть позвоночник сломан, а мы её тащить собрались.
Врачебный осмотр выявил, что позвоночник цел, но в остальном всё плохо. Серьёзная травма головы, сломана левая рука, несколько рёбер справа, а вдобавок отбиты внутренности. Жить будет, но на полное восстановление потребуется несколько дней.
— Что делать будем? — спросила стоявшая рядом Ульяна.
— Идти надо, — я вздохнул, идти никуда не хотелось, хотелось погостить у дона пару недель, думаю он не будет возражать. — Ты смотрела новости?
— Ага, отстаём, четыре команды уже на третьем, только одна на втором. Правда, у них у всех потери на каждом шагу, до финиша такими темпами единицы доберутся, может быть, нам и спешить некуда, останется место.
— Нет, я собираюсь в полном составе группу довести. Сейчас идём к дону, получаем награду и валим дальше, на мосту закупимся лечебными зельями, отлежимся и пойдём на третий.
Она кивнула на Ксению, которую как раз укладывали на носилки.
— Понесём, нам только до моста, а там она быстро оклемается.
— И Васе лицо попортили, — заметила она, указывая на программиста, всё ещё пытающегося остановить кровь. Рана с виду неглубокая, но на голове всегда так кровоточит.
— Ты же его не за это любишь, — я нашёл в себе силы улыбнуться.
— Какой там любишь, — фыркнула она. — Так, расслабились разок, нервы свои причесала. Или ты ревнуешь?
— Не собирался даже.
— И правильно, не то место, где надо отношения заводить, привязываться к человеку, которого через минуту убьют, — не самое правильно решение. А ты бы лучше Ксюшей занялся. У неё хоть мозги на место встанут.
— Так она маленькая совсем.
— Маленькая, да ей шестнадцать лет, даже с точки зрения закона большая. К тому же спать с ней необязательно, можно и без этого обойтись.
— Уговорила, как встанет, попробую.
— Она на это уже намекала, так что смелее.
— Идём к дону?
— Идём.
Дон Эстебан снова сидел у себя в покоях, его успели отмыть и переодеть, раны, полученные в бою, оказались царапинами, которые даже не стали бинтовать. Но сейчас ему было не до нас. Перед ним стояла делегация, какие-то люди в светлых одеждах, которых я условно назвал эльфами. На настоящих эльфов они походили мало, уши были обычными, но кое-что в облике давало понять, что и к человеческой расе они отношения не имеют.
Это были пять человек, высокого роста и хрупкого телосложения, одетые в просторные хитоны из серебристой ткани. Несмотря на относительную молодость, волосы у них были абсолютно седыми, да и кожа напоминала свежепобеленую стену. Глаза их были странного фиолетового цвета. От них словно бы исходило сияние, словно это были не люди, а ангелы.
Встав напротив трона, все пятеро сдержанно поклонились, после чего один, видимо, старший, начал говорить:
— Приветствуем вас, благородный дон, надеюсь, наша помощь пришла вовремя?
— Да, — хрипло ответил дон. — Вовремя, только моя дружина втрое уменьшилась, но даже так я вам благодарен.
— И теперь можно забыть о наших старых разногласиях? — снова спросил «эльф».
