Вот только списывать со счетов врага оказалось рано. Откинутые вервольфы быстро вскочили на ноги, а затем вновь устремились в бой. Ударили заклятья колдунов. Волна кровожадной радости будто бы накрыла весь зал.
Едва утвердившийся на лапах, оками вновь оказался брошен на залитый кровью пол. А еще через мгновение гигантский волк стал стремительно уменьшаться в размерах. Должно быть, он исчерпал большинство своих сил.
Я увидел, как к оками бросился один из оборотней, попытался что-то сделать, но просто не успел. Другая серая тень рванулась уже ко мне, нанеся стремительный удар. Материализованный в руке щит оказался мгновенно разбит, а я сам отлетел в сторону. И только оказавшись на полу, сумел увидеть своего противника.
Это был оборотень. Гигантский трехметровый оборотень. Источающий почти физически ощутимую ярость и безумие, алчущий крови, жертв. Разум в его взгляде отсутствовал. Только животные инстинкты. Застыв всего на миг, вервольф вновь кинулся в атаку, тут же грудью налетев на брошенную бутылку. Греческий огонь вспыхнул белым, объяв фигуру врага, вот только это его совершенно не остановило. Живой факел продолжил движение.
Последние метры между нами оборотень преодолел одним гигантским прыжком. Его когтистые лапы устремились точно в мою плоть, но я успел откатиться в сторону. Увы, это подарило мне всего несколько спасительных мгновений. От следующего удара оказалось уже невозможным уклониться, только блокировать. Что я и попытался сделать, подставив третий и последний из имеющихся щитов.
Увы, его постигла та же участь, что и все предыдущие. В стороны полетели ошметки дерева и покореженного железа, а я сам оказался вздернут в воздух, схваченный за горло. Руки инстинктивно потянулись ослабить хватку когтистой лапы, но это оказалось равносильно попытке остановить стальной пресс. Я почувствовал себя ребенком. Слабым, беспомощным.
Прямо перед собой я увидел морду существа, в которой причудливо, но в то же время гармонично переплелись человеческие и волчьи черты. Вытянутая морда, красные прищуренные глаза, опаленная шерсть. Из его оскаленной пасти капала пена, из горла раздавался раскатистый рокот. Нос улавливал удушающую вонь горелой шерсти, крови и псины. Но все эти образы померкли под давлением лапы, стиснувшей горло. Всего несколько секунд, и из меня исчезла последняя капля жизни. Последнее, что удалось сделать — активировать экзорцизм, вот только хватка оборотня так и не дрогнула. Знакомый мрак вновь вступил в свои права.
Глава 7
Кровавое пиршество
Поле битвы.
Острые глаза внимательно следили за битвой. Тонкие, но сильные пальцы крепко сжимали рукоять танто. Нутро Марры горело огнем, всей душой она стремилась в схватку, но сдерживала себя. Нэкомата являлось охотницей не только по самой своей сути. Она хорошо знала, когда стоит нанести удар, а когда выждать. В настоящий момент все еще было рано бросаться в схватку.
Вот объятый огнем оборотень схватил Энквуда, и у Марры перехватило дыхание. На краткий миг она забыла о бессмертии командира. Но затем разум напомнил о себе, а после пришло и то, что так ждала кошка — новая волна святой энергии.
Краем зрения нэкомата увидела, как рухнуло мертвое тело инквизитора, а мгновением позже рядом с ним упал и оборотень, сраженный несколькими белыми сферами. Впрочем, Марра обратила на это мало внимания, уже устремившись в атаку.
Рывок на пределе сил, и она оказалась за спиной примеченного колдуна. Могущественный маг лучше всех пережил удар экзорцизма, но даже мгновенной дезорганизации хватило, чтобы тот не сразу обратить внимание на кошку под личиной простого темного. А затем стало слишком поздно. Танто ударил в спину колдуна, пронзив ту насквозь, клыки кошки впились в шею противника. С оттяжкой извлеченный клинок выпил остатки жизни врага.
Косой взгляд в сторону и удар черным пламенем. Стоявшая рядом ведьма громко вскрикнула от боли, но тут же замолкла — танто прервал и ее страдания. Расправится с еще одной колдуньей нэкомата не успела — ту рассек меч Гвинеда.
Этот удар также стал одним из последних в прошедшем сражении. Темные подошли к концу.
— Отличный выход кошка, а я уж думал, ты так и будешь пялиться на нас из-за окна, — ехидно проговорил Гвинед.
— Просто я не привыкла попусту рисковать своей шкурой.
— А как же девять жизней?
— С вами, я уже половину растратила.
— И ведь не поспоришь, — криво усмехнувшись, ответил оруженосец. — Скажи, как насчет того, чтобы выпить?
Марра огляделась по сторонам. Кругом валялись трупы, стонали раненые и немногие уцелевшие жертвы темных. Слышался густой запах крови. Пить в такой обстановке⁈ Если так подумать…
— Наливай, — милостиво разрешила нэкомата.
…
Очнувшись, я машинально потянулся к собственному горлу. Фантомная боль в нем все еще чувствовалась, да и оскаленная морда оборотня так и стояла перед глазами. А еще меня откровенно трясло от пережитых эмоций. Последние события оказались намного страшнее встречи с рыцарем смерти. Тогда все прошло за мгновения, я даже ничего не успел предпринять. Здесь же мне удалось прочувствовать всю гамму эмоций. А главное — осознать один важный факт. Что я слаб. Непозволительно слаб. Впрочем, это хорошая тема для будущих размышлений, а сейчас гораздо важней понять, что происходит на поле битвы.
Спустя пару минут, потраченных на обращение к Системе и оценку ситуации глазами подчиненных, напряжение стало отступать. Как оказалось, битва к моменту моего воскрешения уже завершилась, причем нашей безоговорочной победой. Хотя в полной мере порадоваться я ей не смог. Ведь одного единственного взгляда через зрение Доминика хватило, чтобы оценить число раненых. Да и убитых было немало. Все же получившие прибавку к силам оборотни оказались по настоящему опасными противниками. Да и вражеские маги внесли свою лепту в сражение. К слову о раненых. Едва придя в себя, я принял зелье регенерации маны, однако абсолютно пустой резерв все равно восстанавливался крайне неторопливо, так что применить заклинание исцеление являлось пока невозможным. Зато в моей Сумке хранилось немало эликсиров, которые, судя по увиденной картине, вполне могли пригодиться. А потому стоило поспешить назад.
Возродился я в лесу рядом с монастырем. Так что идти пришлось относительно недалеко. Уже через четверть часа я оказался на месте. Тогда же мне удалось узнать предварительные итоги схватки. Убитых оказалось пятеро. Сравнительно немного, однако среди павших был один оруженосец и два латника. А это уже являлось существенными потерями. Из хороших новостей было то, что оками удалось выжить. Волка в последний момент сумел прикрыть Гвинед. А уже затем свою лепту внес экзорцизм, окончательно переломивший исход схватки. Признаться честно, это оказалось неожиданным. В последние секунды перед смертью я совершенно не думал об эффективности удара. Мне просто хотелось сделать хоть что-то, а экзорцизм стал первым пришедшим в голову инструментом. Выходит, в тот раз я испытал редкую удачу, ведь оборотень мог прикончить меня на несколько секунд раньше, когда еще не завершился откат. С другой стороны, он в той же мере был способен выбрать иную цель для атаки, так что везение все же оказалось сомнительным. Да и вообще, что-то я слишком часто в последнее время стал умирать. При сражении с еретиками, в схватке с нежитью, и вот теперь, с темными. Стоило подумать над тем, как прекратить такую практику. Но да над своей слабостью я обещал поразмышлять позже. Пока же, предстояло погрузиться в рутину забот.
Раздача эликсиров исцеления, разговоры с солдатами, выслушивание докладов… Привычная череда событий оказался прервана в тот момент, когда я достиг раненого оками. Волк, едва увидев меня, посмотрел с явно читаемой мольбой, а затем подполз к алтарю темных.
Мертвых с него уже убрали, а также оказали первую помощь немногим живым, однако оками отчетливо давал понять — мы нашли далеко не всех. И точно, вглядевшись, я смог рассмотреть небольшое белое пятно. А затем и увидел тело маленького окровавленного волчонка. В кроваво-красных лучах, падавших из окон, он казался безжизненным. Но Система указала на то, что считать так преждевременно.
