и, невольно переходя на шаг, принялись осторожно пробираться через искореженную волей и взглядом поводыря степь. Закрученные в грязные спирали деревья, вздыбившийся черными шипами песок, красная как кровь и густая вода, синяя и твердая будто клинок трава, тянущиеся вверх разноцветными столбами холмы, обезображенные лишними конечностями редкие животные и тусклое из-за плывущей по небу дымки светило. Эта одноглазая тварь обезобразила окружающие нас просторы так сильно, что Акурай перестал узнавать эти земли и все сильнее и сильнее замедлял шаг, не зная куда дальше меня вести.
Ему сказали что в последний раз, чуть больше месяца назад, летающее чудовище видели у стойбища с названием «Ветряное», вот только теперь такого поселения уже попросту не существовало. Глядя на найденный нами, будто бы растекшийся камень, с редкими яркими вкраплениями вздыбившейся малыми колючками ткани, можно было подумать, что это оно, но… это все равно не помогало нам понять в каком направлении дальше двинулся проклятый монстр. Нам пришлось немало побегать по округе, отсекая места с не изувеченной взглядом поводыря землей, чтобы оставить всего два направления и, подумав немного, пойти по одному из них, надеясь на свою удачу.
Увы, не повезло. Мы бежали по следу чудовища почти пол дня, пока не уперлись в те места где он еще не летал, после чего, поев и немного отдохнув, отправились по следу обратно, к возможным останкам бывшего стойбища. Зная что огромный поводырь летает не так уж и быстро, я был полностью уверен в том, что он обязательно найдется и весь поиск упирался лишь в количество дней которое нам придется потратить на пустую беготню и попытки его нагнать. Особенно неприятным стало то, что и второй выбранный нами путь оказался тупиковым, отнимая у нас целые сутки и усиливая злость на эту глупую дичь, оставляющую охотникам такие странные и неразборчивые следы.
В очередной раз возвращаясь к месту от которого начинался наш поиск, мы коротко обсудили эту проблему и пришли к общему мнению о том, что бедствие, скорее всего, отправилось обратно в глубь бескрайней пустыни, видимо желая напасть на кочевье Саранхал с какого-то другого направления. Других вариантов у нас уже не было, поэтому нам оставалось лишь порадоваться прихваченной с собой лишней воде, а потом нехотя отправиться в еще более жаркие земли этого материка. Туда где ставшее еще ближе к земле небесное светило обжигало кожу своими неласковыми лучами, кажется, не обращая внимания на мою живучесть с высокой выносливостью и заставляя пожалеть о где-то выброшенном по пути сюда плаще с капюшоном.
Темнокожий гигант куда легче переносил эту безумную жару и вновь став моим проводником, вел нас вперед по следу огромного летающего глаза. Постоянно поторапливал меня, явно боясь что эта тварь доберется до людей или очередного поселения раньше чем мы догоним ее. Спешил… и как вскоре оказалось, не зря. Почти целые сутки мы шли по выжигающей все силы пустыне и к утру опять выбрались в более мягкую степь. Немного отдохнули, начиная ограничивать себя в воде, из-за того что мы не думали о том что придется так долго и много бегать, а потом снова двинулись в путь. Вскоре находя еще одно, уничтоженное совсем недавно стойбище.
Синие булыжники окаменевшей воды практически полностью перегородили пострадавшую от взгляда поводыря реку, из которой мы даже не решились напиться. Небольшие глиняные дома будто бы размазало по земле, а потом вместе с верхним слоем почвы превратило в хрустящее под ногами черное стекло. Одну чью-то деревянную хату наоборот разорвало на куски, потом снова слепило и растянуло в длинную, уходящую в небо лестницу, которая почему-то даже и не думала осыпаться под своим весом. Огромная, залитая чем-то белым, вмятина стороне от поселения была похожа на небольшое странное озерцо… возле которого нашелся всего один выживший человек. Ну или, скорее, существо раньше бывшее человеком. Сейчас это было восьминогое лохматое чудище с одной рукой и птичьей черно-синей головой. Крутя ею и смотря на нас то одним то другим глазом, он даже не пытался куда-то уйти. Вместо бегства, изуродованный чужой волей степняк дождался пока мы подойдем ближе и пару раз громко щелкнув своим большим желтым клювом, просто указал почти не изменившейся рукой куда-то в сторону, наверняка показывая куда ушло бедствие. А потом покорно склонил голову, без слов моля нас об избавлении от этих мук. В отличии от своего спутника, я не стал колебаться и одним ударом ноги оборвал жизнь этого страдальца. А затем, не желая более задерживаться в этом мертвом стойбище, потянул Акурая за собой, теперь уже тоже стремясь поскорее нагнать вновь ускользнувшее от нас чудовище. Нагнать и остановить его движение, несущее миру лишь бессмысленное разрушение и смерть.
Далеко улететь поводырь не успел. Немного кружным путем вернувшись в жару пустыни он видимо решил отдохнуть и замер на одном месте, перед еще не измененными его взглядом желтыми волнами неподвижного песка. Увидев с большого расстояния этот огромный, висящий будто гнилое яблоко на невидимой ветке, шар из обтянутого сморщенной кожей мяса, мы не сговариваясь тут же остановились и опасливо присели. Понаблюдали немного за бедствием, после чего, решив что оно спит, медленно и очень осторожно начали подбираться ближе к нему. Тихо идти по изуродованной взглядом чудовища земле было очень сложно, поэтому мы начали забирать сильно влево, в ту сторону где был обычный песок, а не скрипящее под ногами, словно дерево, или хрустящее как мелкие камни нечто.
— Ты видишь где у него глаз? Веко опустил и теперь никак не пойму, куда его бить — шепотом спрашивал я, осторожно выглядывая из-за высокого песчаного бархана, за которым мы оба спрятались. Да, ушей у поводыря конечно же не было, но вот опаска у нас имелась, учитывая его громадные размеры и неприятное свойство проклятого глаза. Поэтому мы оба говорили как можно тише, боясь привлечь ненужное внимание.
— Слева, кажется… На, сам посмотри — проговорил Акурай и, кажется даже стараясь поменьше шевелиться, сунул мне подзорную трубу, после чего поспешил сползти вниз, не желая долго смотреть на опасную тварь. Я же, привычно покрутив линзы, еще сильнее приблизил свой взор у к указанному проводником месту… и не сразу, но все же разглядел примечательный ’’шов’’, в котором опустившееся верхнее веко соединялось с поднявшимся нижним. Ну а увидев то что хотел и, убедившись в том что чудовище совсем не движется, тоже спустился с песчаной насыпи и вернул здоровяку имперский инструмент.
