У основания шеи драконов было что-то вроде седла с высокой спинкой, на котором восседал Наездник.
Понимая, что кроме временной глухоты мне ничего не грозит, я постарался поближе рассматривать того, кого здесь именовали Наездником драконов.
Ожидая увидеть кого-то похожего на Модианна или классического дроу, я был поражён необычной внешностью Тёмного Эльфа Варрагона.
Всадник на драконе был почти полностью наг. Оливковая кожа глубоко и чистого оттенка, алая набедренная повязка или короткие шорты, не разобрал… Тёмный был абсолютно лыс и покрыт затейливой чёрной татуировкой, начинающейся от самого лба, ползущей через макушку, затылок и вдоль спины, спускающейся к крестцу. На груди, руках, ногах и животе рисунков видно не было.
Наездник что-то кричал, широко открыв рот с чёрными губами, поминутно подёргивая вожжи, намотанные на предплечья, а другой стороной закреплённые за кольца, продетые в ноздри дракона.
От эльфа у всадника видны были только длинные остроконечные уши, да большие раскосые глаза с голубыми белками.
– Сейчас они улетят и Ордонанс сразу начнёт, не дожидаясь падения защиты! – прокричал подошедший вплотную Ветродуй.
– И часто драконы атакуют?! – даже свои слова я слышал словно сквозь вату.
– Сегодня впервые! А вчера пять налётов было! Они так постепенно прочность защиты понижают! Помните! Минар говорил, ещё день-два и заклинание рассеется! А стены драконы могут начать разрушать за один налёт!
– Ого! Я, честно говоря, думал, что они будут атаковать, выдыхая огонь! Драконы же…
– Вы наслушались уличных сказок, Грандмастер! Огнедышащие драконы! Ха-ха-ха! Слава Единому, такого не бывает, иначе нам всем конец… Готовьтесь, они улетают!
И действительно, атака продлилась не больше десяти минут. Драконы с Наездниками скрылись в направлении океана.
– Скажите, Торкель, а магия на них действует?
– Что?! – Грандмастер Магии Воздуха приложил ладонь к уху. Видимо и ему досталось.
– Я спрашиваю, для какой магии драконы уязвимы?!
– Ааа… Да для любой! Только они очень подвижны и умеют уворачиваться от заклинаний. Бить нужно наверняка!
– Понял!
Слух начал постепенно возвращаться, когда я услышал троекратный сигнал рога. И тут же заскрипели вороты, наматывающие цепи на барабаны воротной решётки.
Наметилось и оживление в лагере орков.
– Торкель, давай линзу! Не прозевать бы… – Грандмастер Файрин в напряжении уставился на площадку перед воротами, где медленно, соблюдая чёткий и размеренный ритм выползала…черепаха. Бронированный прямоугольник воинов, защищённых ростовыми щитами с флангов и сверху.
Воздушник развёл руки и перед нами возникла висящая в воздухе метровая линза. Действия перед стеной стали видны, как на ладони. Просматривалась даже пыль, вздымаемая сапогами латников и оседающая на нижних краях щитов.
– О! Первое действие спектакля началось! Занимайте места в ложе, – к нам присоединились Базилевс с Рунгерд, которая уже изготовила свой лук для стрельбы.
– Руна, у тебя способность на сколько бить позволяет? – мне нужно было знать потенциал валькирии для координации действий.
– Шесть сотен, – Руна невозмутимо стала проверять стрелы в колчане.
– Уберплюшка…хе-хе... Бедные орки! – Базилевс попробовал большим пальцем остроту лезвия одного из своих топоров.
В это время навстречу полностью выползшей черепахе стали выбегать из разных переулков орки и быстро строиться в клин. За спинами клыкастых замелькали бунчуки шаманов, послышался ритмичный бой барабанов. На первой линии у орков стояли трёхметровые гиганты, сплошь в шрамах, вооружённые короткими алебардами, секирами и ятаганами. Щитами клыкастые принципиально пренебрегали. У многих на кожаных куртках и поясах были подвешены гроздья пальцев, рёбер и даже целые человеческие черепа. Слитный рёв вставших перед черепахой воинов пронёсся над стенами Варрагона…
– Давай, девочка, – я поощрительно кивнул Руне.
– Ты тоже, присоединяйся, мальчик. Тут по директрисе не больше четырёхсот пятидесяти метров. Да ещё и сверху. Давай, не ленись, квартерон… – валькирия медленно натянула тетиву и, практически навскидку, выпустила стрелу в сторону орков.
Стоящий в левой части клина орк с двумя топорами беззвучно рухнул с пробитой навылет глазницей.
Это послужило сигналом к битве. Орки ринулись на ощетинившуюся копьями черепаху. В их сторону полетели сгустки яркого пламени, в нескольких метрах впереди строя черепахи встала широкая стена сплошного огня.
– Мои ребятки… – удовлетворённо закивал головой стоявший слева Дориас Файрин.
Орки пытались растащить, раздербанить монолитную черепаху, выдернуть бойцов по одному. Запрыгивали прямо сверху на щиты, старались подцепить крюками алебард, вырывали длинные копья из рук воинов. Потрясающая сила! Одному из орков удалось вырвать древко, в которое судорожно вцепились два стражника, и поднять бедолаг вместе с ним над головой одной рукой!
Очнулся от созерцания и, отругав себя за медлительность и ротозейство, вытащил свой лук. Полминуты хватило, чтобы снарядить тетиву, ещё мгновение и стрелы полетели в того орка, что расправился с двумя стражниками. Стена огня стала угасать. Монолитность черепахи всё же была нарушена и воины, пытаясь сохранять строй, постепенно начали отступать к воротам шаг за шагом.
Над черепахой вспыхнул огненный щит, напоминающий алую полусферу. По которой пробегали оранжевые язычки пламени. Рёв и вопли обожжённых орков разъярили клыкастых, стоящих в задних рядах, ещё больше. Барабаны сменили ритм. Десятки пыльных смерчей вылетели из-за орочьих спин и атаковали огненную полусферу. В битву вступили шаманы…
На валькирию было приятно смотреть. Машина смерти… Скупые отточенные движения, мягкий ход тетивы, твёрдая рука и полное отсутствие эмоций. Руна выжимала из ситуации максимум. Возможность безнаказанно, не меняя позиции, бить из-под защитного заклинания, как в тире, на выбор использовалась просто убийственно, во всех смыслах...
Пока шаманы не активировали вихри, не менее полусотни орков полегло под беспощадными стрелами бессмертной.
Ещё через пару минут Руна устало опустила лук, так и не выпустив очередную стрелу:
– Всё. Пока бесполезно….
Мне и самому было понятно. Магия шаманов отклонила полёт трёх последних моих стрел. Диспозиция внизу поменялась радикально. Хвост черепахи уже стал втягиваться в распахнутые ворота. Стражникам пока удавалось отбить атаки орков с флангов, но клыкастые всё пребывали и пребывали. Толпы потрясающих оружием орков неслись к воротной площадке, по крайней мере, по шести параллельным переулкам.
– Думаю, пришло время для бочек, Грандмастер Ветродуй, – я кивнул на возрастающее число неприятельских войск на плацдарме.
Маг кивнул стоявшему рядом сержанту связи. Крепкий воин небольшого роста сноровисто подхватил с пояса рог и над стеной пронёсся протяжный басовитый звук. Эхом отозвались удаляющиеся по аркатуре возгласы у катапульт. Ударили молоты, послышался скрип и стук деревянных подпорок о камни парапета.
Практически невидимые в утреннем небе, взвились бочки над городом и по пологой траектории стали валиться на головы оркам, ударяясь о мостовую, стены домов, крыши. Липкое содержимое разливалось, разбрызгивалось тут и там, оставляя видимые издалека чёрные кляксы.
Орки ругались, плевались, прикрывались плащами из шкур, но продолжали неудержимо лезть вперёд. Особенно усердствовала группа, тащившая под прикрытием небольшого навеса, сооружённого из ворот и забора какого-то дома, длинное и внушительное бревно стенобитного «барана», обитое сырым железом.
Ливень из бочек почти прекратился. Катапульты исчерпали запас смолы. Прозвучала новая команда и туда же полетели бочонки поменьше. Ветер принёс терпкий аромат с цветочными нотками.
– Масла для светильников не хватило, пришлось тащить всё, что подходит. Ароматические, благовония, изысканные приправы с юга… Эх! Десятки тысяч золотых на ветер… – сокрушался Дориас Файрин.
