Глава 9
— Я буду продолжать тренировать телекинетическое поле, — спокойно отвечает Кошмар-11, продолжая идти. Дух Разума и Хаотический Бриз молчат, анализируя странный ответ. Сейчас эльф поступил таким образом, который не вписывается в холодную логику искусственного интеллекта. Вместо того, чтобы выбирать кого-то из них, псионик отказал обоим.
— Но ведь ты уже прошел необходимую подготовку, — возражает ИИ пистолета. — Стоит повысить боевую эффективность.
— Только в том случае, если я намерен воевать против всего мира.
На этом обсуждение заканчивается. Похоже, сейчас самообучающиеся программы получили новый пласт информации о том, что создания из плоти могут поступать не только логически верно.
Кошмару стоит порадоваться, что текущие помощники были созданы для боевых операций, а не для допросов или обучения. В Юнион Дарке были системы, которые легко анализировали поведение живых существ, распознавали ложь и могли переубедить почти кого угодно.
Да, в эльфе всё больше пробуждается самосознание, поэтому теперь ИИ будут бороться не только между собой, но и против Одиннадцатого. Причем путешественник мог бы выбросить оба оружия, но считает, что сможет их использовать в своих целях. Вряд ли местная цивилизация настолько безопасна, что не потребуется больше проливать кровь.
Таким образом день за днем Кошмар доходит до Арк-Форта. Оказалось, что Город Вечной Бури и Вестальк были почти на краю большой степи, и через семь дней пути природа меняется. Сначала появляются поля с высокой травой, потом деревья, а скоро леса. И вот широкая дорога, которой явно пользуются очень часто, приводит к возвышенности, где расположена столица королевства Норнет.
Кошмар старается слиться с другими идущими, чтобы не привлекать к себе внимание. Он до сих пор слишком мало знает о местных обычаях, так что хочется как можно чаще избегать неприятностей. Сейчас смотрит на высокие стены и понимает, что этот город был построен предками местных жителей, а именно гражданами Сакрамена.
Дух Разума подтверждает, что стальные стены города похожи на те, что строил Сакрамен. Нынешний уровень технологий не позволит сделать настолько аккуратные оборонительные сооружения.
— По всей видимости это был один из форпостов, — заключает ИИ.
Странник проходит через огромные ворота, которые в прошлом могли закрываться, превращая поселение в неприступную с земли крепость. Сейчас видно, что гермозатворы ворот не использовались, наверное, те же пять тысяч лет.
Эльф уже понял, что цивилизация разучилась пользоваться электричеством. В Вестальке люди разжигали лампы, светильники и камины, а также пользовались свечами. В этом крупном городе примерно на пятьдесят тысяч человек дела обстоят примерно так же. Хаотический Бриз со смехом привлекает внимание к огромным батареям типа «земля-воздух», которые должны были защищать город от авианалетов.
Кошмар на это сразу внимания не обратил, но видит, что огромные стволы и поворотные башни уже очень давно не выполняют заложенные функции и стоят, собирая ржавчину. При этом местные украшают их зелеными и желтыми лентами, а также покрывают непонятными узорами.
«Странное дело», — только и может подумать эльф.
Но причуды местных волнуют не так сильно. Очень хочется есть, так как взятая из предыдущего поселения провизия давно закончилась. Но помимо еды и информации появляется еще одна вещь, без которой не могло обойтись ни одно прогрессивное общество тысячелетия назад. А именно деньги.
Глаза то и дело стреляют в разные стороны, подмечая разные детали. Уже неоднократно видел, как люди расплачиваются монетами разного достоинства. Будет неплохо обзавестись большим количеством подобных монет, чтобы успешно скрываться в чужом для себя обществе.
Но пока что Одиннадцатый продолжает изучать город. Если внутри когда-то и были дома жителей Сакрамена, то от них уже давно ничего не осталось. Граждане Норнета возвели здесь деревянные и глиняные дома, но кое-какие следы великой державы прошлого все-таки остались.
Во-первых, это дороги. Под слоем грязи и глины не сразу удалось заметить, что здешние дороги выложены себрутом, прочным материалом, что стал закономерным преемником асфальта и бетона. Все государства галактики изготавливали плиты из себрута и строили из них дороги. И видно, что испытание временем материал успешно выдержал.
Во-вторых, это канализация. То и дело попадаются решетки для слива дождевой воды, а также нетрудно догадаться, что подземные коммуникации продолжают выполнять работу, сохраняя в себе нечистоты. В Вестальке такого не было.
Кошмар идет куда глаза глядят, поэтому не знает, зачем зашел в хитросплетения переулков в районе, где плотность застройки слишком большая. И если на запруженных центральных улицах мало кто обращал на гостя столицы внимание, то здесь то и дело приходится ловить на себе взоры. И, как правило, это не самые дружелюбные жители города.
Сразу понятно, что чужаку не стоит сюда соваться, поэтому эльф сразу берет курс на выход из этого района. Только дурак будет искать приключений на свою пятую точку. Либо очень тщеславный дурак, который хочет показать свою невероятную силу окружающим. Ни к одной из этих категорий Кошмар себя не причисляет, поэтому быстрым шагом удаляется в сторону оживленной базарной площади.
Однако по закону подлости, пытаясь как можно скорее уйти, лишь быстрее попадает в неприятности. Рука появляется из-за угла и перегораживает проход. Два человека с ножами в руках грубо спрашивают, что он здесь забыл.
— Проходил мимо и уже ухожу, — Кошмар следит за обнаженным оружием и ногами бандитов. В глубине улочки, через которую хотел пройти эльф, происходит какая-то потасовка. Доносятся крики, звуки ударов, поэтому сразу понятно, что сюда лучше не лезть.
— Я ухожу, — эльф быстро разворачивается, чтобы пойти другим маршрутом, но уйти ему просто так не дают.
— Подожди, не спеши, — говорит обладатель подпаленной бороды и шрама под глазом. — Сразу видно, что ты не местный. Пришел в столицу подзаработать?
— А ты предлагаешь работу? — Одиннадцатый делает заинтересованное лицо.
— Да, нам нужны крепкие ребята, которые не боятся замарать руки. Работа рискованная, но и платим мы очень хорошо. Что думаешь?
— Интересно, расскажи подробнее, — кивает путешественник и вместо ответа получает приглашающий жест.
Кошмар-11 послушно идет следом в улочку, где мрачное дело уже завершено. Головорезы уже погружают на тачку труп мужчины и женщины, которым не повезло очутиться сегодня здесь или как-то иначе разозлить этих людей.
— Так в чем заключается работа? — размеренно спрашивает эльф, не делая резких движений, но тот, кто пригласил поговорить, лишь ухмыляется. На самом деле он уже хотел что-то сказать, но ему помешал кулак, окруженный телекинетическим полем.
Кошмар-11 моментально взрывается серией ударов в разные стороны. В тесной улочке трудно не получить нож в ребро, но барьер предохраняет от подобных ударов. Короткие вскрики и резкие выдохи наполняют воздух, когда пришлый первым перешел в атаку и успел свалить уже двоих.
Сразу было ясно, что бандиты позвали с собой не за тем, чтобы предложить работу. Разумеется, они сразу положили глаз на клинок, завернутый в тряпье. Наметанный глаз преступников сразу определил, что не палку Кошмар завернул в ткань и не музыкальный инструмент. А самому псионику нужны деньги.
Вдруг кто-то со спины хватается за рукоять меча, и сразу за это наказывается ударом пятки в колено. Силы хватило на перелом, это можно легко определить по крику бандита. Правая рука выхватывает пистолет, который уже просится начать кровавую жатву.
Дуло из квармина распадается на рой кристальных снарядов, что с глухим звуком отправляются во врагов. В плане стрельбы такое оружие намного надежнее и мощнее огнестрельного в той же «весовой категории». Пули насквозь пробивают тела противников, которые поняли, что полезли на владельца мощного артефакта, о чем сразу кричат друг другу.
