То, что совсем недавно казалось Владу страшной угрозой, неожиданно спасло его от неминуемой смерти. Не оглядываясь больше ни на осыпавшуюся фигуру десантника, ни на обломки скиба, Влад поспешил убраться подальше, в глубину здания. Когда, петляя по коридорам, он достаточно удалился от вестибюля, пришло время избавить пленницу от изодравшегося и наполовину истлевшего кокона.
Он достал нож и с немалым трудом одолел непослушный кокон. Девушка всё ещё была без сознания и глухо стонала, шевеля воспалёнными губами, точно пыталась что-то сказать, о чём-то поведать из своего забытья. Влад погладил её мягкие золотистые волосы и в этот момент глаза освобождённой пленницы приоткрылись.
— Диксон, — одними губами прошептала она. — Где мы?
— В надёжном месте, — устало улыбнулся Влад. — Теперь, всё будет хорошо. Кстати, друзья называют меня, просто Дик.
— Дик, — повторила она и попыталась улыбнуться в ответ. — И что будет с нами дальше, Дик?
— До Станции мили две, не больше. — стараясь предать своему голосу беспечную уверенность, сказал Влад. — До сумерек, я думаю, доберёмся.
Он не стал уточнять, что идти придётся через Руины с их мрачной репутацией абсолютно гиблого места. А, потом, если конечно, удастся выбраться из лабиринта Руин, пол мили предстояло пробежать по голому пустырю, усеянному десятками и сотнями трупов, испепелённых скибами. Но, шанс всё-таки оставался. Это был тот самый призрачный шанс, единственный шанс из тысячи…
Глава 12
Влад помог девушке встать, но тут же с горечью убедился, что идти самостоятельно, она не сможет. Влад прислонил девушку к стене и пока та приходила в себя, обирая с одежды лохмотья кокона, он вытряхнул из рюкзака его содержимое и самое ценное рассовал по карманам. Он понимал, что напарницу придётся волочить теперь на себе неизвестно как далеко и, поэтому, частью вещей придётся пожертвовать.
— Обхвати меня сзади, — бросил он девушке.
— Зачем? — едва слышно спросила она.
— Я понесу тебя.
— Нет, Дик, иди один.
Не имея желания дискутировать, Влад повернулся спиной к напарнице и сказал жёстко:
— Цепляйся, нам нужно уйти подальше, пока не нагрянули ликвидаторы.
Напоминание о возможной погоне подействовало лучше уговоров, и Влад почувствовал, как руки девушки обхватили его за плечи.
— Держись, — бросил он ей и шагнул в гулкую темноту коридора.
Сумрак, царивший в холле, быстро сгущался, превращаясь в непроглядную тьму.
Влад включил фонарик, приделанный к подствольнику карабина и его луч бодро запрыгал по пустым бесконечным стенам. Кое-где зияли проходы в боковые коридоры, но Влад помнил, что здание вытянулось строго с запада на восток и нельзя было отклоняться от этого направления.
Метров через сто на пути встретилась широкая лестница, ведущая вниз. Обойти её не представлялось возможным и Влад, освещая узким лучом каменные ступени, стал спускаться в глубину здания, поминутно замирая и прислушиваясь.
Уже в самом низу, когда ноги ощутили устойчивый пол, Владу почудились шаги. Он тотчас остановился, вскинув карабин и готовый выстрелить во всё, что появится из темноты. Девушка расцепила руки и бесшумно опустилась на пол. Она молча встала рядом, опершись о руку Влада и тоже уставилась в темноту.
Шаги послышались снова. Шаркающие и неприятно медленные. Так мог передвигаться либо глубокий старец, либо израненный и изнурённый человек. Шаги то приближались, то пропадали где-то во тьме и было совершенно непонятно, куда направляется их обладатель.
Наконец, прямо из темноты, показалась фигура человека. Влад направил на неё луч фонарика и шагнул навстречу, невольно ослабив палец, лежащий на курке карабина. Люди на этой планете не стреляли друг в друга. Человек замер в луче света. Он не вскинул руки, чтобы закрыть глаза, не шагнул в сторону и, даже не выкрикнул подобающих ругательств. Вместо этого он медленно повернулся и шаркающими шагами направился в темноту. В руке странного незнакомца Влад заметил автомат, который тот держал за цевьё, от чего приклад при каждом шаге скрёб по полу.
Влад снова поймал человека лучом фонарика и окликнул. Голос рассыпался многоголосым эхом, но странный человек даже не обернулся. Он продолжал свой неторопливый путь, пока не ударился о стену. Но и это не остановило его движения. Он лишь повернулся в пол оборота и с той же механичной неспешностью зашаркал дальше.
«Господи, это же — репликант!» — понял Влад и внутри у него нехорошо захолодело.
— Что это с ним? — тихо спросила девушка, прячась за плечо Влада.
— Наверное, контуженный, — соврал Влад.
Сказать правду означало сейчас насмерть перепугать едва живую напарницу. Репликанты — это бывшие люди, чей разум разрушен призраком. Атакуя свою жертву, призрак не рвал её плоть, не пил крови. Он поражал лишь разум. Пищей призрака была нервная энергия мозга, память и эмоции человека. Забрав всё это, призрак отпускал ненужную ему оболочку. Выпотрошенный таким образом, человек мог многие дни бесцельно слоняться по лабиринтам Руин, пока не умирал от жажды и голода, либо не встречался с хищником или скибом.
— Стой здесь, — сказал Влад, прислоняя с трудом держащуюся на ногах девушку к ближайшей стене.
Он нагнал репликанта и схватил его за рукав. Тот медленно обернулся в Владу, и посмотрел на него пустыми глазами. Судя по яркому шеврону с оскаленной мордой это был наёмник из «Степных волков». Он сделал вялую попытку высвободить руку, но Влад держал его крепко. Первым делом Влад отобрал у репликанта автомат, снял с пояса нож, гранаты и подсумок с патронами.
— Извини, парень, — со вздохом произнёс Влад, — тебе это больше ни к чему.
Он выпустил руку бывшего наёмника и репликант продолжил свой бессмысленный путь.
— Дик, — позвала девушка. — Мне страшно. Там, дальше что-то совсем плохое. Пойдём обратно.
Влад вернулся к напарнице, торопливо рассовывая боеприпасы по карманам куртки.
— Этот парень, — сказала она взволнованно, когда Влад осветил её напряжённое, перемазанное копотью лицо, — он ведь не контужен, правда? Я знаю, такое делают с людьми призраки. Я не хочу идти дальше, я не хочу стать такой, как он! Оставь меня здесь, Дик, слышишь?!
«Не хватало ещё истерики», — с тревогой подумал Влад.
— Оставь меня и уходи! — взмолилась девушка и по её чумазому лицу потекли слёзы.
Влад, повинуясь какому-то подсознательному неосмысленному порыву, схватил девушку за плечи, привлёк к себе и поцеловал в сухие растрескавшиеся губы. Девушка замерла от неожиданности и, когда Влад отпустил её, она не произнесла ни слова, ошалело глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых светлым зайчиком отражался отсвет луча фонарика.
— Никто здесь не останется, — сказал Влад с нажимом проговаривая каждое слово. — Мы пойдём вместе. Вместе, до конца. Это понятно?
Девушка покорно кивнула и быстро вытерла ладонью застывшие на лице слёзы.
— Держите, боец «Фея», — с нарочитой серьёзностью произнёс Влад, протягивая отобранный у репликанта автомат.
Взяв в руки оружие, девушка разом подобралась, почувствовав ту уверенность, которую даёт властная тяжесть такой смертоносной вещи, как армейский АК 12.
— Вместе, так вместе, — с неожиданной решимостью сказала она. — Только вот что, Дик, не стоит со мной нянчиться и таскать на закорках. Дальше пойду сама.
— А ты сможешь? — спросил Влад, с сомнением глядя на свою спутницу.
Вместо ответа девушка решительно оторвалась от стены, вскрикнула от боли, но жестом остановила Влада, бросившегося ей помочь.
— Сама, — почти выкрикнула она и, опираясь на автомат, сделала несколько коротких шагов.
«Эдак, мы и к ночи из Руин не вылезем», — с горечью подумал Влад, но делать было нечего, и он побрёл рядом с истязающей себя напарницей.
Но, самые мрачные перспективы, которые успел обрисовать себе Влад, вскоре развеялись. С каждым шагом движения девушки становились уверенней и это давало новую призрачную надежду.
