— Временное тактическое преимущество может привести к стратегическому поражению!
— Не обсуждается, — отрезал Добрыня, — всю добытую энергию я отдаю на поддержание канала!
— но…
— Не трать силы, брат Репсак, — поморщился Добрыня. — Лучше поделись, что за опасность ты ощущаешь, а то мое Эхо жизни, видимо сбоит.
— Не сбоит, мастер Добрыня, — вздохнул Репсак. — За нами погоня. Две дюжины ищеек на церберах и суккуба.
— А до Третьего доминиона…
— Ещё час ходу, — уныло отозвался призрак. — Те два холма…
— Там тоже кто-то есть? — уточнил Добрыня. — Эхо говорит, что свыше тысячи разумных?
— Я тоже так чувствую, — подтвердил Репсак. — Похоже на пограничную заставу.
— Ну славу Богу…
С одной стороны, на Добрыню накатила волна страха — здравый смысл подсказывал, что от боя не убежать.
С другой — богатырь почувствовал облегчение.
Слишком уж много разумных диагностировало Эхо жизни, и богатырь засомневался, что его магия работает штатно.
— Даже не знаю, что посоветовать, — задумчиво протянул Репсак. — Только если…
— Добрыня! — в ухо богатырю ударил хорошо знакомый голос Мурома. — Ты меня слышишь?
— Слышу, Илюш!
Казалось бы, ерунда! Ну что такое — услышать голос родного человека? Но Добрыня тут же почувствовал, что он не один.
Внутри разлилось приятное тепло, а все сложности стали казаться какими-то решаемыми, что ли?
— Репсак говорит, что на передачу моих слов тратится много энергии, поэтому буду краток.
Добрыня не выдержал и улыбнулся. Две дюжины высокоуровневых ищеек? Тысячный гарнизон? Да плевать!
Пока он слышит голос Мурома, все будет хорошо.
— Значит так, брат, — прогудел тем временем Муром. — Предлагаю поступить следующим образом!
* * *
Гидарус Стремительный был зол.
Мало того, что Князь в последнее время отдавал предпочтение ордену демонологов, так он еще и отправил его, Гидаруса Стремительного, разбираться с какой-то ерундой!
И все из-за неудавшейся командировки в Шестой доминион…
Ну не смогли его ищейки найти наглеца, выкинувшего на рынок поддельные мифриловые монеты, так и никто не смог!
Что до поражения Азгота, на которого у Владыки были свои планы, так в этом Гидарус и вовсе не виноват!
В деле оказался замешан кто-то из бессмертных со срединного плана с божественным артефактом, но дальше рыть ему не дали как раз-таки орден демонологов.
Наверняка эти нахлебники решили наложить лапу на божественный артефакт!
И как будто этих ударов судьбы Гидарусу было мало, Владыка его ещё и унизил!
А все из-за проклятой Тьмой суккубы!
Как пить дать, эта чертовка сумела так ублажить повелителя, что именно ей он даровал главенство в поисковом отряде.
И Гидарус в мгновенье ока оказался в жутко неудобной ситуации — выполни он задание Владыки, вся слава и почет достанется этой потаскухе.
Ну а если его отряд с поручением не справится — чего не может быть в принципе! — то Владыка расстроится… Сильно расстроится.
В общем, карьера Гидаруса Стремительного стремительно шла под откос, и демон не видел ни малейшего шанса что-то исправить…
— Старший!
Поравнявшийся с Гидариусом демон был заместителем Гидариуса по боевым операциям и, можно сказать, другом.
Даргану несколько раз предлагали продолжить службу в легионе с перспективой роста до легата, но демон раз за разом отказывал, предпочитая работать с Гидариусом.
За столько лет совместной работы демоны хорошо изучили повадки друг друга и неожиданно для всех сошлись.
Если кто и мог подсказать Гидариусу выход из сложившейся ситуации, так это Дарган.
Потому что никому другому Гидариус не доверял.
— Что думаешь, друг? — Гидариус похлопал цербера по холке, давая ментальную команду замедлить бег.
— Пахнет подставой, старший, — Дарган скопировал маневр командира, и два демона приотстали от основного отряда. — Рог даю, подсуетился кто-то из ордена.
Левый рог Дарган потерял при штурме Седьмого доминиона, и оставшимся дорожил сильнее жизни.
И уж если Дарган позволил себе поставить на кон свой рог, дело, действительно, приняло серьезный оборот.
— Думаешь, все это заготовка демонологов? — Гидариус не зря был главой ищеек и мгновенно сообразил, на что, а точнее на кого намекает его друг.
— Сам посуди, кто в силах уничтожить целую когорту гвардейцев? — резонно отозвался Дарган. — Да так, что никто из командования не успел подать ментальный сигнал тревоги.
— Значит, засада, — Гидариус кивнул в такт собственным мыслям. — Но зачем ордену такие сложности?
— Мы с тобой одни из немногих, над кем орден не имеет влияния, забыл?
— Слишком сложно, — покачал головой Гидариус, — демонологи знают, что мы верны Владыке. И если начали копать под нас, то…
— То они решили поставить своего Владыку, — закончил мысль Дарган.
Мысль была неприятная и… опасная
— Не думаю, — Гидариус поспешил побыстрее свернуть с проблемной темы. — Значит, засада?
— Уверен, — кивнул его зам.
— Нам не привыкать, — усмехнулся Гидариус. — Меня больше волнует, что будет дальше…
И вновь друг понял его с полуслова.
— Если наш… командир, — Дарган кивнул в сторону суккубы, — совершит необдуманный поступок, то она поставит под угрозу всю операцию.
— Необдуманный поступок?
— Наверняка она захочет выслужиться перед Владыкой и подать все в таком свете, будто она справилась одна. А целая рука ищеек лишь мешалась у неё под ногами.
— Что ж, — усмехнулся Гидариус, — тогда не будем мешать нашему… командиру совершить подвиг!
Демоны с полуслова поняли друг друга.
Ведь если впереди их отряд ждет засада, то кто они такие, чтобы мешать карьеристке-суккубе выслужиться перед Владыкой?
А в случае её провала, Гидариус, по праву старшего, возьмет командование на себя и, превозмогая, сумеет исправить ошибки суккубы…
Да что там! Он не просто убережет отряд от грандиозного провала, он героически выполнит порученное Владыкой задание!
Мысль была приятной. Такой сладкой, такой желанной… Но Гидарус не зря был командиром отряда ищеек.
Находясь позади отряда он одним из первых разглядел бредущую по песку точку.
— Мне кажется, или это выживший гвардеец?
— К бою! — тут же гаркнул Дарган. — Гога, Мага! Проверить, что это за боец!
— Отставить! — суккуба, элегантно повернувшись, метнула в Даргана испепеляющий взгляд. — Сохраняем порядок движения! И никто, я повторяю, никто не смеет ничего делать без моего приказа!
— Так уж и ничего, — проворчал Дарган.
— Я сказала, ты услышал, — высокомерно бросила суккуба. — Это понятно?
— Так тошно! — покладисто согласился Дарган, который намеренно вступил в перепалку с суккубой, виртуозно подводя её к «правильному» решению.
Дарган делал то, чего не мог себе позволить Гидариус, а именно — намерено провоцировал «командира».
И все ради последнего распоряжения суккубы — не вмешиваться без приказа.
— Парни, — Дарган обменялся с Гидариусом едва заметными улыбками, — вы слышали приказ… командира!
Суккуба скривилась, но вступать в перепалку посчитала ниже своего достоинства.
Гидариус и его дружок — жалкие старперы, уже списанные со счетов орденом и самим Владыкой.
Все что ей нужно сделать — убедиться, что когорта действительно уничтожена и бросить своевольных ищеек на заставу Третьего доминиона.
А пока эти солдафоны ценой своих жизней отвлекают погранцов Третьего доминиона, она проскользнет сквозь границу и найдет оракула.
План ордена, ой, то есть Владыки, должен быть выполнен любой ценой!
И суккуба, не обращая внимания на насмешливые взгляды демонов, пришпорила своего цербера.
На кону стоит не только карьера, но и её жизнь.
Только Тьма знает, через сколько боли и унижения ей пришлось пройти, чтобы попасть в постель Владыке.
Сколько взяток, авансов и обещаний она раздала, сколько времени плела свою собственную сеть интриг, не гнушаясь отдавать свое идеальное тело старым извращенцам из ордена демонологов…
