По пути клан Егора раскопал в древних подземных руинах инстанс. Когда сунулись туда, как выразилась Мико, «просто глянуть», первый же босс долбанул таким заклинанием, что все сразу погибли.
— Нахрапом не возьмем, — признал Егор. — Надо подкачаться. А у нас времени ни фига нет.
Мшистые холмы встретили приключенцев бесконечным ливнем и вязкой почвой, снижающей скорость передвижения. До истечения времени, отведенного Торфу, оставалось двенадцать часов, а на следующий день Егору нужно было лететь в Токио.
Когда наконец добрались до нужной горы и попытались проникнуть в Хрустальную пещеру, отмеченную в квесте, жестко обломались. Обошли все вокруг, излазили все тропы, Крам даже облетел гору, но как попасть в пещеру, так и не поняли.
— Торфу, ты видишь? — спросила Мико. — Здесь нет входа. Мы не можем забраться внутрь!
Древний бог болот не ответил. Жив ли вообще? Егору оставалось надеяться, что его сущность там, в кирке, еще тлеет, просто ей уже не до разговоров.
— Не может он уже ничего сказать, — пояснил он.
— И в этом обманул, прохиндей, — проворчал Крам. — Обещал же усилить нас как-то за добытое сердце! Ну вот, добыли, и где награда за промежуточный квест?
— Слился божок, — констатировал Хас. — Так что случилось с входом в пещеру? Его не могло завалить? Может, здесь какие-то тектонические сдвиги были?
— Землетрясение, точно! — воскликнула Мико.
— Ага, — поддержал идею Восимбо. — Только не землетрясение, а беспокойный сон Древних богов, по мифологии Ракуэна. Они в недрах земли ворочаются и плечами своими почву двигают… Что-то такое.
— Давайте обыщем это место, может, остался проход? — предложил Егор. — Все равно больше ничего не сделать, только искать вход до упора и надеяться на «Восприятие»…
Много времени убили на поиски. Мешали мобы, вязкая почва, но обследовали все, излазили гору вдоль и поперек, даже пытались проникнуть через другую пещеру в километре от нужного места — набрели на еще один инстанс, прошли как нож сквозь масло, отхватив достижение и пару эпиков, но и там не обнаружилось прохода к Хрустальной пещере.
А ехать в аэропорт уже скоро, совсем скоро. В отчаянии Егор открыл карту и зацепился взглядом за надпись: «Неизведанные земли». Там, у самой границы с Мшистыми холмами, светилась метка Камня Балара….
— Ждите здесь и ищите проход! — нервно сказал Егор друзьям. — У нас еще около шести часов есть. Я метнусь к пятому Камню, вдруг как-то поможет!
— Стой! — окликнул его Крам. Он воткнул в землю стальной стержень, а Гору через окно обмена передал портальный свиток. — Одноразовый и только по маячку. Сможешь портануться сюда, если время поджимать будет.
О новой способности мага Егор слышал впервые. Тот не развивал портальную ветку, упираясь в урон и все то, что могло помочь в Мертвом замке, но, видимо, раскошелился, вложив очки умений с последних левелапов.
— Спасибо, — только и нашел что сказать Егор, подумав, что выяснять, как и когда Крам выучил порталы, нет смысла.
Мико все же не послушалась — поехала вместе с ним. «Мало ли, случится что, я помогу», — заявила она.
До нужного места даже на драконе ехали часа два. Мико сидела позади варвара, прижимаясь к нему. Всю дорогу Егор думал о том, что скоро они встретятся, и от этих мыслей все проблемы «Ракуэна» отходили на второй план.
— Как я тебя узнаю? — в который раз спросил он. Хотя девушка говорила, что выглядит в игре так же, как в реале, оставалась серьезная опаска, что тогда она пошутила. — Свою фотку я тебе выслал, а ты почему нет?
Мико рассмеялась, толкнула в спину.
— Боишься, что тебя встретит пузатый мужик?
Девушке нравилось его дразнить, а ему нравились ее чувство юмора и остроумие, легкость и одновременно здравомыслие, а также преданность, на нее можно было положиться. В конце концов, если они не понравятся друг другу в реале, никто не отнимет у него друга…
Но ведь хотелось большего! Будь у него ее фотография, Егор бы знал, к чему готовиться, на что настраиваться. Да и вообще — знал бы, стоит ли настраиваться, ведь, помимо симпатии в виртуале, есть физическое влечение, которое складывается из множества вещей, начиная с внешней привлекательности и заканчивая голосом и запахом. Он не был уверен, что фантазия и ожидание перекроют возможное неприятное впечатление от ее внешности, и очень боялся разочароваться.
— Ну ты хотя бы точно девушка? — не унимался он.
Она рассмеялась и легко укусила его варвара за ухо, воскликнув:
— Бабушка!
Скрипнув зубами, Егор сосредоточился на поездке и квесте Торфу.
До нужного места добрались, когда до сдачи квеста оставалось четыре часа. Камень, спрятавшийся в широкой расщелине под холмом, охраняла гидра. Чертовски огромная. Прямо Годзилла какая-то. Пять змеиных голов с интересом огляделись и повернулись к непрошеным гостям. Огромные пасти открылись, обнажив ряды острейших зубов, закапала едкая слюна.
Беспощадная гидра, чудовище 111-го уровня
Глобальный босс.
111-й уровень? «Глобальный» босс? Это что-то новое, а вот в остальном…
— Раз плюнуть, — озвучил мысли Егор и бросился на босса, врубив классовый талант.
«Берсерк» активирован: +255 % к физическому урону и объему жизни на 55 секунд!
Гидра распахнула пасти еще шире и оглушительно взревела. Одна голова, вытянув шею, отвлеклась на призванного чернокнижницей испепелителя — ее-то Гор и выбрал первой целью. Кирка, оставляя за собой сияющий синий след, трансформировалась в огромный меч и рубанула, с громким хрустом перебивая позвоночник и отсекая голову от тела. Полоска здоровья стража Камня обнулилась.
Что? Это все? Так просто? Но тогда почему другие головы все еще живы? Четыре оставшиеся пасти издали пронзительный рев боли и ярости, обезглавленная шея заметалась, разбрызгивая фонтан черной крови. Ага, значит, у каждой башки гидры собственная шкала здоровья? Что ж, ладно.
Гор налетел на следующую голову. Кирка больше не превращалась в клинок — по-видимому, то был рандомный эффект мифического меча Пронзающего Небеса, поглощенный кайлом. На вторую шею ушла полная серия «Мельницы богов», и варвар, худо-бедно переносящий попытки гидры разорвать его на части, перешел к третьей, но тут Мико закричала:
— Гор, смотри!
Приподняв камеру, Егор увидел то, что испортило и без того невеселое настроение: первая отрубленная голова отросла заново! Глаза на морде прорезались в последнюю очередь. Регенерация завершилась, и гидра недобро посмотрела на варвара, разевая пасть, в которой уместился бы теленок. В ее глубине разгорался слепящий белый огонек…
Шшш-шшш-шу-у-уххх! Струя плазмы ударила Гору в лицо. С ужасающей скоростью шкала здоровья поползла вниз и остановилась в оранжевой зоне, а варвар перекатами вышел из радиуса поражения.
— Отступаем! — крикнул он Мико.
Оставив испепелителя отдуваться за них двоих, варвар и чернокнижница выбежали из охраняемой гидрой расщелины и спрятались по другую сторону холма. Демон-испепелитель к тому времени развоплотился, но многоголовая тварь за ними все равно не погналась бы.
— Без парней не справимся, — озвучил Егор очевидное.
— Согласна. Я заметила, что раненая башка у гидры не регенерирует. Ты понял?
— Зашитый и Залатанный? — догадался Егор, вспомнив тактику боя против предпоследних боссов «Мертвого замка».
— Да. Добивать головы надо почти одновременно. За двадцать секунд все пять…
Через пару часов на зов явились парни, как кавалерия из резерва: верхом на костяных драконах и с улыбками до ушей. Радоваться особо было нечему, но их так задолбало искать вход в пещеру, что драку с боссом они расценивали как долгожданное развлечение.
В реале за окном уже рассвело, оттуда доносились звуки просыпающегося города.
— Знаете, что я сейчас должен делать? — спросил Егор на пути в расщелину с Камнем Балара. — Дрыхнуть! У меня рейс через шесть часов! Регистрация за три начинается! Я вторые сутки не сплю!
