* * *
Либертийская Империя, система C-53, в поясе астероидов, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».
Сейчас наш юркий корабль с безумной скоростью маневрировал в поясе смертельных астероидов, а на его хвосте плотно сидели четыре кат-шийских малых когтя, освещающих всё пространство перед собой зелёным светом своих орудий. Всё это действо сопровождали бесчисленные взрывы попадающихся им на пути астероидов, большинство из которых взрывались от контакта с защитным полем противников.
Безумия происходящему добавляло и то, что наш капитан приказала отключить защитное поле корабля. И, если я правильно понимал происходящее, то после первого же попадания или столкновения с крупным астероидом нас ждала мгновенная смерть.
Остальная команда выглядела напряжённой, да и я сам, несмотря на свалившуюся на меня трагедию, тоже старался не дышать.
— Нужно будет обязательно отправить жалобу на операторов пространства, — в полголоса произнесла Улия. — Это из-за их ошибки, вместо разборок с одним фрегатом, приходится биться с целой флотилией кат-шийских кораблей.
— Только для этого придётся выжить, — также в полголоса ответил ей Оттар, наблюдающий за картиной боя.
— Накопители орудий на максимуме, капитан, — тем временем громко доложил тролль. — Можем стрелять.
И хотя эльфийка не ответила, но было видно, что именно этого сообщения она и ждала, девушка вызвала перед собой голоэкран управления орудиями и выстрелила, а затем снова и снова. Космос заполнили вспышки красного света, а через мгновение я увидел, как лучи от наших сдвоенных орудий попали точно в одного из преследователей, прорезав его защитное поле и корпус словно горячий нож масло. Мгновение и позади нас расцвела яркая вспышка.
— Попали! — ликовала Улия. — Молодец, Лана!
— Раг, сколько нужно на полную перезарядку орудий? — не обращая внимание на похвалы, спросила эльфийка.
— Если продолжать не расходовать энергию на щиты, то ещё восемь секунд, — доложил тот.
— Значит сделать еще один выстрел до истечения действия Умения я успею, — вслух сказала девушка.
Интересно, а в чём заключалось её Умение? Но встревать с вопросами я не стал, момент был самым неподходящим.
Время между тем тянулось очень медленно, преследователи висели у нас на хвосте, а орудия пока не были готовы к ещё одному залпу.
— Даже, если ты сейчас попадёшь, но их всё ещё останется двое, — констатировал Оттар и указал на бывшую орбиту Земли. — А там ещё этот здоровяк начал двигаться в нашу сторону.
— Это мои проблемы, — коротко бросила Лана не прекращая пилотирование. — Твоё дело — скорее завершить ремонт двигателя.
В этот момент позади нас произошла ещё одна яркая вспышка. Но тролль говорил про восемь секунд, которые ещё не прошли, значит мы тут ни при чём.
— У одного из когтей не выдержали щиты! — радостно пояснила Улия. — Слишком высока тут плотность астероидов.
— Капитан, орудия заряжены, — доложил Раг.
Без лишних прелюдий, умело наведя прицел, Лана выстрелила во второй раз.
— Снова в яблочко! — радостно подпрыгнула на месте рыжеволосая. — Остался всего один!
Но видимо экипаж слишком расслабился, ведя опасный космический бой, и в этот момент корабль противника по нам тоже попал. Звездолёт ощутимо тряхнуло, свет в рубке мигнул, а на стенах зажглись красные аварийные полосы.
Интересно, а почему нас ещё не разорвало на куски? Ведь защитный щиты должны быть отключены? Всё стало на свои места после доклада искина.
— Попадание в заднюю часть корпуса обломка метеорита. Активирую аварийный протокол, вывожу диагностику повреждений, — раздался с потолка его голос.
— Капитан, повреждён правый планетарный двигатель и несколько отсеков, которые уже изолированы, остальные повреждения несущественны, — быстро просмотрев диагностику доложил Оттар. — Прямого попадания не было, можем продолжать бой.
— Вернуть энергию на щиты. Раг, моё Умение ушло на перезарядку, бери управление орудиями на себя, нужно поскорее разобраться с последним фрегатом кат-шийцев, — велела Лана. — Начинаю разворот.
Корабль, пройдя по дуге, сменил курс и помчался прямо навстречу противнику, стремительно сокращая расстояние до него, выстрелы звездолётов врезались в защитные поля друг друга.
— Уровень энергии в щитах 15 %, - тревожным голосом доложил Оттар. — И продолжает падать, уже 12 %, теперь 10 %…
В какой-то момент мы сблизились с когтем настолько сильно, что мне показалось — Лана решила идти на таран.
— Щиты на 5 %, - тревожно доложил наш инженер.
В момент, когда между кораблями осталось несколько сотен метров, перед нами расцвёл ещё один яркий взрыв, последний фрегат врага развалился на атомы — это была победа.
Лана начала уводить «Стремительный» в сторону, уходя из опасного поля астероидов.
— Капитан, ремонт подпространственного двигателя почти завершён, осталось пара минут, произошла утечка галактия, и дальность теперь снижена втрое, но мы всё равно сможем совершить прыжок, — раздался голос Оттара.
— Линкор кат-шийцев движется к нам, до попадания в радиус его главного калибра осталось полминуты, — раздался голос рыжеволосой девушки, которая не оставила без внимание громадный корабль врага. — На одном планетарном двигателе мы от него не уйдем, нужно срочно прыгать.
— Лучший вариант, из доступных нам, это система C-1313, - сверившись с данными на экране, произнесла эльфийка. — Будем прыгать туда.
— Но там же…, - начал было тролль, но в этот момент обзорные экраны залило зелёным светом — огромный корабль врага выстрелил.
Нас снова тряхнуло, но мы до сих пор почему-то были живы.
— Защитное поле отсутствует, — в место занятого сейчас Оттара, доложил искин. — Его мощности хватило, чтобы поглотить выстрел главного калибра линкора, не подошедшего на расстояние эффективной стрельбы, и рассеянного в пространстве.
— Оттар, у нас заканчивается время, сейчас последняя возможность уйти, — взмолилась Улия.
— Мне нужна ещё пара минут, — отозвался тот, не прекращая работу.
Он быстро водил руками по схемам на голоэкране перед собой, пытаясь завершить ремонт, но необходимого времени у него не было, и всем уже стало понятно, что он не успеет.
Похоже, что это конец.
У меня осталось пара жизней, но моей планеты больше нет, а нашего корабля сейчас не станет. Возрожусь ли я снова при таких условиях, возможно, что нет. А что будем с остальными членами экипажа? Они ведь тоже бессмертны, или нет, и где находятся их точки возрождения? Пока я знал ответ только по поводу Ланы — она точно Игрок.
Все кроме Оттар прильнули к смотровому экрану, громадный корабль-коготь был теперь на расстоянии всего пары тысяч километров от нас и закрыл собой свет от солнца, в этот момент на его острие появилось яркое свечение, которое всё нарастало. Жить осталось всего пару секунд.
— Нам не уйти, — констатировала Лана. — Ребята, простите, что подвела вас…
— Ты не могла знать, что кат-шийцы притащат сюда целый линкор, — попыталась подбодрить её Раг. — В этом нет твоей вины, а после смерти за нас обязательно отомстят, и я не завидую Стейтам.
— Спасибо, — поблагодарила она тролля.
— Улия! — Оттар вскочил со своего места и подбежал к рыжеволосой, упав перед ней на колени. — Давно хотел признаться, и никак не решался. Но перед лицом смерти…
Что было дальше, я не слышал, почувствовал только резкий рывок, и обстановка вокруг мгновенно сменилась: космос исчез, я стоял посреди белого тумана, а прямо в десятках метрах передо мной горело яркое солнце. Я снова в том странном месте — «бескрайнем ничто». Но я не видел, как выстрелил линкор. Неужели мы так внезапно умерли?
— Пока нет, Кир, ты ещё жив, — раздался голос в моей голове. — Но, если ничего не изменить, то смерть твоих друзей и твоя собственная наступить через пару мгновений после окончания этого разговора, и она будет для тебя конечной.
— Кто это, кто говорит? — спросил я и огляделся вокруг. — Вы можете нам помочь?
