Стефан не мог рассказать о встрече с лесным божеством, думал, как бы убраться уже отсюда поскорее. Только Луаре камень отдаст перед уходом и сразу же уйдет. Староста же просто хотел выплеснуть всю скопившуюся злость. Больше то винить было некого. Лесные твари они где? В лесу. А чужак вот он, напротив стоит, только руку протяни. Обстановка накалялась, в небе раздались далекие громовые раскаты, орошая землю с небес сорвались первые капли дождя. Оба смотрели друг на друга с неприязнью.
-Кре-е-фтен. Я поймал его!
Широко размахивая руками к ним, бежал мужчина из местных. Стефан сразу узнал его, это был тот, кто в прошлый раз обвинял старосту в бездействии. В одной руке у него болтался увесистый мешок. Мужик, тяжело дыша остановился, сбросил ношу на землю. Мешок заходил ходуном там сразу же раздалось злобное шипение.
-Грег, что там у тебя? - Спросил насупленный староста. - Мне сейчас некогда.
-Да вот поймал паскуду, - он с силой ударил мешок ногой. - Схватил его на горяченьком, когда он голову курице сворачивал.
-Ну, покажи!
Мужик завозился, развязывая веревку, быстро засунул руку внутрь, схватив за шкирку вытащил на свет черного кота. Стефан с ужасом узнал Ричарда. Тот извивался как змея, расширенные зрачки бешено вращались, изо рта брызгала пена, кое где виднелись следы свежей крови с налипшими на нее белыми перьями.
Глаза деревенского главы налились кровь, больших доказательств вины и не требовалось:
-Ах ты отродье!
Стефан лишь в последний миг успел перехватить занесенную для удара руку старосты:
-Стойте!
Оба посмотрели на него с удивлением, Крефтен бросил недовольно:
-Чего еще?! Мы здесь сами разберемся. Больше деревня в твоей помощи не нуждается, уходи!
Стефан только усилил хватку, не давая мужику освободиться.
-Если он виновен я сам его накажу, а вам заплачу за каждое убитое животное.
-Да не нужны нам твои деньги, и дозволение твое нам то же не нужно, - оскалился Грег.
Староста и вовсе молча вырвал свою лапищу, бросил с презрением:
-Ну, понятно. Значит ты с ним за одно.
На крики понемногу начали стягиваться местные. Их даже не пугал разразившийся ливень, всем было интересно посмотреть, что происходит.
-Значит и отвечать тебе! - Обозлился Крефтен. - Зачем живность нашу принялся губить? - Он скривил губы. - Это тебе твои лесные жители велели сделать?
Стефан то же начал закипать, его злила вся глупость ситуации:
-Да никто мне ничего не велел! Я вообще ничего о них не знаю.
Староста стоял угрюмый, решал, что делать. Из толпы раздался женский полный боли крик.
-Не ври! - Закричала Луара. - Не ври! Я тебя видела!
Стефан в недоумении уставился на вдову. Какого...
-Слушайте все! Я видела, как он в лесу шептался с одной из них, - на глазах у девушки навернулись обидные слезы. - Перед богиней Ирен клянусь, что это она его к нам послала.
Так вот кто прятался там, в кустах.
-Вот как? - Проревел староста. - Втерся к нам в доверие, а сам злое замыслил! Пустил своего зверя изводить нашу живность, с нечистыми силами дела имеешь?
Женщины в страхе принялись шептаться, мужчины сыпать проклятиями. Каждый из присутствующий с лихвой натерпелся от лесного народца и теперь жаждал выместить свою злость.
-Да послушайте! Все не так! - Прокричал в ответ Стефан. Но толпа бесновалась все сильнее. Их сердца были пронизаны злобой, и не нужна им была никакая правда, только кровавая жертва. К несчастью, этой жертвой стал Ричард.
В одно мгновение был вынесен приговор:
-За свои злодеяния против местных жителей я Крефтен сын Брона, изгоняю тебя из деревни! - Староста стоял злой и непреклонный, его ноздри раздувались, рот изогнулся в хищной ухмылке. - А твой зверь приговаривается к смерти!
Толпа одобрительно взревела. Мужчина по имени Грег поднял кота над головой, а затем с силой без предупреждения ударил им об землю.
«Дьявольская игра»! Стефан перехватил копье, хотел разогнать разбушевавшихся деревенских, но его кто-то схватил сзади будто знали они, что он попытается помешать.
-Держите его!
Он оттолкнул одного, затем другого, но следом получил мощный удар в живот, от которого ноги подломились и тело согнулось в судороге. Ему не дали подняться, двое навалилось, сверху прижимая к земле. Крефтен с кровожадной улыбкой потирал кулаки, хотел ударить еще раз, да сдержался.
Как бы Стефан ни старался, но не мог сбросить тяжелых мужиков со спины. В реальном мире его били не раз, и не два, жизнь в городских трущобах сама по себе была не сахар. Самое паскудное в такие моменты было бессилие, это вытерпеть было тяжелее всего. Не был он ни сильным, ни самым умным, единственное что выделяло его среди других это не желание сдаваться. Он только злился сильнее, когда выход не находил, да думал, думал...
Рядом раздалось ликование. Ричард отключился от боли, его лапы безвольно повисли, хотя из пасти еще раздавались тихие стоны.
Стефан дотянулся кончиками пальцев до медальона, висевшего на шее, отдал приказ системе.
Вы хотите вложить все свободные очки в характеристику сила?
Да!
Внимание! Порог одной из базовых характеристик достиг десяти единиц. Вам доступен класс: Воин. Желаете изучить?
Да!
Внимание! Разблокирована одна из скрытых характеристик - «Внутренняя энергия».
Внимание! Получен пассивный классовый навык: «Сопротивление физическому урону».
По телу прокатилась до этого невиданная волна адреналина, кровь будто вскипела от переполнявшей ее силы. Стефан резко ударил головой назад, там раздался неприятный хруст и удивленный крик, за тем впился зубами в руку очередного мужика, выдрал кусок с мясом. Лицо его было в крови глаза заволокла безумная пелена. Еще один нерасторопный получил сильный удар в челюсть, после чего упал на землю. Впереди как последняя преграда стоял староста, уже не улыбался, смотрел с тревогой, но без страха. Стефан подхватил оброненное копье, люди в панике отпрянули, никто не хотел быть первым. Крефтен то же отпрыгнул. А увлеченный забавой Грег, замешкался.
Железный наконечник копья, на добрых десять сантиметров вошел в податливое брюхо мужчины. Толпа, увидев кровь с криками подалась в стороны. Не успевший закончить замах мужик выпустил из рук кота, тот безвольной, изломанной куклой упал на землю. Стефан резко выдернул наконечник и круговым движением разогнал начавших приближаться местных. Быстро подхватив свободной рукой бездыханное тело Ричарда, он опрометью бросился в сторону леса широкими взмахами отгоняя попавшихся на пути жителей.
-Убивают, - кричал ему в спину палач с отчаянием зажимая рану.
Он ломился через кустарники, скользил по мягкой почве, но продолжал продираться вперед, удаляясь все дальше от деревни. Бежал долго, все боялся, что деревенские устроят погоню. Остановился только когда заметил красный индикатор времени, сигнализирующий о том, что остались считанные минуты.
Помощник был плох. Шерсть его слиплась от влаги и крови, глаза были полностью закрыты, из груди уже не доносилось и слабого вздоха. Ричард умирал. Стефан упал на колени, полез в подсумок, руки его тряслись от усталости и остатков адреналина. Дрожащими пальцами он выудил из инвентаря склянку, полученную от Терезы, зубами выдернул тугую пробку. Стал вливать в приоткрытую пасть кота рубиновую жидкость попутно думая, что может быть и не зря взялся за задание знахарки. Может быть, еще оставался шанс? Когда зелье было израсходовано до последней капли, он почувствовал слабое трепыхание в теле питомца, приложив ухо к мокрой шерсти услышал, как медленно бьется сердце, из груди Ричарда раздался слабый стон.
Времени почти не оставалось, ему нужно было как можно быстрее покинуть игру. Но и оставлять Ричарда вот так одного было то же нельзя. Стефан поднялся, на негнущихся ногах подошел к большому дереву и сходу врубился в крепкий шершавый ствол головой.
