спасительное небытие… Не могу больше держаться.
Остальное на Софии.
***
Судя по всему, в отключке я был долго. Потому что, когда очнулся, дождь уже кончился, и было светло. А ещё я был не в лесу. Я валялся в медленно едущей повозке, среди каких-то мешков.
Зажмурился от бьющего в глаза солнечного света, встал. Рядом ютилась спящая София. На козлах сидел какой-то старичок, а в повозке, помимо меня и герцогини, была ещё одна незнакомая девушка. Рыжая, с волосами чуть ниже плеч, миниатюрная. Одета она была в коричневые штаны с заплатками, и зелёную рубаху. Грудь у девчонки вообще практически отсутствовала — если у Софии было два небольших холмика, то у этой под рубашкой были совсем микроскопические неровности.
— Не смотри на меня как на товар на невольничьем рынке, — нахмурилась рыжая.
— Извини, я не специально, — ответил я, — Как я здесь оказался?
— Твоя подруга, или кто она там тебе, вытащила тебя из леса на дорогу, сказала на вас напали. Мы с дедой вас и подобрали.
— Ну, тогда спасибо.
— Не за что, юноша, — рассмеялся дедок, — Антара Светлоликая завещала помогать всем нуждающимся по возможности, так что это мой долг, как верного последователя церкви четырёх! Сам-то ты, к слову, из наших?
— Не, не из ваших, дедуль. Я вообще безбожник.
Я не был уверен, что аналог слова «безбожник» в местном языке обозначает именно то, что я хочу сказать, но счёл, что лучше рискнуть этим, чем врать о принадлежности к незнакомой церкви. Называть Хора вообще было не вариантом, как сказала София. Вот чёрт, разбудить бы её, чтобы вела разговор. А то я ж нихрена толком не знаю о мире, ляпну что-нибудь не то, и пиздец.
К счастью, реакция старика на «безбожника» оказалась именно такой, на какую я надеялся. Дедок снова рассмеялся и сказал:
— Ох молодёжь, вечно вы не хотите ни к какой религии примыкать! Тома, внучка моя, тоже вот безбожница, хоть я её и с детства учил. А вот если бы вы стали последователями светлоликой Антары…
— Зря ты ему это сказал. Он теперь про свою богиню два часа не заткнётся, — шепнула мне рыжая.
Дед и правда начал распинаться обо всех преимуществах становления последователем церкви четырёх и Антары Светлоликой. Какое-то время я его слушал — во-первых, интересна всё-таки местная культура и религия, во-вторых, бесполезными эти знания в любом случае не будут. Но потом дедок видимо исчерпал запас полезной информации и начал ходить по кругу, периодически сбиваясь на истории из своей молодости.
Дальше я слушал в пол-уха, и принялся ощупывать и осматривать места недавних ран. Все лишние дырки в моём теле, понаделанные гоблинами, полностью затянулись, а вместо них остались шрамы. Всё-таки спасла меня София магией, с такой скоростью человеческое тело не регенерирует. Остаётся вопрос, как она смогла меня на себе дотащить — такая хрупкая ведь с виду девчонка… Впрочем, пара гипотез сразу приходит в голову — либо усилила себя магией, либо у неё просто прокачана сила до какого-то приличного но не слишком высокого значения. Местная Система позволяет качаться напрямую за опыт, тут нет суперценных очков характеристик, выдаваемых за повышение уровня. Так что в отличие от героев некоторых литрпг, до последнего экономящих и копящих очки, чтобы выжать максимум из «естественной прокачки», местные могут позволить себе тратить излишки опыта на всё подряд, чтобы развиваться более разносторонне.
Хотя это только если здесь есть какой-то теоретически бесконечный источник этого самого опыта, типа подземелий со спавнящимися монстрами, или разломов в пространстве, из которых монстры лезут. Если нет, то потенциально получаемый опыт очень сильно ограничен — гоблинов и диких зверей вряд ли всем хватит на прокачку. Да и с наличием такой Системы, поощряющей убийства, мне кажется, какая-нибудь спавнилка монстров в мире просто обязана быть. Иначе они бы тут все давно друг друга вырезали в попытке прокачаться, и никакой цивилизации построить бы не смогли. Ибо уж если на Земле велись постоянные войны за ресурсы, то тут должен быть ещё больший пиздец, ведь сам мир устроен так, что поощряет убийство себе подобных. Поощряет мгновенно и гарантированно.
Опять же, София говорила, что телепортирует нас куда-то, где можно быстро набрать опыт. Это тоже идёт в пользу моей теории со спавнилкой монстров…
Теория моя подтвердилась довольно быстро. Дедок начал травить байку о своём старом друге, подавшемся в авантюристы, и сгинувшем во время рейда в «подземелье».
Потом дедок перешёл с историй из молодости на сплетни и проблемы современности. Подземелья старик упоминал ещё несколько раз, в разных контекстах. Из одного мол уже неделю прут монстры и местные силы самообороны зашиваются, сдерживая натиск. Про второе старик сказал, что туда уже десять лет ходят, и оно всё никак не иссякнет. Про другое — что появилось в окрестностях недавно, и слишком опасно для местных, но мол, может это более высокоуровневых авантюристов сюда привлечёт…
— Вы-то с подружкой тоже небось в Хайген отправились, чтобы авантюристами стать? — вдруг спросил дедок.
Я, если честно, вообще без понятия, куда мы с Софией отправились и где находимся. Но судя по тому, что я от дедка слышал в последние полчаса — отвечать надо «да».
— Да, — сказал я.
— Слабоваты вы для авантюристов, — фыркнула рыжая, — Вас вон в лесу нехило отделали, а там отродясь ничего серьёзного не водилось.
Зараза. Бесит, но она права.
— Ой, Тома, не язви, — сказал старик, — Дальняя дорога с одного шага начинается. Сама пару лет назад от одинокого гоблина убегала с такими визгами, как будто тебя девственности лишают.
— Дед, ну не позорь меня хоть при чужих-то людях! — уши Томы стали почти такими же красными, как её волосы.
— А сейчас вон уже можешь взрослого орка ушатать одним пинком.
Серьёзно? Эта соплюха? Не верится, если честно.
— Так что не язви над новичками, — продолжал старик, — Доедем до Хайгена, они там освоятся, найдут подработку, с подработки потратят деньги на тренеров, убьют своих первых монстров, купят боевые классы, поднимут уровни… Хайген тем и прекрасен, что любой может прийти в этот город, вступить в гильдию и стать авантюристом!
— Ага. И именно поэтому лучше и дольше всего в Хайгене живут не авантюристы, а те, кто продаёт им снаряжение и покупает их добычу, — саркастично заметила Тома.
— Ну
