которыми появились, — вставил Брилл. — По крайней мере те, кого мы видели, были.
— Даже если так, из-за его призыва добыча полностью встанет! И после каждого удара оползни.
— Это да.
Тридцать гномов и один человек собрались в центральном зале совета. Руслан с Олей остались в таверне.
— Ну, по крайней мере мы знаем, что нам угрожает, — раздался голос с задних рядов.
— Теперь бы понять, что делать...
Все замолчали и уставились на сидящего на высоком троне гнома. Ему вряд ли было больше пятидесяти, но три огромных шрама, и седина в волосах его здорово старили.
— Для начала надо посмотреть на него, — наконец промолвил Груминн, глава крепости. — Если все совсем плохо, уйдем.
Будто в ответ на его слова, дом тряхануло, и с потолка посыпалась каменная крошка.
Счет шел на часы. Запертое в горе чудовище буйствовало, и его возможностей никто не знал. Решили устроить отвлекающие атаки на десяток шахт, а через некоторое время рывок разведгруппой из тридцати гномов по основному направлению.
Брилл рвался участвовать, но ему отказали, и он довольствовался работой во второстепенной бригаде.
— Как думаешь, получится у них что-нибудь? — спросил Руслан, потягивая светлое гномье.
— Отвлечь точно да. И увидеть, кто там, тоже... — я ковырнул жареного фазана, лежащего на тарелке. — Получится ли вернуться и рассказать, вопрос сложный...
— Мда...
— Саш, а ты до системной-то какую шмотку улучшил камнями? — повернулась ко мне Ольга.
— Да что-то никак выбрать не могу... — пожал плечами я. — По-хорошему, все надо улучшать. И растопчу классный навык и крик... А у меня сейчас семьдесят три осколка.
И это если не считать того, что у меня есть «колье двойника» и «кольцо наблюдателя». Был бы в лагере, однозначно начал бы с последнего, а так буду дальше думать...
Дальнейшая трапеза прошла в тишине — каждый думал о своем. Лично я — о том, как бы нам побыстрее попасть на базу и об Иль.
— Слушай, Сань... Сегодня нестандартная трансляция... — Леша бежал по лесу, и ветки хлестали его по лицу. — Ну не могу я так подгадать, чтобы каждые двенадцать часов в одно и тоже время в лагере быть...
— Здесь! — раздался поблизости чей-то крик.
Леша рванул на голос и вскоре выскочил на поляну. Ощерившаяся оружием дюжина орков стояла в окружении бойцов «Защитников».
— Попались, голубчики, — прошептал главный рейдер и тут же повысил голос. — Близко не подходить, нужны языки... Короче, Сань... Нормально все... Народ классный приходит каждый день сотнями... Орки только вот что-то активизировались... В общем, сорян, не могу говорить... Если хочешь, смотри.
Леша раздвинул плечами бойцов, включил «воздушный щит» и сделал несколько шагов навстречу оркам.
— Предлагаю вам сдаться...
Четыре стрелы застряли в магическом барьере.
— На нет и суда нет.
Леша, достал меч и прыгнул в группу врагов.
Остатки разведотряда вернулись около полуночи. Семнадцать из тридцати. Чтобы не толпиться в помещении, общее собрание устроили на центральной площади.
— Там дракон, — поведал выживший заместитель командира, его взволнованное лицо освещали десятки факелов. — Здоровый. Сотрясения происходят, когда он с размаха бьется о стены, потом восстанавливается и снова бьется. Тех монстров, что лезут наружу, рождает тоже он. Пышет огнем и неуязвим для магии.
Я стоял в первом ряду и смотрел на повергнутых в шок гномов. Очень обидно, если через три недели в новом мире, когда ты только-только нормально устроился, тебя заставляют уходить...
— Это лучше, чем я думал, — произнес, наконец, Груминн. — Эвакуация отменяется...
Толпа удивленно ахнула, а потом замерла в ожидании вердикта лидера.
А его план оказался простым и эффективным. Он предполагал потери, но с ним никто не спорил.
Что нужно гномам?
Ресурсы.
Нужна ли гора для их добычи?
Нет.
Да, после ее повреждения придется рыть новые шахты. Зато останется пик, ресурсы и, может быть, даже крепость — все зависит от места закладки зарядов.
Появление чертежей внесло большие коррективы в «мир испытаний». Все больше гильдий развились настолько, чтобы аккумулировать достаточное количество ресурсов для работы с ними. И многие двигались именно в сторону взрывчатых веществ.
У клана «Широколобых» (я несколько раз переспрашивал, сомневаясь, не сбоит ли мое знание гномьего), в теории хватало зарядов обрушить ту пещеру, где поселился дракон. Впритык, и, насколько я понял, на это уйдет весь запас какого-то очень редкого материала, но выбора у них не было.
Оставалось только пробраться внутрь и разложить взрывчатку в нужных местах. Хорошо, что это не моя забота...
— Даже не заикайся об этом! — я отмахнулся от Брилла и отвернулся к стенке.
Мы с Олей и Русланом покинули собрание раньше других и, немного побродя по крепости, решили пойти в подготовленную для нас комнату на втором этаже таверны и хорошенько выспаться перед долгой дорогой. И даже успели пожелать друг другу спокойной ночи, как по лестнице застучали тяжелые ботинки и к нам ворвался гном.
— Да че там! — Брилл все еще стоял в дверном проеме. — Гораздо проще, чем гриба того было завалить. Награды отсыпят у-у-у сколько.
— Сколько? — тихо спросила Оля, приподнявшись на локте и держа одеяло под подбородком.
Еще одна умная! Закипая, я повернулся к девушке.
— Ну если хорошо платят и делов понты — идите вдвоем! Со мной можете не делиться. Все, я сплю.
— Пятьсот книг!
Да, блин.
— Оле с Русланом по сто. Мне триста, и еще минимум тридцать осколков улучшения, а лучше восемьдесят. Тебе радость от того, что он помог сородичам. Хотя жопой чую, ты с них за посредничество свое выбьешь.
— Не исключено, — даже не видя лица было понятно, что гном улыбается. — Ладно, пойду предлагать им твои услуги.
— Так ты с ними не говорил еще!?
Мои слова отразились от быстро закрытой двери.
— Они дают пятьсот пятьдесят книг на навыки и по пять кг двух видов часто используемых в системных конструкциях материалов. Ну тех, что по чертежам делаются, а еще тридцать осколков улучшения, — довольно потирал руки предприимчивый гном, когда через несколько часов мы встретились в таверне. — Половина предоплата!
— Я участвую при раскладе, что сразу отсюда мы по прямой рвем на базу «Защитников», — пустая кружка из-под не торкающего пива опустилась на деревянный стол. —
